По мере того как гроза набирала силу, беспокойство Стефани нарастало. В окна хлестал дождь, грохотал гром, сверкали молнии, освещая все вокруг по-дневному ярким светом.
Прошло полтора часа, а стихия за окном не унималась. Стефани уже сходила с ума от волнения. Она представляла, как Марко, промокший до нитки, бредет где-то посреди этой бури. А может, даже лежит на земле, придавленный упавшим деревом, и стонет от боли. Истекли еще полчаса. Стефани быстро переоделась в джинсы и пуловер и спустилась в холл, собираясь отправиться на поиски пропавшего хозяина виллы.
Неожиданно входная дверь распахнулась настежь и на пороге появился Марко.
— Ты вернулся! — воскликнула Стефани. У нее сердце подпрыгнуло от радости, когда она увидела его целым и невредимым. — Промок насквозь!
Мокрые волосы Марко прилипли к голове, щеки покраснели от ветра и дождя. Вымокшие джинсы и сорочка облепили упругие мышцы ног и груди. Стефани ощутила сухость во рту от возникшего желания.
Ей захотелось броситься к Марко, обнять и прижать к себе. И в то же время она хотела остаться на месте и любоваться этим великолепным мужским телом. Но с еще большим удовольствием она стащила бы с него отяжелевшую от влаги холодную одежду и согрела бы Марко своим горячим телом.
— Где ты был?
— Ездил верхом, — коротко ответил он.
— Верхом?! В такую погоду?! Ты с ума сошел! Могло случиться все, что угодно.
— С кобылой все в порядке. Но если бы я знал, что ты будешь так беспокоиться о лошади…
— Плевать мне на лошадь! — закричала Стефани, давая выход своему напряжению. — Ты прекрасно знаешь, что я волновалась за тебя!
Марко цинично улыбнулся. Стефани догадывалась, что за этим последует, и он не обманул ее ожиданий.
— Я понимаю, ты боялась, что со мной что-то случится, и тебя некому будет везти в аэропорт.
— Ничего подобного! — возмутилась Стефани. — К твоему сведению, я не еду домой.
— Но ты переоделась в дорожную одежду.
— Я собралась отправиться на твои поиски.
Одну-две секунды она наслаждалась его потрясением. В глубине глаз Марко шевельнулось какое-то чувство, но она не поняла, что это было. В следующее мгновение его взгляд снова стал непроницаемым.
— Приятно это слышать, но, как видишь, я уже взрослый мальчик и сам могу позаботиться о себе. Мне не нужна няня.
— Я не предлагаю быть твоей няней! Хотя, на мой взгляд, ты нуждаешься в том, чтобы за тобой присматривали.
В ее тоне смешались раздражение и неуверенность. Стефани не знала, как Марко отреагирует на ее слова, и это пугало ее. Если бы ей пришлось пройти по канату над пропастью, она боялась бы не больше, чем сейчас.
— Посмотри на себя, ты промок до костей. Тебе нужно срочно раздеться и залезть под горячий душ…
Конец фразы вылетел у нее из головы, когда она увидела взгляд Марко. Он мог не говорить, о чем думает в данный момент. У Стефани появилось желание облизать внезапно пересохшие губы.
— Не хочешь присоединиться ко мне? — промурлыкал Марко.
Стефани дрогнула, но лишь на мгновение. Она еще не была готова.
— Думаю, это будет неразумно, — резко ответила она.
— Трусиха.
Марко даже не посмотрел в ее сторону, не оглянулся, когда стал подниматься по лестнице на второй этаж.
Стефани честила себя на все корки, что у нее не хватило смелости принять его вызов. Свернувшийся внизу живота тугой клубок желания стремительно разматывался, охватывая своей паутиной ее тело.
Сверху донесся шум льющейся воды. Стефани, еще не осознавая, что делает, поставила на ступеньку лестницы ногу, потом другую…
Стефани стояла перед открытой дверью спальни Марко, когда он вышел из душа. Его узкие бедра были обмотаны полотенцем. Контраст между сильным смуглым торсом и белым махровым полотенцем был настолько ярким, что Стефани даже приоткрыла рот от восхищения.
Марко, казалось, совершенно не удивился ее появлению около его двери. Он лишь взглянул на Стефани и занялся своими делами: достал из шкафа белье, белую сорочку, черные брюки, снял полотенце и без всякого смущения начал одеваться.
— Я готов устроить стриптиз-шоу, если это заводит тебя. Но мне кажется, что мы с тобой находимся в неравных условиях.
— Почему? — растерялась Стефани.
Стройная фигурка Стефани застыла в напряженном ожидании. Одно неверное движение, подумал Марко, и я ее больше не увижу.
— Если бы я толкался у двери твоей спальни, ты сразу обвинила бы меня в том, что я пристаю к тебе, повесила бы на меня ярлык развратника, — спокойно объяснил Марко.
— Я… извини, пожалуйста, — пролепетала Стефани.
— Не надо, дорогая, — успокоил ее Марко. Он надел брюки, застегнул молнию. — Я уже сказал, что меня это не смущает. Просто напрашивается вопрос: почему?
— Что — почему?
Стефани выглядела удивленной и озадаченной, как будто она не поняла вопроса. Она в самом деле не знала, чего хотела. Или боялась сказать, почему хочет остаться. Марко решил действовать осторожно.
— Ты не хочешь сказать мне, почему отказываешься вернуться домой?
— Я… подумала, что мы еще не завершили одно дело.
Обдумывая ее слова, Марко медленно застегнул пуговицы на рубашке и, только надевая ботинки, спросил:
— Какое дело?
Теперь, когда Марко был полностью одет, Стефани могла мыслить яснее. Переключить свою голову с эротических образов — сильных рук Марко, обнимающих ее, их сплетенных обнаженных тел, его губ, которые возбуждали ее нежными поцелуями, — на что-нибудь более прозаическое.
Но она по-прежнему испытывала сильное желание, которое пульсировало в ее теле. И, когда Марко говорил, ее взгляд останавливался на его чувственных губах. Стефани помнила их напористую силу и необычайную нежность, и это сочетание будоражило ее.
— Личное дело. — Голос ее дрогнул, и ей пришлось откашляться. — Я хотела бы…
Когда он успел подойти так близко? Стефани могла поклясться, что секунду назад Марко находился в дальнем углу комнаты. И вдруг оказался рядом с ней. Он держал ее настороженные глаза своим гипнотическим взглядом.
— Скажи, — мягко подбодрил он, видя, что она колеблется, — скажи, чего тебе хотелось бы, и, если это в моих силах, я сделаю это для тебя.
Стефани нервно облизала пересохшие губы. Марко с напряженным вниманием следил за движением кончика ее языка.
— Мне хотелось бы провести с тобой одну ночь так, как это было бы, если бы мы познакомились с тобой иначе… Если бы ты не похитил меня. Я хочу, чтобы мы начали сначала.
Начать сначала. Если бы это было возможно! Если бы они могли вернуться к исходной точке и затем пойти по совершенно другой дороге… Отличной от той, по которой они уже прошли. Будет ли у них все по-другому? Стефани не могла этого знать, разумеется.
