– Может, ты и прав, однако дело не только в нашей беседе. Видишь ли, моя история во многом схожа с твоей.
На секунду Тим непроизвольно крепче стиснул ее пальцы.
– Что? Ты тоже…
Она кивнула.
– Я тоже росла без отца.
– Неужели и твой оказался таким же негодяем, как мой? – сдержанно спросил Тим.
– Нет-нет! – воскликнула Бетти. – В этом как раз различие. Мой папа был хорошим человеком, я его очень любила.
– Выходит, ты общалась с ним в детстве?
– Да. Правда, почти не помню, как он выглядел. Папа погиб, когда мне было четыре с половиной года. Кстати, как и твоя мать, он тоже был учителем – биологии.
В глазах Тима промелькнуло удивление.
– Надо же, какое совпадение! А мама у тебя кто?
Бетти опустила взгляд.
– Она… ее уже нет, умерла. Не так давно.
– Сочувствую, – тихо произнес Тим. – Прости, если своими расспросами я причинил тебе боль.
Она покачала головой.
– Ничего, я уже отчасти свыклась с мыслью, что мамы больше нет.
Нежно погладив ее руку, Тим обронил:
– Значит, ты совсем одна?
После этого вопроса Бетти оживилась и стала рассказывать о сестре Уне, ее муже Ральфе и двух их малышах, Тедди и Джонни.
С интересом выслушав ее, Тим взял бокал, в котором еще оставалось вино.
– Давай выпьем за твою семью!
Бетти тоже потянулась за бокалом. В глубине души она была рада, что Тим отпустил ее руку, потому что прикосновение его пальцев казалось ей обжигающим, вселяло в сердце смятение. Нечто подобное происходило с Бетти, когда до нее дотрагивался Зак, однако в его действиях никогда не присутствовало столько нежности. Зато властности в них было хоть отбавляй.
– Выпьем, – сказала Бетти. – И за твою маму тоже!
– Присоединяюсь.
Глядя друг другу в глаза, они одновременно поднесли бокалы к губам.
Вино наполнило теплом не только желудок, но и душу Бетти. Она поняла, что этот необычный вечер в обществе приятного во всех смыслах человека, в непривычной обстановке – ей еще никогда не доводилось бывать в таком шикарном ресторане – останется в ее памяти надолго. Если не навсегда. Потому что уже сейчас, в эту самую минуту, Бетти ощущала легкую влюбленность в Тима. Его нежность кружила голову. До сих пор Бетти не испытывала со стороны мужчины ничего подобного. Разве что в детстве отец бывал так же ласков с ней, но его проявление нежности имело иные истоки. Зак же, хоть и собирался жениться на Бетти, сантиментов не выказывал, и его ласки носили подчеркнуто чувственный характер.
А сейчас рядом с ней был симпатичный парень, которого если и можно было сравнивать с Заком, то лишь в качестве полной противоположности.
– Потанцуем? – прокрался в размышления Бетти голос Тима.
Только тут она обратила внимание, что оркестр исполняет что-то медленное, проникновенное и на специально выделенном участке зала уже покачиваются в танце пары.
Одна мысль о том, что она может оказаться в объятиях Тима, вызвала в теле Бетти новую волну трепета.
– Бетти? – негромко произнес Тим. – Пожалуйста, давай потанцуем.
Улыбнувшись ему, она встала, и он тотчас оказался рядом. Они направились к пятачку перед невысокой, почти символической сценой, на которой играли музыканты, и смешались с танцующими.
Через минуту произошло то, о чем Бетти втайне мечтала с той самой минуты, когда Тим помог ей подняться на утоптанной снежной тропинке, – даже не верилось, что прошло немногим более суток. И вот он вновь заключил Бетти в объятия.
В следующий момент его руки скользнули вниз по ее спине и остановились на талии. Тогда Бетти положила ладони ему на плечи.
– Ты сегодня просто обворожительна! – восхищенно шепнул Тим. – И у тебя очень приятные духи. Все вместе кружит мне голову…
– Ты не одинок, – со счастливым смешком призналась Бетти. – У меня тоже все плывет перед глазами. Наверное, это от вина.
– Нет, – хрипловато ответил Тим.
Бетти немножко отклонилась, чтобы посмотреть ему в лицо.
– Не от вина?
Он медленно покачал головой.
– От чего же тогда?
Тим посмотрел прямо ей в глаза.
– От того, что мы сейчас вместе.
Бетти опустила ресницы, радуясь, что в зале погасили большую часть огней, чтобы создать уютный полумрак. При таком освещении Тим вряд ли мог разглядеть краску смущения на ее лице.
– Ты со мной не согласна? – мягко спросил он.
Подняв лицо, Бетти встретила его взгляд.
– Хочешь знать мое мнение?
Тим молча кивнул.
– Хорошо, скажу. – Она улыбнулась. – С того момента, когда ты зашел за мной на базу, я только о том и думаю.
– Бетти! – Тим порывисто прижал ее к себе. – Если бы ты знала, как я рад это слышать!
Затем он слегка отстранился, но лишь для того, чтобы тут же склониться над лицом Бетти и прильнуть к ее губам.
Ничего приятнее этого мгновения в ее жизни не было. Поцелуй был пронизан такой нежностью, что глаза Бетти защипало от слез. Потрясенная обилием нахлынувших на нее чувств, она подумала: как было бы хорошо, если бы это никогда не кончалось!
В ту же минуту Тим углубил поцелуй. Его язык проник между приоткрывшихся губ Бетти, и почти сразу же к ее эмоциям присоединись вполне зрелые чувственные желания.
Едва осознав их, она ощутила участившееся сердцебиение Тима. Он тоже испытывал прилив страсти!
Как между нами все быстро развивается, в смятении подумала Бетти.
В этот момент по телу Тима пробежал трепет, и он стиснул Бетти так сильно, будто боялся потерять. Еще через мгновение их губы разомкнулись, потому что обоим не хватило воздуха.
– Наверное, на нас все смотрят, – слегка задыхаясь и кося взглядом на сидящих за столиками, обронила Бетти.
Дыхание Тима тоже было тяжелым и прерывистым.
– Разумеется, смотрят, но не на нас – на тебя, – сказал он, поблескивая взглядом.
– На меня? – Бетти вновь нервно оглянулась на зал, затем незаметно оглядела свое платье, словно проверяя, все ли в порядке. – Почему?
– Потому что ты здесь самая красивая!
– Фу ты! – Облегченно вздохнув, Бетти легонько ткнула Тима в плечо кулаком. – Зачем ты меня дразнишь?
Он вновь прижал ее к себе.
– Ты не представляешь, как мне приятно это делать!
Они танцевали, пока музыканты не сыграли три вещи подряд. Время от времени Тим целовал Бетти, и с каждым разом это казалось ей все более естественным – как и вспышки страсти, поражавшие обоих при каждом соприкосновении губ.
Наконец Тим вспомнил о заказанном десерте и повел Бетти обратно к столику.
Беспрестанно беседуя о всякой всячине, они ели шоколадные пирожные с вензелями из взбитых сливок, украшенных свежими ягодами клубники, и запивали их шампанским.
