— Он почти прямым текстом сказал! — рявкнула Рита.
— Успокойся. — Кеннет вскочил и налил ей воды. — Выпей. И расскажи мне все с самого начала.
Рита сделала несколько глотков воды. Затем помолчала, чтобы лучше собраться с мыслями, и пересказала помощнику свой разговор с инспектором.
— Немыслимо! — покачал головой Кеннет. — Это просто фильм голливудский какой-то! Конечно, сплетни про налоговиков рассказывают всегда, они ведь для большинства весьма неприятные люди, однако за взятки их карают сурово.
— Ты уже три раза это сказал.
— Я знаю. Просто я в растерянности. — Кеннет ослабил узел галстука. — И что теперь?
— Я не знаю, что делать. — Рита вдруг совершенно растерялась. — Кеннет, я правда не знаю. — До сих пор ей ни разу не приходилось попадать в подобные ситуации.
— Мы что-нибудь придумаем! — утешил ее помощник.
— Хотелось бы знать, что именно. Не взятку же ему давать, в самом деле! Я никогда этого не делала и не хочу. И у нас все в порядке! — Ну за что ей это все? Непонятная ситуация с Мэтью, а теперь вот еще инспектор Бигелоу! Напакостил все-таки Дейк, как обещал! А она-то думала, что он не решится.
— А если давать, то сколько? — вслух размышлял Кеннет.
— Все! — Рита стукнула кулаком по столу. — Пока что оставим этот вопрос. До завтра еще есть время. Может, что-нибудь придумаем.
— Угу, — буркнул Кеннет и в задумчивости покинул кабинет.
Рита в изнеможении откинулась на спинку кресла. Почему недавно все было так хорошо, а теперь так серо и тускло?..
Мэтью позвонил в дверь квартиры Элен.
Все воскресенье он провел в размышлениях, стоит или не стоит объясняться с младшей Льюис. Потом решил, что долг джентльмена обязывает его хотя бы попытаться поговорить с Элен, дабы в будущем не возникло никаких неловкостей. А уж после этого можно с чистой совестью позвонить Рите и договориться об очередной встрече, а не думать, знает Элен об их продолжающихся отношениях или нет. Если, конечно, удастся эту совесть отмыть. Вдруг Элен заплачет, скажет, что он разбил ей сердце? По словам Риты, все было не настолько трагично, но ведь ушла Элен с ребятами в Альпы, даже не попрощавшись! Может быть, он обидел ее глубже, чем подозревает он сам и ее мать. Мэтью не любил неясностей.
Явиться к ней посреди рабочего дня было импульсивным поступком. Наверняка Элен нет. В такое время она просто обязана носиться по магазинам, или уехать за город в обществе подружки, или — если ей плохо — сидеть и изливать кому-нибудь свои печали. Но палец продолжал нажимать на кнопку звонка. Прошла минута, две. Мэтью нажал на звонок в последний раз, вздохнул, развернулся, чтобы уйти, и услышал, как гремит цепочка.
Элен стояла на пороге, растрепанная, облаченная в трогательный коротенький халатик.
— Ой, это ты! Какими судьбами?
— Я хотел бы с тобой поговорить.
— Да? И о чем? — Она взъерошила волосы. — По-моему, мы еще во Франции все выяснили.
— Ты в этом уверена?
— Конечно. — Элен пожала плечами. — По-моему, все ясно.
— Я боюсь, что обидел тебя… — начал Мэтью.
— Элен! Ты куда пропала?! — послышался мужской голос из комнаты.
Элен досадливо поморщилась и зашептала:
— Слушай, если тебя совесть мучает, так это ничего, старичкам полезно. — И вдруг не удержалась и фыркнула. — Ох и смешной же ты, Мэтью! Явился выяснять, как поживает мое разбитое сердце. Да никак оно не поживает, ты его не разбивал, это уж точно! Милая у нас с тобой история получилась, правда? Я надеюсь, еще увидимся, а сейчас мне пора идти…
— Элен!
— Иду, иду!.. Мэтью, маме привет передавай. — И она захлопнула дверь.
Все-таки выбор Элен — здоровый цинизм. Впрочем, это неплохо, в наше-то время… Насвистывая, Мэтью зашагал вниз, перешагивая сразу через две ступеньки. Теперь ничто не мешает ему позвонить Рите прямо сейчас. Или приехать. А что? Безрассудные поступки продолжаются. Он чувствовал себя легким, словно наполненный гелием воздушный шарик.
Только вот дома Риты сейчас нет. Это Мэтью знал совершенно точно. Значит, можно поехать в офис. Не слишком ли это невежливо — мешать Рите работать? Да еще проблемы у нее там какие-то. Утром она улетела, ничего не объяснив, но Мэтью нутром почуял неладное. Он не заметил, когда стал вот так чувствовать ее — как будто книжку читал. Просто знал, когда ей хорошо, когда плохо, когда она улыбнется, а когда вывернется из объятий. Непростая она женщина, эта Рита Льюис.
Кеннет через некоторое время вернулся с секретаршей, которая принесла кофе и ретировалась, и засел в кресле у Ритиного стола немой статуей, символизирующей укор. Укор касался того факта, что грустить хватит и пора уже что-нибудь придумать. Кеннет верил в Риту. Сам он не обладал гениальной головой, зато умел хорошо ладить с людьми, потому и был заместителем вот уже несколько лет. Выходы из всех сомнительных ситуаций всегда изобретала Рита. Только сейчас идеи отсутствовали.
Прежде чем Кеннет успел заговорить, ожил селектор.
— Миссис Льюис, к вам мистер Фрост.
Надо же! Мэтью! Рита испытала облегчение, как будто Мэтью был ответом на ее просьбу к высшим силам прислать ответ на тяжкий вопрос — что делать?
— Впусти.
Мэтью вошел и остановился на пороге, заметив Кеннета.
— Я вам помешал?
— Да не особо. Мы в печали и не знаем, что делать.
— У тебя крупные неприятности?
— У меня неприятные неприятности. И, наверное, да, крупные. Ты когда-нибудь слышал, чтобы сотрудники Казначейства брали взятки?
— Хм, — протянул Мэтью и, не спрашивая разрешения, уселся во второе кресло. — А что, кто-то из них тебе в этом сознался?
— Почти. Ко мне явился налоговый инспектор с обещанием устроить нам сладкую жизнь, если я не осознаю, что Лондон очень дорогой город.
— А у него был повод? У инспектора?
— Нет, — ответил Кеннет. — У нас все в порядке.
— Тогда странно.
Рита вздохнула и бросила взгляд на Прайма.
— Кеннет, будь любезен, сходи и приведи нашего финдиректора. Будем совещаться.
Заместитель кивнул и исчез.
— Не хотела при нем говорить. — Рита снова взяла многострадальный карандаш, всегда служивший чем-то вроде способа разрядки в подобные моменты, и принялась крутить его в пальцах. — Мне кажется, это Дейк натравил на нас инспектора Бигелоу.
— Кажется или натравил?
— Я почти уверена. И практически уверена в том, что инспектор, который приходил сегодня, пытался вымогать у меня деньги. Он недвусмысленно дал понять, что малой суммой я не отделаюсь. Мэтью, что мне делать? Я не знаю, как действовать в подобных ситуациях. Ты когда-нибудь с таким сталкивался?
