К буфету нахлынула толпа жаждущих подкрепиться. Анна машинально раздавала печенье и стаканы с пуншем, едва замечая, что происходит у нее под самым носом, – так захватили ее события на другом конце зала. Когда толпа немного поредела, она увидела, что Люк уже танцует с Кэрол, и третья игла попала прямо в цель. Кэрол обожает приключения – она возьмется за роль принцессы с тем же азартом, с каким занималась альпинизмом и преодолевала на плотах бурные пороги.
Анна отвела глаза, безуспешно пытаясь справиться с болью. И последняя игла пронзила ее, когда она снова посмотрела в ту сторону и увидела Люка – на этот раз с Джойс. Джойс не теряется ни при каких обстоятельствах! Все трудности светской жизни она одолеет изящно и с чувством собственного достоинства. И детишек она обожает.
Анна снова отвернулась. Это невозможно! Ну как ей выбрать одну из этих девушек? Они все такие замечательные! Анна обратилась к своему чутью, но истинной любви она не видела ни у одной из них. Может быть, она потеряла свой дар или, скорее, боль притупила его? Как бы там ни было, нужно пойти к Люку и сказать ему, что она не может выбрать за него, потому что лишилась своего чутья.
И вдруг воздух вокруг нее потеплел сразу градусов на десять. Не глядя, она знала, что Люк стоит у нее за спиной. Без единого слова он обнял ее за талию и вывел из-за стойки. Воображение у нее разыгралось или правда по толпе пробежал шепоток, когда они вышли на середину зала?
– Что ты делаешь? – прошептала она, держась очень прямо, когда Люк притянул ее к себе.
– Танцую, – ответил он. – Хотя если ты спрашиваешь, значит, у меня не так уж хорошо получается.
На самом-то деле получалось у него просто потрясающе. Неудивительно, что все девушки, с кем он танцевал до этого, выглядели так, будто готовы были лишиться чувств в его объятиях. Анна подумала, что с ней это точно случится, если она не возьмет себя в руки.
– Просто без пыльной тряпки в руках все как-то не так, Ваше Высочество, – сухо проговорила она.
– Нечего изображать Золушку, – ответил он. – Если бы я тебя не вытащил, ты весь вечер проторчала бы в буфете.
– Я должна делать свою работу.
– Вот это верно! Ты, Анна, сейчас работаешь на меня, – прорычал он. – Я знаю, что ты весь вечер наблюдаешь за мной. Ну так скажи: что ты чувствуешь?
Неужели он думает, что это можно выразить словами? Его руки крепче сомкнулись вокруг нее, и остатки ее сопротивления разлетелись как дым. Анна безвольно приникла к нему. Как хорошо! И такое чувство, будто так и надо. Анна уткнулась лицом ему в плечо, чтобы ничего не видеть и не слышать, чтобы не помнить, что на самом деле так нельзя. На одну-единственную минуточку она притворится, что не отдаст его сегодня другой женщине, что они уйдут с бала вместе и что он сделает предложение ей, Анне Лейн. А она скажет «да», и они поженятся и будут жить долго и счастливо.
И в этот миг истина, которую она так долго не пускала в свое сознание, обрушилась на нее, как поток воды из прорвавшейся плотины. Никуда ее чутье не делось; наоборот, оно сегодня ясно, как никогда.
Она и есть его истинная любовь!
Эта мысль нахлынула на нее с неудержимой силой. Анна крепче ухватилась за Люка, чтобы не упасть, и почувствовала, как он бережно поддерживает ее, словно защищая. Понятно, почему ей никак не удавалось выбрать ему невесту. Не могла она выбрать для него другую, когда его истинная любовь – она сама.
– Все в порядке? – спросил он охрипшим от нежности голосом. Невысказанные чувства мучительно рвались наружу, но их нельзя было выпускать на свободу. Ох, все совсем не в порядке!
Она так любит его, что должна отказаться от своей любви. Истинная это любовь или нет, но она не та женщина, которая нужна Люку.
– Все нормально, – с трудом выдавила Анна и снова открыла глаза, намеренно возвращая себя к жестокой действительности. В разных углах зала она увидела четырех девушек, с которыми он встречался. Все они хотят иметь детей. Каждая из них станет чудесной матерью. И одна из них разделит свою жизнь с человеком, которого любит она, Анна.
– Ты решила, Анна? – тихо спросил он. – Ты готова сказать мне, кого из девушек я должен взять в жены?
Нет смысла больше тянуть. Любая из них годится ему в жены – только не она! Анна отступила назад, высвободилась из его рук, вся дрожа.
– Я не стану этого говорить, – сказала она твердо. – Ты просил меня помочь тебе, и я сделала все, что могла. Они все – славные девушки, каждая будет хорошей матерью. Выбери любую, Люк, и желаю… всего… всего наи…
Всхлипнув, она бросилась бежать, протолкалась через толпу и выскочила в дверь, ведущую на кухню.
Люк повернулся на каблуках, но тут же на что-то налетел. Точнее, на кого-то. Этот кто-то был почти так же высок, как он сам, и так же прочно стоял на ногах.
Это был Джимми Тернер.
– Что ты ей сделал, Ханссон? – спросил он тихо, но с угрозой.
– Не твое дело, ты…
Вдруг послышался третий голос – женский:
– Пойдем, милый, оставь. Вероятно, ей понадобилось что-то проверить на кухне. И вообще, это их дела.
Женщина, вцепившаяся в руку Джимми, смущенно взглянула на Люка.
– Он слишком беспокоится о ней. Понимаете, после развода Анна так ни с кем и не сблизилась, и он не хочет, чтобы ее обидели.
Люк уставился на них. Джимми не хочет, чтобы ее обидели! И тут он разглядел женщину, которая была с Джимми. Блондинка, которая приходила в магазин! Та самая, которая ждет третьего ребенка.
Та, у которой муж мечтает наплодить целую баскетбольную команду.
Люк еще не успел переварить новую информацию, когда у входа началась какая-то возня. Люк обернулся и увидел, что в комнату ворвались двое мужчин с фотоаппаратами.
– Вот он! – заорал один из них, указывая на Люка.
Черт подери! Папарацци наконец напали на его след. Как не вовремя! Завтра все и так узнали бы, кто он, но он хотел сам все объяснить горожанам, которые успели стать его хорошими знакомыми. А теперь фотоаппараты нацелены ему в лицо. Люк инстинктивно повернулся к ним спиной. Если бы можно было сейчас исчезнуть, он выиграл бы хоть немного времени. Как бы от них отделаться, пока они не успели сделать снимок?
Глянув через плечо, Люк увидел, что они приближаются, хотя и не без труда. Можно подумать, что жители Андерс-Пойнта нарочно загораживают им дорогу. Вдруг на глазах у Люка Уилфред, который стоял к ним спиной, как бы нечаянно вытянул назад ногу. Один из незнакомцев споткнулся о нее и упал, а второй врезался в Элдриджа, который неизвестно каким образом оказался у него на пути. И в то же самое время перед Люком в толпе образовался проход, прямо к дверям кухни.
