— Знаешь ли ты, что Крис считает, будто ты столкнул ее с лестницы во время ссоры?
— Господи! — Джон ужаснулся. — Да, мы ссорились в тот вечер. Я признаю это. Но меня даже рядом с ней не было, когда она упала. Элис наверняка должна знать об этом.
— Элис?
— Да, Элис Картрайт — подруга Вики. Они были очень близки. — Джон нахмурился. — Я всегда считал, что она плохо влияет на Вики. Элис совершенно потеряла голову от любви к Крису, и я молил бога, чтобы он обратил на нее внимание. Тогда она оставила бы нас в покое.
— А что он? — спросила Энни, сердце которой болезненно сжалось.
— Он совершенно не интересовался ею.
Энни облегченно вздохнула.
— И ты думаешь, Вики рассказала Элис о том, что произошло в тот вечер?
— Элис присутствовала при нашей размолвке. В общем она и стала причиной злополучной ссоры. Она хотела, чтобы Вики пошла с ней на одну из тех вечеринок, которые они так любили. Но Вики себя плохо чувствовала, и мне не хотелось, чтобы она уходила.
Не понимаю, подумала Энни, что заставляло Вики восстанавливать Криса против своего мужа. Джон, несомненно, говорил правду, в этом она не сомневалась, но разобраться досконально во всей этой истории ей было не под силу.
Когда принесли еду, Энни решительно сменила тему разговора, стараясь развеять мрачное настроение брата. Она стала вспоминать детство, и все оставшееся время они провели, рассказывая друг другу о своей жизни.
Наконец Джон посмотрел на часы. Было уже довольно поздно. Они вышли из ресторана, и он усадил ее в машину.
— Может быть, мне поехать с тобой? Что, если он?..
— Сомневаюсь, что он дома. С тех пор как мы вернулись, он все время проводит в офисе. Спасибо за ужин. Я позвоню тебе. — Энни обняла Джона.
Дом встретил ее темными окнами и тишиной. Она только собралась включить свет в гостиной, как из кресла поднялась высокая фигура. У Энни душа ушла в пятки. Через секунду зажегся свет.
— Где ты, черт возьми, была? — с угрозой в голосе спросил Крис. Он успел снять галстук и пиджак.
— Я уходила. — Она вызывающе смотрела на него.
Серо-зеленые глаза зло сверкнули.
— Не нужно и спрашивать с кем, — прорычал он.
— Я ужинала с Джоном. — Увидев, что он сжал зубы, она добавила: — Ты не запрещал мне видеться с ним.
— А если бы запретил?..
— Не все ли тебе равно, чем я занимаюсь? Ты ведь почти не бываешь дома, — сказала Энни. — Я ем одна и могла бы спать одна. Удивляюсь, как ты вообще заметил, что меня нет.
— Бедная заброшенная женушка, — хмуро проговорил Крис. — Но больше этого не будет. Я постараюсь, чтобы ты не скучала.
Энни безошибочно поняла, что он имеет в виду.
Неожиданно он подхватил ее на руки и понес в темную спальню.
— Оставь меня в покое! — Энни начала яростно вырываться. — Я буду спать в своей комнате.
— Э, нет, голубушка, — со злостью проговорил он. — Я буду заниматься с тобой любовью до тех пор, пока ты Не начнешь молить о пощаде, а я не утолю свою жажду.
— Лучше уж сразу начни бить меня!
Крис постарался взять себя в руки, но терзания последних дней лишили его самообладания. Он хотел овладеть ею любой ценой.
Бросив ее на кровать, он включил настольную лампу и начал расстегивать рубашку.
Энни вскочила с кровати и бросилась к двери, но он перехватил ее и принялся срывать с нее платье.
— Я ненавижу тебя, — простонала она, — ненавижу!
— Это не новость!
Минуту спустя он уже навалился на нее всей тяжестью.
— Я закричу! — задыхаясь от гнева и обиды, бросила она.
— Кричи, сколько хочешь. Миссис Кемпбелл отправилась в кино, так что никто тебя не услышит.
Первое прикосновение заставило ее задрожать, но потом, заставив себя смириться с судьбой, она лежала словно тряпичная кукла, не говоря ни слова и оставаясь безучастной к ласкам Криса.
Не в его правилах было брать женщин грубо, силой, только лишь для того, чтобы удовлетворить свое желание. Сейчас он явно хотел наказать ее.
Но когда дело касается секса, невозможно получить удовлетворение в одиночку. Необходима ответная реакция партнера. И это могут быть не только проявления чувственного восторга, но и слезы обиды и унижения. Лишь бы не полнейшее равнодушие.
Крис взял Энни за подбородок и повернул к себе лицом. Чистые карие глаза смотрели отрешенно, словно не видя его.
— Так не пойдет, — хрипло сказал он. — Я заставлю тебя обратить на меня внимание и получу то, что хочу.
Крис усилил ласки, и постепенно Энни сдалась, ничего не в силах противопоставить его страстному желанию и опыту умелого обольстителя. Он одержал победу над ее телом и с усмешкой смотрел, как она плачет, чувствуя себя рабыней пробужденной им страсти.
Измученная, она заснула. А Крис еще долго смотрел на осунувшееся скорбное лицо. Он утолил желание, но это не принесло ему успокоения. В глубине души его терзало раскаяние, и он думал, что все бы отдал, лишь бы вернуть ее прекрасную улыбку. Но как это сделать?
Утром он нежно, стараясь не разбудить, поцеловал ее и ушел, ругая себя последними словами.
Энни проснулась, когда день был в разгаре. Вспомнив унижение, которое Крис заставил ее испытать ночью, она подумала, что не простит ему этого никогда. И с ужасом представила, сколько таких ночей ее еще ждет. Горло у нее пересохло. Она надела халат и спустилась на кухню.
Миссис Кемпбелл суетилась у плиты. Волосы ее были растрепаны, очки съехали набок.
— Кажется, мы обе проспали, — сердито заметила она.
— Крис, — Энни с трудом заставила себя произнести его имя, — сказал, что вы были в кино. Так что у вас — веское оправдание.
— Да, но сегодня у меня полно дел…
Ее прервал звонок, и она, что-то бормоча себе под нос, поспешила к телефону.
Энни налила себе кофе и с наслаждением отпила глоток, когда миссис Кемпбелл вернулась, еще более раздраженная.
— Это снова мисс Картрайт. Напоминает мистеру Хантеру о сегодняшнем вечере. Я сказала ей, что он в офисе. Думаю, у нее хватит ума не беспокоить его.
— Я слышала, что она была подругой Вики? — спросила Энни самым обыденным тоном.
Домоправительница настороженно взглянула на нее.
— Да, была.
Энни вспомнила слова Криса о том, что миссис Кемпбелл хорошо относится к Джону, и решила не хитрить.
— Миссис Кемпбелл, какой была Вики? Я имею в виду, на самом деле?
Домоправительница молча села за стол напротив Энни, пристально глядя на нее живыми умными глазами.
— О, миссис Кемпбелл, я ведь спрашиваю не из любопытства. Мне так нужно это знать. И если не вы, то кто мне поможет?
Лицо пожилой дамы смягчилось.
