С видимой неохотой Джессика передала сверток Эйлин. Молодая мать, удобно устроив малыша на руке, с умилением глядела на него.
— Какой хорошенький! Наш сынишка — самый красивый малютка на свете. Верно, дорогой?
Лео осторожно погладил пушистые волосики новорожденного.
— Верно. Мы с тобой и впрямь потрудились на славу.
Не без труда оторвав взгляд от сына, Эйлин с тревогой взглянула на мужа.
— Ты его принес на несколько минут? Врачи не разрешили оставить малютку здесь, со мной?
И тут, словно бы в ответ на ее вопрос, дверь палаты вновь распахнулась и двое санитаров внесли детскую кроватку. Поняв, что ее желание исполнилось, Эйлин просияла.
— Как замечательно! — Сверкающими от радости глазами она взглянула на мужа. — Любимый, ты просто чудо!
Лео ответил ей столь же влюбленным взглядом. Между тем, установив кроватку недалеко от постели матери, санитары ушли. Вслед за ними потихоньку исчезли и Джон с Джессикой, оставив родителей наедине с ребенком.
Впрочем, этого они могли и не делать. Упоенные друг другом и собственным счастьем, Эйлин с Лео еще долго не замечали ничего вокруг.
Спустя неделю Эйлин с новорожденным вернулись в особняк, где для малыша уже была приготовлена роскошная детская. Отказавшись от услуг кормилицы, Эйлин кормила ребенка сама. В те же минуты, когда ей необходимо было отлучиться, с мальчиком оставалась специально нанятая няня.
Эйлин чувствовала себя на седьмом небе от счастья. Все, о чем она мечтала, сбылось. Сдав досрочно сессию в университете на «отлично» и отправившись на летние каникулы, молодая женщина теперь могла целиком посвятить себя материнству. Да и Лео с появлением ребенка в доме каждый день старался возвращаться домой пораньше, чтобы успеть вдосталь повозиться с малышом.
А уж об интимной стороне их жизни можно было и не говорить. Всякий раз, когда Лео и Эйлин касались друг друга, даже случайно, между ними неизменно проскакивала искра, заставляющая обоих вздрагивать. Их тянуло друг к другу с неодолимой силой. Эйлин даже не ожидала, что окажется столь раскованной и готовой на сексуальные эксперименты. А Лео неизменно повторял, что более чуткой и страстной женщины не встречал за всю жизнь.
И лишь неотступные думы о Лилиан омрачали безоблачное существование Эйлин. Как-то раз, не выдержав, она пожаловалась мужу:
— Знаешь, Лилиан никак не желает выходить у меня из головы. Я все думаю, как она, где она, по-прежнему ли ненавидит меня и обвиняет во всех смертных грехах…
Лео ласково обнял ее.
— Я тебя понимаю. А потому сейчас скажу кое-что, о чем сначала хотел умолчать.
Эйлин заинтригованно взглянула на него.
— Это касается Лилиан?
— Да. Только обещай сначала, что не будешь на меня сердиться.
— Обещаю. Так в чем же дело?
Чуть помедлив, муж произнес:
— Несколько дней тому назад я узнал, что Лилиан успешно поправляется. И что она изъявила горячее желание поговорить с тобой.
Эйлин не поверила собственным ушам.
— Поговорить со мной? Но о чем?
Лео пожал плечами.
— Понятия не имею. Возможно, хочет извиниться за причиненные неприятности. А может, предупредить, что вновь намерена отравлять нам спокойное существование. В любом случае я решил промолчать и уберечь тебя от излишних переживаний. Честно говоря, я уже жалею, что все же упомянул об этом.
Несмотря на обещание не сердиться, Эйлин почувствовала легкое раздражение. Лео был обязан немедленно сообщить ей о просьбе бывшей жены!
— И совершенно зря. Я уже взрослая девочка и в состоянии сама решить, что мне делать, а чего нет.
— Но ты ведь не согласишься встретиться с Лилиан, верно? — умоляюще произнес Лео. Впрочем, почти без всякой надежды, ибо прекрасно знал упрямый характер жены.
— Конечно, соглашусь, — как и следовало ожидать, твердо сказала Эйлин. — Я не смогу спать спокойно до тех пор, пока не расставлю все точки над «I».
Лео не на шутку встревожился за жену.
— А вдруг она опять собирается наговорить тебе кучу гадостей? Тебе вредно волноваться, от этого может пропасть молоко. Может, все же передумаешь и сделаешь вид, будто никогда и не слышала от меня об этой дурацкой встрече?
Однако Эйлин была настроена более чем решительно.
— Молоко у меня пропадет, если я и дальше буду томиться в неизвестности. Я пойду в больницу завтра же. И можешь меня не разубеждать, чтобы не терять понапрасну времени.
Смирившись с неизбежным, Лео вздохнул.
— Хорошо. Но учти, я пойду с тобой и буду ждать за дверью. — Заметив, что Эйлин собирается что-то возразить, предостерегающе поднял указательный палец. — И не перечь мне. Между прочим, от волнения у меня тоже может случиться инфаркт.
Переглянувшись, они улыбнулись друг другу. Их руки сплелись.
— Хорошо, я согласна, — сдалась Эйлин. — Завтра поедем вместе.
— Только будь осторожна, — попросил Лео. — И если что, не стесняйся, зови на помощь. Я буду рядом.
— Договорились, — со смешком ответила Эйлин. — Ну а теперь, когда с делами покончено, пойдем навестим нашего сынишку?
Не без робости Эйлин постучалась в дверь больничной палаты. Изнутри тотчас же откликнулись:
— Войдите.
Молодая женщина несколько раз глубоко вздохнула, потянула за ручку и вошла. Плотно притворила за собой дверь и только тогда сказала:
— Привет, Лилиан. Как дела?
Лилиан полулежала, опершись на многочисленные подушки. При виде вошедшей в ее глазах мелькнуло удивление, в следующую секунду сменившееся неподдельной радостью.
— Эйлин! Вы все-таки пришли. Знаете, а я на это уже и не надеялась.
Отчего-то смутившись, Эйлин поспешно произнесла:
— Я узнала о вашей просьбе только вчера. И вот, как видите, здесь.
В воздухе повисла неловкая пауза. Чтобы хоть как-то разрядить атмосферу, Эйлин спросила:
— Как ваше здоровье? Я слышала, вас должны выписать со дня на день.
Лилиан благодарно улыбнулась за проявленное внимание.
— Это правда. Меня бы отпустили и раньше, но с одной рукой и ногой не очень-то управишься самостоятельно. Ведь живу я одна.
Эйлин смотрела на недавнюю соперницу и решительно ее не узнавала. После несчастного случая Лилиан будто подменили. Где прежний надменный взгляд, ледяной тон, высокомерный наклон головы? Перед ней лежала хрупкая, изможденная женщина, кроткая и беззащитная, словно ребенок. Всего лишь тень прежней Лилиан Нортон.
Смущенно глядя в сторону, Эйлин сказала:
— Слава богу, тот водитель наказан по заслугам. Больше он никому не причинит вреда.
