Кэт заглянула Николь в глаза, словно проверяя — до конца ли та откровенна. Николь выдержала участливый взгляд с трудом, хотя, продлись он чуть дольше, она бы не выдержала и опустила глаза.
Дело в том, что Николь действительно не все рассказала подруге. Зачем лишний раз расстраивать Кэт? Николь сама справится со своей болью.
— Ах, ну надо же, какая негодяйка! — воскликнула импульсивная Кэт, как всегда громким голосом привлекая внимание всех посетителей кафе. — Джейк сообщил этой бабе, что вы женаты, а она все равно подала заявление в суд.
Николь не надо было оборачиваться, она и так знала, что взгляды присутствующих прикованы к ее столику.
— Кэт, — мягко обратилась она, — я понимаю, что ты возмущена, но давай не будем говорить об этом здесь. Зачем давать лишний повод для сплетен.
— Хорошо, дорогая, как скажешь, — немного успокоившись, сказала Кэт. — Только помни, что я всегда и везде готова прийти тебе на помощь.
Николь сжала руку подруги. Как хорошо знать, что на свете есть человек, у которого в трудную минуту можно найти поддержку. Помимо неприятностей, связанных с Оливией, молодую женщину ужасно огорчали отношения с Джейком. Мало того что он заставил ее подписать контракт, так теперь старается отстраниться от нее, притом что ночью превращается в заботливого и нежного любовника.
Хлопнула входная дверь, но Николь не обратила бы на это внимания, если бы не округлившиеся глаза Кэт. Она обернулась и увидела Оливию, которая, как и в первый день их знакомства, стояла на пороге, рассматривая посетителей.
— Сейчас мне понадобится твоя помощь, Кэт. Пожалуйста, проследи за тем, чтобы Роберт не появился здесь.
— А ты как же?
— Я смогу позаботиться о себе.
Наконец Оливия заметила Николь и с довольным видом направилась к сопернице. Она искала меня, подумала Николь и приготовилась к неприятному разговору.
Оливия присела за столик и мило улыбнулась:
— Какая приятная неожиданность — встретить вас здесь.
Николь взглянула Оливии в глаза и поняла, что та, впрочем, как и Джейк когда-то, считает ее неспособной постоять за себя. Ничего, скоро эта самоуверенная брюнетка поймет, что сильно недооценивает ее.
— Добрый день, Оливия, — Николь заметила, как Кэт показывает, что Роберт под надежным присмотром. Ей стало спокойнее.
— Если хотите, Кэт принесет вам кофе.
— Я, пожалуй, выпью чая, — ответила Оливия, даже не взглянув на официантку. — Итак, теперь вы с Джейком, законные супруги. Ловко!
Она достала красивый портсигар и закурила.
— Примите мои поздравления с таким знаменательным событием, но только не надейтесь, что это помешает мне получить Роберта. Я уже сказала Джейку, что все равно обращусь в суд. — Оливия с вызовом посмотрела на Николь сквозь облако сигаретного дыма. — Роберт мой ребенок, и я не соглашусь на редкие встречи с ним. Когда я получу опекунские права, он постоянно будет со мной.
Николь пожалела, что Джейку так и не удалось обойтись без вмешательства суда.
— Оливия, а почему вы так уверены, что суд отдаст Роберта вам?
— Я же мать мальчика, а матерям всегда отдается предпочтение. Кроме того, мы с Клифом женаты довольно долго. У нас крепкая семья. Вы же с Джейком поженились весьма скоропалительно. Чем вы докажете, что ваша новоиспеченная семья не блеф и не развалится через месяц-другой?
Да, эта женщина пришла сюда не для переговоров, а похвастаться победой, которую, как она уверена, скоро одержит. Но Николь все-таки чувствовала легкое беспокойство в голосе женщины и попыталась определить его причины.
— А Клиф? Когда он здесь появится?
Оливия глубоко затянулась и после некоторой паузы ответила:
— Он приедет к началу слушания дела.
— Если у вас такая крепкая семья, как вы утверждаете, то для него это должно быть так же важно, как и для вас. Странно, почему он вместе с вами не борется за мальчика?
Оливия начала заметно нервничать. Николь поняла, что попала в цель. Подошла Кэт, поставила чашку с чаем. Как только Кэт отошла, Николь продолжила:
— Все дело в том, что Клиф не хочет, чтобы Роберт жил с вами, не правда ли, Оливия?
Руки Оливии задрожали:
— Нет, почему же. Он просто доверил мне самой заниматься этим вопросом.
— Вы приехали сюда, — продолжала допрос Николь, — потому что расстроены тем, что не можете больше иметь детей?
— Да. — Оливия заморгала, и Николь увидела, что в ее глазах промелькнул испуг, как у маленькой девочки. — И еще мне снились кошмары, каждую ночь я слышала, как Роберт зовет меня…
Как странно, — материнское горе и эгоизм переплелись в этой женщине, нервно курящей одну сигарету за другой.
— Николь, я хотела встретиться с вами, потому что, как мне кажется, вы рассудительней Джейка.
— Нет, Оливия, не поэтому. Вы решили, что я слабее и меня легче будет уговорить. — Николь дотронулась до холодной дрожащей ладони Оливии. — Многие считают меня слабой, видимо, из-за хрупкого сложения. Но моя сила сразу не видна, она внутри меня.
— Ах, Николь! Вы женщина, неужели вы не поймете меня? Вы смогли бы спокойно жить, встречаясь со своим ребенком всего лишь два-три раза в месяц? Я уверена, что нет. А Джейк требует от меня именно этого.
Николь видела, что глаза собеседницы полны слез, и, честно говоря, сочувствовала. Но в памяти возникли слова «Глупый Роб», напоминая о том, какую рану нанесла Оливия собственному ребенку.
— Я прекрасно понимаю вас, также понимаю и Джейка, но больше всего переживаю за Роберта.
— Вы должны согласиться, что ему необходима мать.
— Но я знаю, что мать однажды уже причинила мальчику боль.
Как быстро меняется настроение этой женщины. Сначала на лице был триумф, потом испуг, а теперь негодование.
— Зачем ворошить прошлое? Я изменилась, и теперь я здесь.
— И все же мне кажется, что для всех нас будет лучше, если вы согласитесь с предложением Джейка.
Лицо Оливии покрылось красными пятнами, глаза засверкали.
— Да как вы смеете советовать мне, матери ребенка?
— Смею, потому что забочусь о благополучии и здоровье Роберта.
— Неужели я об этом не забочусь? Вы делаете из меня какого-то монстра!
— Вы не волнуйтесь, пожалуйста. Сейчас я объясню. У Роберта, как у любого из нас, есть свои страхи. Знаете ли вы, что угнетало вашего сына, с тех пор как вы ушли? Мальчик считал, что это он стал причиной вашего ухода.
— Ну и что такого? Вполне нормальная реакция. — Оливия закурила очередную сигарету.
— Нет, вы не дослушали. Роберт очень переживал, он считал, что он очень глуп. И прозвище, которое вы ему дали — «Глупый Роб», — убеждало его в этом. Ребенок постоянно жил в страхе, что и отец уйдет от него, как это сделали вы.
