— Вижу, вам действительно лучше рассказать мне все. Это касается свадьбы?
— Свадьбы не будет, — решительно объявила Рейчел, даже не позаботившись о том, чтобы хоть как-то завуалировать суровые факты. — Гейбриел и Кэсси… они разорвали помолвку. Вернее Кэсси. Из-за… из-за…
— …Из-за вас, — докончила Лили с поразившей Рейчел проницательностью. — Вы ведь Рейчел, не так ли?
— Да, но…
— Слава богу! — воскликнула мать Гейбриела, поразив ее еще больше. — Наконец-то этот глупый мальчик взялся за ум.
— За ум? — переспросила Рейчел, обеспокоенная как прочувствованным восклицанием Лили, так и тем, что Гейбриела назвали глупым мальчиком.
Лили Тернан решительно кивнула.
— Он любит вас и всегда любил, почти с того самого момента, как впервые увидел. Гейбриел тогда еще говорил, что ждет только, чтобы вы подросли.
Ее улыбка стала теплее и сердечнее, и при воспоминании о временах, когда Гейбриел смотрел на нее такими глазами, сердце Рейчел болезненно сжалось.
— Но потом, лет пять назад, Гейбриел изменился. Сказал, что у вас с ним нет будущего, и что он совершил большую ошибку. Лично я никогда этому не верила. Потому что он на долгое время престал интересоваться женщинами. И вот вдруг объявляет о своей помолвке с этой Кэсси. Я могла только предполагать, что вы не ответили ему взаимностью…
Лили Тернан резко остановилась. По бледным щекам Рейчел текли слезы, сдерживать которые она была не в состоянии.
— О, дорогая, в чем дело? Неужели вы его любите?
— Всем сердцем.
Рейчел вытерла слезы тыльной стороной ладони, но на их месте тотчас же появились новые. Скрывая до сего дня свои страдания, она вдруг обнаружила, что сдерживать эмоции становится все тяжелее.
— Но все погибло. Я люблю его, но никогда не смогу выйти за него замуж. Это было бы противоестественно. А Гейбриел…
Рейчел не могла продолжать. Окончательно расклеившись, она излила свое сердце в слезах. Идущие откуда-то из глубины, конвульсивные рыдания сотрясали ее тело.
Сквозь завесу слез она с трудом видела, как Лили села рядом с ней и, обняв ее за плечи, просто ждала пока эта буря утихнет. Потом, открыв сумочку, вытащила оттуда носовой платок и вложила его в руку Рейчел.
— Мне кажется, нам с вами надо поговорить… Я хочу сказать поговорить откровенно. А теперь, вытрите глаза и скажите мне, кто вбил вам в голову эти сумасшедшие идеи?
— Гейбриел! — все еще всхлипывая, ответила она. — И это вовсе не идеи, а факты. Ужасные, ненавистные факты!
Тут она выложила все, каждую деталь того, в чем признался ей Гейбриел, выложила без остановки и запинок, даже когда подошла к самому пугающему ее факту — тому, что она является незаконнорожденной дочерью Грега Тернана. Но Лили Тернан выслушала все это с неожиданным спокойствием, молча, если не считать редкого подбадривающего бормотания.
Когда печальный рассказ подошел к концу, и Рейчел замолчала, Лили, глубоко вздохнув, поднялась на ноги и нажала кнопку звонка, вызывающего миссис Рейнолдс.
— Нам обеим не помешает крепкий чай, — сказала она и, несмотря на видимое спокойствие, в голосе ее было что-то, позволяющее Рейчел думать, что Лили восприняла услышанную историю совсем не так безразлично, как кажется. — А потом, когда вы достаточно успокоитесь, я кое-что расскажу вам о своем сыне. То, что я не рассказывала никому и никогда в жизни.
Лили давно ушла, а Рейчел, свернувшись клубочком в кресле и бездумно уставившись в пространство, все пыталась разобраться во всем, что только что услышала. Откровения матери Гейбриела казались настолько невероятными, что трудно было в них поверить, а в особенности тому, как это может повлиять на всю ее жизнь. Она до того ушла в свои мысли, что не слышала шум подъехавшей к дому машины, и обнаружила присутствие в доме Гейбриела только тогда, когда он с ней заговорил.
— Рейчел? — В его голосе слышалось беспокойство. — Что ты делаешь дома в такое время дня?
Подняв голову, Рейчел встретилась с ним взглядом. Гейбриел выглядит измотанным, с грустью подумала она. Одетый во все черное, только подчеркивающее его бледность, он, казалось, находился на грани полного истощения. Нет, она не может выложить ему все вот так сразу, без подготовки.
— Я просто задумалась, — осторожно ответила она. — Где ты был?
— Выходил, — бросил он и, увидев, что столь короткий ответ не удовлетворил Рейчел, добавил почти сердито: — Гулял вдоль реки, пытался собраться с мыслями. Потом пошел к Кэсси. Необходимо было поговорить с ней, извиниться за те страдания, которые я ей причинил.
— С ней все в порядке? — В голосе Рейчел звучало искреннее беспокойство. Она сама пережила в жизни вполне достаточно, чтобы понимать, что творилось сейчас в душе Кэсси.
— Она справится. Мне кажется, Кэсси давно поняла, что из нашего брака ничего хорошего не выйдет, что она не будет в нем счастлива. Глубоко в душе мы оба чувствовали, что не подходим друг другу, и у нее хватило смелости разорвать наши отношения, пока дело не зашло слишком далеко.
— Она замечательный человек, — сказала Рейчел абсолютно честно. — И заслуживает счастья. Кое в чем она походит на твою мать.
— Мою мать?
Что-то промелькнуло в его глазах. Недоумение? Беспокойство? Она так и не смогла понять, что именно.
— Когда ты видела мою мать?
— Она была здесь сегодня днем. Неожиданно решила вылететь раньше и пришла сюда в надежде найти тебя. Мы долго разговаривали.
— О чем именно?
— В основном о тебе. И немного о ее взаимоотношениях с Грегом. Она оставила тебе письмо.
Нахмуренные брови выдавали сомнения и озабоченность Гейбриела.
— Письмо? Но зачем?
Нелегко было казаться спокойной, когда единственное, чего хотелось Рейчел, это вскочить с кресла, сунуть письмо ему в руки и попросить скорее прочитать его. А еще лучше самой рассказать ему все.
Но нужно было действовать осторожно. Она не была уверена в том, что Гейбриел может выдержать очередное потрясение, какими бы хорошими не были новости.
— Лучше возьми письмо и прочти.
Она протянула ему белый конверт.
Лили считала, что это будет наилучшим способом открыть правду. Значительную часть своей жизни Гейбриел прожил в полном неведении о своем происхождении, и ему будет нелегко неожиданно узнать истинное положение дел. Письмо позволяло сделать это постепенно, кроме того, являлось реальным, осязаемым вещественным доказательством.
Тогда Рейчел согласилась с этим решением. Но теперь разрывалась между желанием следовать совету Лили и стремлением как можно скорее выложить Гейбриелу всю правду. Если он будет и дальше смотреть на это письмо так, будто не понимает, что от него требуется, она просто не выдержит и закричит.
