Но зато у него есть семья!
Глубоко вздохнув, он взял сотовый телефон, набрал номер и выглянул в окно. В саду отец достал свой мобильный, а Элис стала болтать с другими гостями.
– Пап? Есть минутка?
– Хит? Да, конечно. Что случилось?
– Я решил сказать то, что должен был сказать уже давно. Когда мама умерла, нам надо было с тобой сесть и поговорить, как мы это всегда делали, но я оттолкнул тебя, не сумел справиться с болью, и потому все чувства остались невысказанными.
– Да. Я тоже всегда об этом жалел.
– Не стоит. Я, кажется, начинаю понимать, как это бывает, когда любовь незаметно подкрадывается к тебе и резко набрасывается. Элис единственная женщина, которая может сделать тебя счастливым, а ты так долго ждал возможности быть вместе с ней. Не теряй больше ни минуты.
Чарльз посмотрел в окно библиотеки и улыбнулся:
– Хит, это была речь настоящего романтика. Что так на тебя повлияло? Или, точнее, кто?
– Извини, пап, не могу сейчас больше разговаривать, мне надо ехать. Хочу убедить Кейт Ловат дать мне второй шанс. Ты остаешься за главного. Мы вернемся к свадьбе.
– Погоди, сын. Здесь нужна команда. Мы сейчас поднимемся.
Впервые за много лет Кейт заставила себя забыть про бережливость, включила водонагреватель на максимум, наполнила ванную горячей водой, настолько горячей, что от нее даже шел пар, и добавила ароматной пены, которую Эмбер подарила на Рождество.
Это было восхитительно. То, что нужно, чтобы успокоить больные мышцы, воспаленный мозг и больное, израненное сердце.
Саския любезно согласилась помочь. Вместе они разобрали в мастерской коробки с перчатками, материалы и инструменты и на большой машине Чарльза Шеридана увезли все лишнее в огромный подвал в доме Саскии. Работа оказалась грязной, и, когда все закончилось, Кейт и Саскии хотелось переодеться и выпить чаю.
Конечно же Саския предложила Кейт остаться. Перспектива казалась такой заманчивой, что она даже испугалась. Оказывается, ей невероятно хотелось почувствовать чью-то поддержку. Но Кейт тем не менее отказалась. Она хотела самостоятельно изменить свою жизнь и превратить моду и дизайн в ее главную часть.
Хит Шеридан показал, на какие компромиссы она шла, чтобы удержать прошлое. Так жить дальше нельзя. Пришла пора рискнуть. Сейчас Кейт либо осуществит свою мечту, либо будет всю жизнь сожалеть о том, что так ничего и не сделала.
Мешало только одно. Растирая ароматную пену по сморщившейся от горячей воды коже, Кейт снова и снова вспоминала моменты, которые пережила с Хитом.
Тело жаждало его прикосновений.
Сердце болело из-за утраты.
И в сравнении с этим ноющие мышцы не имели никакого значения.
Примерно час спустя Кейт, раскрасневшаяся от жара, выбралась из ванной и накинула на себя первое, что нашла в шкафу, совершенно не переживая из-за того, как это будет выглядеть. Спустилась вниз, лишь мельком взглянув на то, что было когда-то ее священным местом. Теперь огромная комната была практически пустой. Стояла и ждала, чтобы кто-нибудь в ней убрался. Работы предстояло еще много, но Кейт все равно улыбалась.
Выйдя через кухонную дверь в садик, она тяжело опустилась на серо-седую от старости деревянную скамейку, которая стояла в тени, вытянула ноги и положила рядом с собой пачку неразобранных писем. В руках она держала стакан холодной воды, в холодильнике был лишь апельсиновый сок, срок годности которого вышел день назад.
Теперь ее место здесь. Дворик с красивыми клумбами из роз и изумрудной травой зарос сорняками и превратился в джунгли. Но это был дворик Кейт. И она собиралась привести его в порядок. И дом тоже. И всю свою жизнь.
Да, это ее жизнь. И ее место. Она любила его и, однако, позволила ему прийти в запустение.
Потому что боялась идти на огромный риск.
Потому что боялась браться за работу в одиночку.
Потому что боялась провала.
И все это время говорила себе, что хочет жить без перемен, а за изменения возьмется, когда будет свободное время.
Что там сказал Хит? Что она живет в музее?
И приз достается мужчине в костюме!
И ничего не получает женщина, которая превратила в музей место, некогда полное жизни, смеха и веселья. Будто бы, сохранив старые вещи, можно вернуть любимых людей, которые помогали ей чувствовать себя желанной и особенной.
Кейт Ловат преуспела только в ничегонеделании.
Позор! Позор за трусость!
Она не заслуживает Хита.
Но скоро все будет иначе.
Последние несколько часов доказали, что она вполне может действовать решительно. Так что больше никаких отговорок и компромиссов.
Июльское солнце припекало. Кейт закинула голову, села прямо и поморгала. С того самого момента, как она выехала из имения, все ее мысли и мечты были о Хите.
Он нужен ей. Она хочет быть рядом с ним. И если за него придется бороться, она будет бороться. А теперь пора ехать на свадьбу. Жаль только, что всю церемонию ей придется любоваться не женихом и невестой, а шафером.
Берегись, Хит Шеридан! Я иду за тобой!
– Уютно у тебя здесь, – донесся мужской голос из соседского сада.
Кейт от неожиданности подскочила и обернулась. И не поверила своим глазам. Облокотившись на забор, отделявший сад хозяина антикварного магазина от сада Кейт, стоял Хит Шеридан. И широко улыбался.
Сердце Кейт билось быстрее обычного. Она молча смотрела на него, казалось, что ее мечта осуществилась.
– Хит? Каким ветром тебя сюда занесло? Ты же должен быть на свадьбе!
– Я сбежал на пару часов, – весело ответил он, – хотел поговорить с одной подружкой невесты. У них там все под контролем, и я решил, что они вполне обойдутся без меня. Ну как, это тебя удивляет?
Кейт зажмурилась и со стоном уронила голову на грудь. В следующую секунду раздался громкий хруст. На глазах у Кейт Хит перемахнул через забор. С такими длинными ногами это совсем не трудно.
– Ты не отвечала на телефон и не открывала дверь. – Он сделал несколько шагов в ее сторону. – И я пошел на решительные действия. Тебе не кажется, что для меня это слишком дерзко?
– Дерзко. Дерзко? О, Хит!
Они посмотрели друг на друга и улыбнулись. Но Кейт так и не смогла произнести то, что должна была. Вместо этого с притворным возмущением сказала:
– Вы ужасно на меня влияете, Хит Шеридан! Только посмотри на это. – Она взяла верхнее письмо из стопки, которую принесла с собой в сад. – Теперь мне придется серьезно изучать бухгалтерию и лечить зависимость от интернет-аукционов. Почему мне никто не сказал, что они вызывают привыкание? Я ведь всего лишь пыталась продавать там перчатки.
