— Один день позади, пять — впереди, — заметил Грег, когда журналист отправился восвояси. — Ну и как я поработал?
— Я скажу тебе об этом в конце недели, — сухо заявил Кэл. — За это время еще многое может произойти. — Он хотел добавить что-то еще, но затем передумал. Отойдя от перил, он поставил пустую чашку на поднос. — Я иду спать.
— Я тоже, — тут же заявила его сестра, подавляя зевок. — А ты, Грег?
— Я задержусь на минутку.
Алекс продолжала сидеть на своем месте: ей не хотелось возвращаться в дом вместе с Кэлом. Позднее, когда Марго и Грег улягутся спать, он придет в ее комнату, если сам того захочет. Как это будет чудесно — провести целую ночь вместе!
— Сегодня вечером между тобой и Кэлом что-то произошло? — спросил Грег, когда они остались одни. — Ты появилась на веранде, буквально светясь изнутри!
— Именно так и должно быть, когда тебя переполняет любовь. — На сей раз она не стала увиливать. — Ты и сам должен был это понять, глядя на свою жену.
— Но мы сейчас говорим не о моей жене. Так что насчет Кэла?
— Он хочет на мне жениться. — При виде выражения, промелькнувшего на лице брата, Алекс невольно улыбнулась. — Я все еще не могу прийти в себя после его предложения!
Зато Грег быстро овладел собой и теперь с невольным уважением посмотрел на нее:
— И ты еще говорила, что я быстро сработал!
— Ну, в моем случае все не так просто… Я не собираюсь специально женить его на себе. Все произошло случайно…
— Ну разумеется. — Грег восторженно покачал головой. — Я ожидал, что он, как и любой нормальный мужчина, заинтересуется тобой, но это превзошло все мои ожидания! Могу себе представить, как будет бесноваться Диана Лэттимер — ведь она добивалась Кэла несколько лет! Впрочем, не она одна. Мой шурин — самый завидный жених в округе.
— Успокойся, Грег. — Алекс уже пожалела о своей откровенности. — Меня не привлекают его деньги.
— Если бы он был беден, вы бы не встретились! Пойми одну простую вещь ― ты приехала только потому, что я тебя позвал, а если бы я не рассчитывал на хорошие перспективы, то меня бы здесь не было. — Он находился от нее на расстоянии вытянутой руки, а потому сразу уловил в ее глазах огонек осуждения, однако не стал сдерживаться. — Кстати, я бы ничего не стал предпринимать, если бы не испытывал к Марго вообще никаких чувств.
— Ты ее по-прежнему не любишь? — упавшим голосом спросила Алекс.
— Я просто не знаю, что называют любовью. Может, ты мне об этом расскажешь?
— Ну, во-первых, это больше, чем просто желание заняться сексом… Намного больше! Это желание находиться рядом лишь с одним человеком в мире! Это… — она осеклась и потерла ладонью лоб, — это трудно выразить словами. Ты сам все поймешь, когда хоть раз почувствуешь.
Грег небрежно улыбнулся и пожал плечами:
— Полагаю, мне пришлось бы ждать озарения от рассвета до заката. Давай лучше обсудим наши дальнейшие действия.
— Какие действия?
— Если, предположим, ты примешь его предложение, то твое положение на ранчо должно измениться. Тут есть о чем подумать.
— Я не заглядывала так далеко вперед, — призналась Алекс. — Полагаю, что и Кэл еще об этом не думал. — Она с ужасом отогнала мысль о том, что ей по какой-либо причине придется уехать. — Не стоит торопиться. Мне нужно время, чтобы осмотреться и привыкнуть. Понимаешь, если я выйду замуж за Кэла и у нас пойдут дети, то у них будет больше прав на ранчо, чем у Марго.
Голубые глаза брата вспыхнули от нескрываемой иронии.
— Так это именно то, что я и имел в виду! Хочешь верь, хочешь не верь, но я вполне доволен своей работой и хочу продолжать ею заниматься.
— Надеюсь, что Марго с тобой согласится.
— Она всегда знала, что в один прекрасный день Кэл женится. И она вздохнет с облегчением, когда узнает, что он остановил свой выбор на тебе, а не на Диане. — Грег вскочил на ноги и с высоты своего роста нежно посмотрел на сестру. — Мы слишком многое упустили за последние годы, Алекс. Как замечательно, что ты будешь рядом!
— И стану поддерживать тебя в спорах с Кэлом, — засмеялась она.
— Разумеется. Хотя он совсем неплохой парень.
По сравнению с тем, что Алекс слышала от брата несколько дней назад, последние слова можно было считать восторженной похвалой. Брат ушел в дом, но она продолжала сидеть на веранде, с жадностью вдыхая кристально чистый воздух и наслаждаясь полнейшей тишиной, лишь изредка прерываемой фырканьем лошадей. Подумать только — она приехала сюда всего пять дней назад! Сейчас Алекс казалось, что все окружающее знакомо ей с детства.
Что уж говорить о Кэле! Она много лет ждала такого, как он, мужественного и одновременно нежного. Как бы она ни порицала женитьбу Грега, но ведь только благодаря ей она познакомилась с Кэлом…
С ближайшего дерева донесся зловещий крик совы, и Алекс испуганно вздрогнула. Самое время идти спать, оправляясь от шока, подумала она. Хорошо еще, что крик совы не считается предвестником несчастья.
Как обычно, дверь Кэла была закрыта. Несколько мгновений Алекс раздумывала над тем, не зайти ли ей самой, но в конце концов так и не решилась. Впрочем, в этом не было необходимости: стоило ей открыть дверь своей комнаты, как она обнаружила, что Кэл уже лежит в ее постели — руки закинуты за голову, смуглая грудь обнажена. Сбоку горел ночник.
— Ты чертовски долго, — нетерпеливо проворчал он.
Алекс прикрыла дверь и прислонилась к ней спиной.
— Я разговаривала с Грегом. Он заподозрил, что между нами что-то произошло, поэтому мне пришлось ему обо всем рассказать.
— Ну и что? Я тоже не собирался ни от кого таиться. — Он протянул руку. — Иди сюда.
Она быстро и послушно юркнула в его надежные объятия. Им было что обсудить, но только не здесь и не сейчас. В постели надо заниматься совсем другими делами…
На следующее утро, как только Алекс вышла из своей комнаты, Марго бросилась ей на шею.
— Я знаю, что вы уже принадлежите друг другу! — ликовала невестка. — Как чудесно, что теперь мы постоянно будем вместе. А на какой день вы собираетесь назначить свадьбу?
— Да мы еще об этом не думали! — засмеялась Алекс.
— Умоляю тебя, решайтесь скорее! Как только Грег рассказал мне о вашем решении, я готова была сразу бежать к вам, но… — она лукаво улыбнулась, — поскольку была ночь, я подумала, что вы мне не слишком обрадуетесь. Ага, покраснела!
— Да ты кого угодно вгонишь в краску!
— Только не Кэла!
Да, пожалуй, что так, мысленно согласилась Алекс. Интересно, во сколько он от нее ушел? Проснувшись, она обнаружила, что лежит в кровати одна. Сейчас, даже не позавтракав, он мог находиться где угодно — ранчо требовало постоянной заботы. Скоро они поженятся, и тогда она обязательно настоит на том, чтобы он посвящал ее в свои каждодневные дела. Она не собирается постоянно сидеть дома!
