При этих словах Долли разразилась слезами.
Первой пришла в себя Бетси. Ей ли не знать, с какой энергией ее доченьки все время, пока Тони и Сэнди пребывали в разлуке, пытались устроить судьбу своей подруги и брата? Неужто, когда замыслы рухнули, они отважились на провокацию? Сурово глянув в их сторону, свекровь крепко сжала дрожащую руку Сэнди.
— Я приношу извинение за беспардонное поведение организаторов отвратительного шоу и прошу героиню этого спектакля вспомнить хотя бы о приличиях и одеться.
Зарыдав, Долли Клинф кинулась вон. Дробный стук ее каблучков болью отдавался в сердце Сэнди. Слова свекрови она расценила по-своему. Конечно, та спасает лицо, вернее честь семьи, сына… О каком шоу речь, если молодая женщина разгуливает в доме Тони в неглиже? Просто, назначив свидание, любовники не подозревали, что попадут впросак.
Супружескую неверность Сэнди всегда считала страшным грехом. Довольно рано она узнала, как мать страдает из-за похождений мужа, и поклялась никогда не мириться с подобной ситуацией по отношению к себе. У нее достало храбрости однажды расстаться с Тони из-за этого, тем более хватит сил теперь!
Сэнди, вырвавшись из рук свекрови, вскочила и, гордо подняв голову, направилась к выходу. Тони преградил было ей дорогу, но она отстранилась, глядя на него так, словно он пустое место.
— Сэнди! Сэнди! — прокричала Бетси ей вслед.
— Не надо, мама. Ты разве ее не знаешь? — горько сказал Тони и только теперь оглянулся на гостей. — Извините меня. Надеюсь, мой день рождения доставил вам удовольствие?..
Он развернулся и скрылся в кабинете, закрыв за собой дверь.
Смущенные гости расходились, неловко прощаясь с Бетси. Сэнди тем временем быстро шагала к дому свекрови. Слава богу, мне не надо собирать вещи, вызову такси и улечу первым же самолетом, куда бы он ни направлялся из Брансуика. Тони даже не потрудился догнать меня, исступленно твердила она в отчаянии. И хотя все равно она не приняла бы его извинений, сам факт, что он позволил ей уйти, даже не сделав попытки объясниться, разъярил ее еще больше. Каким же идиотом он выглядел с цветочным горшком в руках, а эта красотка в вульгарном пеньюаре?.. Да они оба стоят друг друга! Даже если у меня и будет ребенок, без такого отца мы как-нибудь обойдемся!
Меряя шагами свой кабинет, где на столе красовался именинный торт, Тони в бешенстве опрокинул его. Конечно, со стороны вся сегодняшняя ситуация выглядела ужасно. Но, черт побери, разве Сэнди не понимает, как я люблю ее! Он все больше распалялся, зная, что ни в чем не виноват, и ужасаясь тому, сколь поспешно Сэнди решилась сломать их будущее. Хороша же семья, где жена априори не доверяет мужу!
Бетси заглянула в кабинет, желая поговорить с сыном рассудительно, но он был неприступен, и та в конце концов сдалась.
— Пойдем, Лизи, — покачав головой, сказала она, вернувшись в столовую.
Здесь была только девочка, растерянно наблюдавшая финал драмы, разыгравшейся у нее на глазах. Убитый Тони. Поникшая Бетси. Опустевший дом…
— Ничего не поделаешь… поедем к себе…
Они прибыли в тот момент, когда к дому подъехало такси, вызванное Сэнди. Тут же появилась и она сама с дорожной сумкой в руках.
— Нет! Сэнди не может уехать сейчас! — воскликнула Лизи, бросаясь наперерез. Она подбежала к Сэнди, загородила собой дверцу машины и умоляюще заговорила. — Я знаю Тони. Он не виноват ни в чем! Видела бы ты, как он маялся без тебя, просто ужас!
Таксист молча ждал.
— Лизи права, — сказала свекровь, заставив все же девочку отступить. — Ты вольна поступить как угодно, но поверь, Тони был счастлив как никогда с тех пор, как вы помирились. А тому, что случилось сегодня, наверняка найдется разумное объяснение.
Сэнди не желала ничего слушать. Если мужу она дорога, тогда где же он сам? Зализывает себе и «подруге» раны?..
— Извините, — резко бросила она. — Я многое терпела от Тони во время нашей первой попытки создать семью, но больше терпеть не намерена.
Когда Тони появился в доме матери, Сэнди уже там не было.
— Она поехала в аэропорт и наверняка сразу не улетит, — с порога бросилась к нему расстроенная вконец девочка. — Ты можешь еще догнать, если поспешишь.
Тони грустно погладил девчушку по голове.
— Извини, Лизи, жизнь не игра в салочки: догнал — выиграл, упустил — проиграл. Насильно мил не будешь…
Бетси глянула на сына с укором.
— Сегодня тебе исполнилось тридцать восемь, если я не ошибаюсь, а рассуждаешь как мальчишка. Представь себя на месте Сэнди, ты бы стерпел? Не хлопнул бы дверью? Еще как!
Тони и не подумал обидеться или возразить.
— Я знаю, тебе тяжело, ма, — признал он. — Но я хочу, чтобы ты не вмешивалась. Или Сэнди верит мне, или нет. Все так просто…
— Не могу понять, как там оказалась Долли, — промолвила Бетси, поморщившись. — Я ее не приглашала, откуда же ей было знать о вечеринке и с какой стати она позволила себе такую выходку?
— Черт меня побери, если понимаю хоть что-нибудь… Уж я-то точно не давал ей ни малейшего повода! — развел руками Тони.
— Может, мне следует порасспросить твоих сестренок?
— Да при чем тут они? — отмахнулся тот, хотя Лизи явно намек поняла. На секунду задумалась, заморгала белесыми ресницами. — Что мы с тобой обычно делаем, когда нам плохо? — взглянув на расстроенную девочку, попытался пошутить Тони. — Едим мороженое. Предлагаю немедленно заглянуть в морозильник.
Впервые, сколько он помнил, Лизи отказалась.
— Вы с Сэнди оба невероятно глупые, — в сердцах выпалила девочка, заслужив укоризненный взгляд Бетси.
В нью-йоркской квартире было на редкость неуютно. Прошло больше трех недель, как Сэнди вернулась к себе, но порядок так и не навела: не до того. Спотыкаясь о дорожную сумку, брошенную в прихожей, она каждый раз давала слово разобраться хотя бы с вещами, но, натыкаясь на нарядное платье, купленное ко дню рождения Тони, с отвращением отпихивала его обратно в угол. Днем еще ничего, держала себя в руках, однако когда рабочий день в редакции заканчивался, беспросветная тоска овладевала ею.
За все это время Тони ни разу и не позвонил.
Беременность сказывалась постоянной муторной утренней тошнотой, напоминая Сэнди, что надо всерьез подумать о будущем. Насчет заработка она не беспокоилась, Роджер Рид наверняка поможет. Когда родится ребенок и ей придется с ним постоянно, безотлучно сидеть, попросит своего друга и шефа «Виндоу» обеспечить ее надомной работой. Редактура, корректура… да мало ли чем можно заняться?.. Придется туго, так что ж… Сколько раз Сэнди Прайс писала статьи о судьбе матерей-одиночек, теперь предстояло все испытать на себе.
