Сообщение прерывалось внезапно. Видно, Падди с горечью бросил трубку.
Брайди тоже разозлилась. Злость лучше слез. Отныне ее девиз — безопасность и еще раз безопасность. Никакого риска. Никаких необдуманных романов с человеком, который в любой момент может от всего отречься. По автоответчику. Как он смеет говорить, что их ночное свидание, потрясшее ее до глубины души, ошибка?
Зря она уходила, а то все бы ему выложила.
Тряхнув копной своих рыжих волос, Брайди отправилась в ванную. Лежа в малиновой пене, она отметила, что хватается за свой гнев с такой же страстью, как обнимала Падди, потому что ужасно боится этого уик-энда. От одной мысли о Бернстоне можно завыть, но увидеть Билли, Сильви и Грега рядом с Крис еще страшней. Но настоящий кошмар — это два дня с Падди.
Единственным утешением было то, что они там ни на минуту не останутся наедине.
Целых два дня. Кошмар. Чистый кошмар.
Вода с шумом стекала в дренажную трубу. Брайди легла в постель, и ей приснилось, как их с Падди обнаружили в самых непристойных позах члены женского благотворительного общества. Затем Падди превратился в судью в красном облачении и белом парике и приговорил ее к пожизненному одиночному заключению. Проснулась она внезапно и некоторое время не могла разобраться, где она и что. Оказалось, что она не в камере, а в своей постели.
И слава Богу! Чтоб она с ним хоть еще раз легла в постель! Ни за что!
В полдевятого вечера в субботу Падди привез их в сонный Бернстон. Крис спала на заднем сиденье. По словам Падди, она сыграла три блестящих матча и принесла команде заслуженную победу в их лиге. Сама Крис, к величайшему огорчению Брайди, ничего ей не сказала. Крис снова превратилась в угрюмого подростка, из которого слова не выжмешь, будто и не было домика и беготни по берегу с собакой…
Что касается Падди, то после своих излияний автоответчику он выработал стратегию общения с ней. Он всю дорогу был вежлив, отчужден и прохладен. Словно они впервые встретились и она для него пустое место, думала Брайди. Впрочем, она даже была этому рада. Такое отношение подогревало ее гнев и притупляло боль, которая иначе разорвала бы ее.
— Как проехать к Сильви и Грегу? — спросил Падди.
— Все время прямо. Бернстон не Бостон, — ответила Брайди, сцепив пальцы рук на коленях. В наступивших сумерках домики, сгрудившиеся вокруг нескольких магазинчиков, выглядели таинственно и негостеприимно. Когда они повернули за двумя церквушками, она добавила: — Эта дорожка ведет прямо к маминому дому… Вон он за деревьями.
Падди притормозил, и Брайди разглядела высокие окна, которые глядели словно пустые глазницы из-под насупленной черной кровли. Ей стало не по себе и захотелось оказаться где-нибудь подальше от этого места.
— Дом Тернеров на следующем углу. Веселый розовый и зеленый дом. Сильви любит яркие краски.
Падди промолчал. Если она вся комок нервов, то и он, наверное, тоже, подумала она. Не из-за нее. Ее он отбросил как использованную салфетку. Единственное, что сейчас волновало Падди, это встреча Крис с Билли, с человеком, чьи гены она унаследовала и с которым была близка Брайди.
Падди свернул на кленовую аллею, ведущую к старинному фермерскому дому, утопающему в лилиях и цветущей айве. Из-за угла дома тут же вышел высокий молодой человек с копной светлых волос и темно-карими глазами.
— Билли? — спросил Падди, от которого не укрылась реакция Брайди.
Она кивнула, боясь заговорить, потом быстро расстегнула ремень и выскочила из машины. Билли подбежал к ней со своей обычной мальчишеской улыбкой. Подхватив Брайди, он поднял ее высоко над головой, обнял и поцеловал в обе щеки.
— Привет, Брай.
— Привет, Билли, — с улыбкой приветствовала она его. — Ты выглядишь потрясающе.
— Это ты с каждым разом все больше цветешь. На тебя время действует благотворно. — Он посмотрел на Падди. — Вы, должно быть, Падди. Я Билл Тернер.
Мужчины обменялись рукопожатием. Синие глаза Падди смотрели холодно и внимательно.
— Крис всю дорогу спала, — сообщила Брайди. — Она вчера и сегодня играла в соревнованиях по баскетболу… А вот и она.
Крис стояла около машины, лучи закатного солнца падали на ее яркие кудри и глаза, такие же, как у Билли. Впервые в жизни Брайди увидела, что Билли лишился дара речи. Он подошел к девочке и запинаясь проговорил:
— Я Билли… а ты Крис? — Крис кивнула, и целую минуту, которая показалась Брайди вечностью, оба молча смотрели друг на друга. Брайди лихорадочно искала слова, чтобы нарушить гнетущую тишину, но в это время Билли снова заговорил: — Как поживаешь?
— Хорошо. — Этот ответ не вязался с ее напряженной позой.
Билли окончательно пришел в себя и рассмеялся.
— Что за идиотский вопрос! Честно говоря, в таком положении всегда становишься дураком. Но такое же не каждый день случается. Может, завтра мы с тобой прогуляемся, присмотримся друг к другу… если ты, конечно, не против.
— Нет, конечно.
— Вот и отлично. Пойдемте в дом. Мама и папа заждались. Сейчас все перезнакомимся, а там, смотришь, опять будем вести себя как нормальные люди.
Билли и Крис пошли вместе к крыльцу. Брайди искоса посмотрела на Падди. Тот смотрел им вслед, выражение лица у него было непроницаемое, руки сжаты в кулаки. Брайди тут же забыла, что сердится на него, что дала клятву больше не ввязываться в непредсказуемые игры.
— Падди, ты всегда будешь отцом Крис, сколько бы времени она ни провела с Билли, — тихо сказала она.
Он посмотрел на нее, и в его взгляде отразились все чувства, обуревавшие его.
— Он поцеловал тебя не просто как друга детства.
— А ты чего хотел?
— С кем ты будешь сегодня ночью, Брайди?
— У меня свидание с мороженым в вафельном рожке, — протянула она, — и не будем ссориться, сейчас надо познакомиться с родителями Билли. Да и о чем нам спорить? Ты же сам все четко и ясно изложил автоответчику.
— А по чьей вине мне пришлось общаться с этой чертовой железкой?
— А ты полагаешь, я должна весь вечер сидеть дома и ждать твоего звонка?
— Ты меня дурачила, признайся, — вспылил Падди. — Ты специально отправилась за мороженым, чтобы не разговаривать со мной. Не думал, что ты такая трусиха, Брайди.
— Значит, ты меня не знаешь.
— Я тебя знаю как облупленную, — прошипел Падди, гневно оглядывая ее с головы до пят и останавливая взгляд на ее шикарной юбке-клеш. Шагнув вперед, он открыл перед ней уличную дверь.
Брайди поймала себя на том, что смотрит на его руку и вспоминает, как эта рука ласкала ее.
— И дернул меня нечистый отменить Брайтона, — тоже прошипела она. — Все беды оттуда. А главное, я была дурой и поверила, что ты не любишь вялотекущего образа жизни.
