— Уловил, доктор? — поинтересовался Эйд. — За такие денежки я мог бы заказать тебе этакую смачную агонию на недельку. — И погрозил ему пальцем. — Тебе повезло, парень! Если бы не доброта Кэтрин…
— Послушай! — В голосе Дика звучала уже неприкрыто отчаянная мольба. — С меня в самом деле довольно. На кой черт мне возня с этой полоумной и… — Он осекся, побоявшись задеть Эйда. — Я навсегда исчезну из ее жизни. Договорились? Отпусти меня!
— Ну, хорошо, пока немного покатаемся, и я все обдумаю. Тони, да прекрати ты его лапать!
Эйд прищелкнул пальцами, смерил Дика колким взглядом. Автомобиль тронулся прочь с автостоянки. На лбу Льюиса выступили капли пота, правая щека подергивалась от нервного тика. От былой спеси не осталось и следа.
— Как вы думаете, ребята, доктор нас не обманет? — игриво спросил Эйд своих спутников.
— Будет последним дураком, если вздумает с нами шутить, — проворчал парень с перебитым носом.
— Я бы не стал тратить на него столько капусты, — грустно вздохнул верзила.
— Ладно, Тони, не занудствуй! Ты же знаешь, я никогда не повторяю своих уроков! — рявкнул Эйд. — Если человек настолько туп, что ничему не способен научиться…
— Клянусь, я все понял, — жалобно перебил его Льюис, уже не в силах больше терпеть неизвестность.
— Что ж, попробуем первый и последний раз поверить нашему психиатру. Билли, притормози-ка сразу за углом.
Лимузин остановился.
— Итак, орел, давай прощаться. — Эйд повелительно покосился на верзилу. — Выпускай птичку! Уснул что ли? А ты, доктор, не задерживай нас. На твоем месте я бы сматывал удочки, пока цел.
Льюис выпрыгнул из машины и со всех ног кинулся прочь.
Эйд дождался, пока Тони захлопнул дверь, и широко улыбнулся своим партнерам.
— Большое спасибо, ребята. Полагаю, мы своего добились.
И они громко, от всей души расхохотались.
Эйд наклонился вперед и хлопнул шофера по плечу.
— А теперь жми в аэропорт, — велел он. — Теперь речь пойдет о моей жизни и смерти.
Появились две розовые полоски.
Сердце Кэтрин упало. Порезвилась… допрыгалась… Результаты теста были совершенно очевидны. Две розовые полосочки означали, что она беременна.
Если бы она не прекратила принимать пилюли! Мать всегда предупреждала: не полагайся на мужчин, предохраняйся против беременности сама! Но ведь Эйд держался тогда столь уверенно, раза два-три она сама надевала ему презерватив. Кэтрин непроизвольно посмотрела на свои длинные пальцы. Наверное, это все же ее вина…
Усилием воли она попыталась освободиться от охватившего ее тягостного оцепенения. Еще вчера Кэт не допускала даже мысли о беременности, пока не заметила, как налились груди и какими чувствительными они стали. Невольно начали припоминаться бесчисленные наставления матери…
Выносив стольких детей, мама имела большой опыт и знала о беременности решительно все. И все же Кэтрин не хотела, не могла поверить, что налитые груди — это безошибочное свидетельство «интересного положения». Она и тест-то купила просто для собственного успокоения. Вот и успокоилась… Нечего сказать!
Машинально собираясь на работу, Кэтрин вспомнила, что сегодня должен вернуться Эйд. Он так хотел, чтобы она ждала его… Ну почему?! Почему столь несвоевременно она подзалетела? Ведь это разрушит все ее планы!
Деваться, конечно, некуда, но Кэт решила, что сначала ей необходимо немного свыкнуться с мыслью о ребенке. Ведь стать матерью — огромная ответственность. Прощай, работа… Если не навсегда, то на несколько лет — точно. Один крохотный младенец означал перемену всей жизни, и Кэт пока не испытывала особой радости по этому поводу. Скорее, наоборот. Быть может, ее рекламный проект, связанный с книжкой Хорда, окажется для нее последним и в «Стронге» и вообще.
Лишь у самых дверей редакции Кэтрин с трудом удалось напустить на себя какое-то жалкое подобие прежней бодрой, озабоченной деловитости.
— Привет, Кэтрин! — весело помахала ей рукой Бетси Стюарт из приемной Айзекса. — Есть какие-нибудь планы на выходные?
— На выходные? — переспросила Кэтрин, не понимая толком, чего от нее хочет эта болтушка.
— Сегодня же пятница, — сухо напомнила Бетси.
Слава Богу, что не понедельник… — мелькнуло в сознании Кэт.
— Планы, говоришь… — вяло отозвалась она вслух. — С планами у меня получается перебор.
Вновь оживившись, Бетси еще несколько минут кудахтала о чем-то своем, пока Кэтрин искала предлог, чтобы от нее отвязаться.
В коридоре Кэт перехватил Эбнер Айзекс.
— Ты опоздала. Алина, наш доблестный хромой воин, уже вышла на тропу войны. Скоро услышишь барабаны.
— Ой! Спасибо, шеф…
Последнее сообщение немного отрезвило. С одной стороны, сюрприз с беременностью превращал всю историю с Алиной в пустяковую чепуховину. Однако от миссис Дастингс нельзя небрежно отмахнуться, хотя бы потому, что какое-то время им предстоит по-прежнему работать вместе.
Как бы там ни было, раз уж Алина отсутствовала в офисе почти две недели, было решительно не понятно, зачем она явилась в «Эври дэй» в пятницу. Это настораживало. Любой обычный сотрудник в такой ситуации с удовольствием дождался бы понедельника. Тем более, нельзя сказать, что Алина крайне незаменима в качестве референта. Ей безусловно нравилось создавать образ этакой высокоинтеллектуальной дамы, работающей в издательстве, однако на работе она никогда особенно не горела.
Стало быть, ее что-то гложет, и у Кэтрин возникло сильное подозрение, что это «что-то» связано с Эйдом. Видимо, Алина не могла оставаться в неизвестности: ей хотелось знать, принес ли свои ядовитые плоды, такие сладкие на ее вкус, тот телефонный звонок после банкета. Кэтти ощутила воинственный настрой. Что ж, она окажет этой интриганке достойную встречу.
Однако когда Кэтрин вошла в свой кабинет, там, к ее неизмеримому облегчению, никого не было. Собственно, там никто и не должен был находиться — во всяком случае, без ее на то согласия или разрешения. Впрочем, Алина таких пустых формальностей обычно не соблюдала. Значит, выжидает… Кэтрин успела просмотреть почти всю текущую корреспонденцию, и только тогда в дверь осторожно постучали.
— Можно войти? — раздался знакомый ангельский голосок.
Кэт изобразила удивление.
— Алина! А как же твоя нога?
— Пока еще не очень. — Легко прихрамывая, она вошла в кабинет и грациозно присела в кресло напротив Кэтрин. — Несколько дней держалась такая противная опухоль. Ты не представляешь, как было больно!
— Конечно. Я слышала, что растяжение часто хуже перелома. Теперь не стоит перетруждать ногу — подождала бы до понедельника.
