Крис еще раз поблагодарил Фрэнка и проводил его под сопровождение наставлений типа «ты только не подумай, что я имею в виду что-то плохое, но только, ради бога, не забудь зажечь свечи».
А потом остался наедине со своими мыслями и с праздником, которого не ждал.
Лорин пришла. Крис был счастлив ее видеть, но сердце все равно щемило.
Играла нежная, легкая музыка. Говорили в общем-то ни о чем. Лорин приступила уже к десерту – мороженому со взбитыми сливками, орехами и шоколадом – и не выдержала:
– Крис, скажи, пожалуйста, честно: ты сердишься на меня?
– С чего ты взяла?
Ну вот, этот разговор оказался неизбежен. Как же трудно бывает говорить с любимой девушкой, если можешь ее ранить!
– Я не слепая, вижу, что с тобой что-то не так. В чем дело? Я люблю тебя, я готова услышать что угодно… – Лорин накрыла его кисть своей ладонью.
Молчание. Крис выдохнул:
– Мне кажется, что мы мало времени проводим вместе. Уже давно. Я скучаю.
– О, милый мой! – Лорин мгновенно перебралась к нему на колени, обняла, зарылась пальцами в густые волнистые волосы. – Но, послушай, ведь сейчас мы как раз вместе, и можно было бы быть посчастливее от этого… Может быть, ты недоговариваешь чего-то?
Лорин смотрела на Криса очень внимательно. Он мягко отстранил ее, встал, сделал несколько быстрых, нервных шагов по комнате.
– Конечно, Лорин, подумай сама: почему мы так мало видимся в последнее время?
– Но ты же знаешь, что я готовлюсь к конкурсу! – О нет! Пожалуйста, только не это! Не надо, Крис! Это же мой танец, мое искусство, моя жизнь! – Не говори, что ты ревнуешь меня к моим занятиям.
– Конечно нет. Я ревную тебя к Бенджи. Ты слишком много времени проводишь с ним! Меня от этого просто разрывает на части!
– Крис, мы просто танцуем вместе!
– Ты любила его!
– Я люблю тебя!
– Тогда почему отдаешь наше время мужчине, который тебя хочет?
– Я отдаюсь своему делу! Ты же знаешь, как это для меня важно! Мне уже двадцать шесть, а я еще не состоялась как танцовщица! Этот конкурс – мой шанс, Крис…
– Знаешь, Лорин, мне кажется, есть необходимая мера чего-либо и есть то, что выходит за рамки необходимости. Обедать с Бенджи и позволять ему провожать тебя домой – это второе!
Лорин смотрела на Криса. Она видела, как сквозь черты ее любимого мужчины медленно проступают другие. Это было лицо того самого домашнего тирана, которого она в самом начале их знакомства боялась узнать в Крисе.
Думаешь, что моя жизнь принадлежит тебе? Как неосторожно! Не позволю тебе решать, где, с кем и как мне быть! Вы переходите границы, мистер Риш! Никогда никому не принадлежала и принадлежать не буду! Я не вещь, слышишь, ты, глупый ревнивый эгоист!
– Я не вещь. Тем более – не твоя вещь! И у меня есть своя жизнь, на которую ты ни в каком случае не имеешь прав! – Лорин сказала это яростно и резко, на выдохе. В ее глазах блеснули слезы.
Она скомкала салфетку и выбежала из квартиры. Крис вскочил, чтобы побежать за ней, остановить, успокоить…
…черт подери, ну хоть что-нибудь сделать!
Но почему-то остался на месте. Ах это глупое слово «гордость», это горькое слово «обида»… Так сложно, оказывается, уберечь свое самое дорогое, если только не подумать вовремя о том, что мир всегда лучше ссоры, и одно только это – уже достаточная причина вовремя себя одернуть.
Мужчина, находящийся в состоянии шока и обиды от того, что любимая отталкивает его и оставляет наедине с тем, что причиняет ему боль, разумеется, вряд ли об этом вспомнит. По крайней мере, в момент размолвки. Обычно мысли заняты другим.
Почему она столь резко среагировала? Зачем? Что такого я задел в ней? Обиделась? Да, наверное, я слишком резко сказал, но… А если причина все-таки в этом парне? Что он значит для нее? Важен конкурс. Да. Я верю ей. Но он помогает ей в самом важном деле! Какая часть отношения перейдет теперь на него? Уже перешла…
Одни вопросы. Чертов мир, не жизнь, а просто контрольная работа на сообразительность!
Крис с силой ударил кулаком по стене. Больно. Но внутри – гораздо хуже, мысли – острия, вертятся в сознании, и никуда не деться, и от этих ран только боль и кровь, а забвения не будет…
Фрэнк был умницей. Он очень старался. Он вернулся не просто на следующий день, а на следующий день после полудня.
Атмосфера в квартире была странной. На столе – недоеденный ужин. Можно было бы предположить, что в определенный момент страсть взяла верх над аппетитом, если бы не было так тихо и мрачно. Свечи выгорели. Фрэнк удивился, но на всякий случай громко прокашлялся. Нет ответа.
– Кри-ис… – тихонько позвал Фрэнк. – Мм… Лорин! Я дома.
Шуршание в комнате. Но никто не спешил поприветствовать старину Фрэнка. Он помялся немного, зашел в ванную, зачем-то почистил зубы, включил радио, не нашел себе дела и постучался в комнату Криса. Ему было беспокойно и неуютно.
– Крис, ты здесь?
– Да. – Безэмоционально.
– Что-нибудь нужно?
– Нет.
– Лорин с тобой?
– Нет.
– Можно войти? – Фрэнк открыл дверь, чтобы успеть до того, как прозвучит очередное «нет». Он увидел своего друга с отсутствующим выражением на лице лежащего одетым на не разобранной постели.
– Нет.
– Эй, да что с тобой? – Фрэнк присел на кровать рядом с Крисом. – Вы что, совсем поссорились?
– Вроде того.
– Что случилось? Эй, Крис, давай расскажи мне, я же твой друг! Помнишь, из скольких переделок мы выбирались вместе?
Крис невесело усмехнулся, подумав о том, что и попадали они в эти переделки зачастую по вине Фрэнка, но ничего не сказал: ему было не до того сейчас.
– Ну же, Крис! – Лицо Фрэнка стало страдающим.
– Что ты хочешь знать? – устало спросил Крис.
– Из-за чего вы с Лорин поссорились?
– Из-за того, что она слишком много времени проводит за подготовкой к конкурсу вместе со своим бывшим любовником.
– Ты… ревнуешь? – недоверчиво переспросил Фрэнк.
– Черт подери, конечно!
– Ну ты и даешь… – протянул Фрэнк. – Как же иначе? Сегодня уже тридцатое сентября, она не может наплевать на конкурс, который состоится завтра!
– Завтра?
– Да, а ты что, забыл? Неудивительно, что твоя девушка обиделась на тебя! Даже я помню… – Фрэнк умолчал о том, что это Лиза прожужжала ему все уши об этом дне и достала рассуждениями на тему, что ей надеть.
Крис, казалось, был поражен чем-то. Чем-то, происходящим в его душе.
Слишком много обид. Мелких обид, которые скопились и породили острое неприятие всей ситуации, этого конкурса… Столько пустых вечеров без Лорин. Столько ее усталых «прости, я ложусь спать» в телефонной трубке. Крис просто устал ее ждать. Измучился от мыслей о том, что она сейчас с Бенджи, что он прикасается к ней… Невозможно. А теперь это все свинцовым темным грузом лежит у Криса на сердце, и уже нет желаний, не хочется даже идти на этот конкурс!
