Мик затянулась сигаретой и беспомощно посмотрела на экран монитора, словно белые листы и черные буквы могли ей чем-то помочь. Итак, статья не идет…
И она поняла, почему. «Откровения» были рассчитаны на светских дамочек, которым было бы очень странно читать о ловле рыбы и отсутствии электричества в доме. Они хотели получить карамельку, сладкую конфетку, рассказ о том, что Эрик Торланд — туземный принц, а рыбак только по случайности. О том, что он живет если уж не в роскошном дворце, то хотя бы на вилле. О том, что ходит он вовсе не в пропитанной потом рубашке, а как минимум в футболке от «Версаче», пропитанной ароматом от «Ральф Лаурен»…
Спору нет, Мик и самой нравился «Ральф». Но терпкий запах Эрика нравился ей куда больше. И потом, в его доме не было туалетной воды…
Да бог с ней, с водой… Мик не хотела «причесывать» образ Эрика, а Лаэрт, напротив, хотел получить обворожительного принца. Что же делать? Как угодить ему и написать хорошую, искреннюю статью? Наверное, никак…
Размышления Мик прервал телефонный звонок.
— Алло? — раздраженно отреагировала она.
— Привет, золотце.
— Лэрри?
— А что, ты меня не узнала? Как продвигается работа?
— Нормально, — мрачно солгала Мик. — Хотя… могло быть и лучше, — добавила она. Вот это было куда ближе к истине.
— Ничего, золотце, уверен, у тебя все получится. Главное, помни о тех, для кого ты пишешь…
О, как бы она хотела забыть об этом!
— Да, Лэрри. Я помню.
— У меня для тебя хорошая новость, — весело сообщил ей Лаэрт.
— Какая же? — вяло откликнулась Мик.
— Послезавтра у меня вечеринка. Людей много, и все — известные…
— Ну и?
— Ну и? — разочарованно переспросил Лаэрт. — И это вся благодарность за мое приглашение?
Вот черт! — чуть не вырвалось у Мик. С чего он взял, что она хочет тащиться на эту дурацкую вечеринку?! Да еще и у него дома! Наверняка там будет его жена!
— Спасибо, конечно, — пробормотала Мик, пытаясь найти предлог, чтобы отказаться от этой затеи. — Но там… там будет твоя жена…
— Она тебя не съест. Гостей будет очень много, поэтому Ольга даже не заметит твоего присутствия…
Как и ты… — хотелось закончить Мик, но она смолчала.
— Все равно… Мне самой неловко. Разве тебе не кажется, что это — дурной тон?
— Что именно? — насторожился Лэрри.
— Приглашать любовницу на вечеринку, где будет жена.
— Брось, золотце… Мне необходимо, чтобы ты пришла туда.
— Но зачем? — удивилась Мик.
— Хочу тебя кое с кем познакомить… Если повезет, эти люди помогут мне вырваться из тисков, в которых держит меня мой тесть.
— Неужели? И кто эти люди?
— Узнаешь, когда придешь на вечеринку. Не хочу обсуждать это по телефону. И еще, золотце, постарайся закончить статью поскорее. Она нужна «Откровениям». И не забудь про вечеринку. Договорились?
— Договорились…
Мик вздохнула и положила трубку. И зачем только она ее взяла? Идти на вечеринку у Лаэрта хотелось так же, как умирать. Люди, которые ей совершенно неинтересны, жена Лаэрта, да и сам Лаэрт — довольно скучный и амбициозный тип…
Мик чувствовала, что после возвращения с ее глаз упала пелена. И жить без этой пелены стало намного сложнее. У нее больше не было иллюзий ни насчет Лаэрта, ни насчет этого города, оплетенного сетями асфальтовых и железных дорог, усеянного кольями зданий, заваленного трупами людских грез и миражей… Мик надеялась, что сможет отогреться воспоминаниями об Эрике, но, увы… Эти фрагменты счастья не могли сложиться в полную картину, а потому причиняли боль… И все же, волей-неволей, Мик должна была возвращаться к ним — ведь она писала статью об Эрике. А статья без ее чувств была бы кастрированной, неполноценной… Впрочем, именно такую статью и хотел получить от нее Лаэрт…
Мик прикрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Еще там, в лагуне, она думала о книге, которую ей хочется написать. Ее желание не исчезло, не растворилось в суете городского шума. Она по-прежнему хочет писать об Эрике, о Тихой лагуне, о маленьком оазисе счастья и любви, притаившемся среди океана…
Может быть, ей стоит начать книгу? А статья пусть дожидается того времени, когда у Мик появится настроение. Правда, Лаэрт просил ее поторопиться. Но она постарается не задерживать статью, сдать ее в срок. Что ж, пусть так и будет… Не стоит наступать на горло собственной песне, даже если эта песня — крик отчаяния…
Закрыв документ со статьей, Мик создала новый. Подумав, она написала заголовок: «Дитя лагуны».
«Будь благословенна тихая лагуна, маленький оазис счастья! Если перед смертью я вспомню о чем-то самом важном и самом прекрасном для меня, — это будешь ты…» — Мик не секунду замерла, окинув написанное критическим взглядом. А что?.. Не так уж и плохо…
И ее тонкие пальцы снова взлетели над клавиатурой.
Судя по всему, она, как обычно, опоздает… Мик нервно вонзила ключ в скважину и сделала два оборота.
И зачем она только пообещала Лэрри пойти на этот дурацкий прием?! Начать хотя бы с того, что она никого там не знает. Кроме, разумеется, самого Лаэрта и его жены, которую Мик хотела видеть в последнюю очередь. Обычно осмотрительный Лэрри на этот раз вел себя крайне неосмотрительно: пригласил любовницу на вечеринку, где будет присутствовать жена…
И вообще, Мик заметила, что в последнее время, после ее возвращения, он вел себя как-то странно. Раньше Лэрри не приходило в голову звонить и спрашивать, что она делает в следующий уик-энд, заезжать к ней практически каждый день и предлагать поужинать в ресторане. А теперь… Он словно бы чувствовал, что Мик увлечена другим. И не просто увлечена, а любит другого…
Мик прошла в коридор и поставила на пуфик сумку с ноутбуком — недавним приобретением, с которым она не расставалась. Она была захвачена собственной книгой настолько, что писала даже в кафе, куда заходила пообедать и выпить чашечку кофе. Фразы приходили в голову сами, их не нужно было выдумывать, рождать в муках. Она писала и чувствовала себя такой же свободной, как в лагуне на острове Бора-Бора. Иногда ей даже казалось, что за ее плечом стоит Эрик. Она слышала его дыхание и даже видела довольную улыбку у себя за спиной. Это бы ему понравилось! — думала она. Обязательно понравилось!
Она разулась и только сейчас вспомнила, что не заперла дверь. Обернувшись к распахнутой двери, Мик увидела соседку, которая робко стояла у порога и держала в руках какой-то сверток.
— Здравствуйте, — ошарашенно произнесла Мик.
Она почти никогда не общалась с соседями, и ей казалось удивительным, что соседка, миссис… Кэрли или Фэрли зашла ее проведать. Впрочем, может быть, у женщины было какое-то дело?
