Освобожденные от тяжести покупок «торговые гости» для разнообразия впечатлений решили прогуляться немного по городку. Затем зашли в небольшой ресторанчик, где быстро перекусили запеченной в фольге вместе с рисом и пряностями рыбой, а также яблочным пирогом с кофе. Для первого дня впечатлений от морской прогулки и покупок было достаточно. Пришло время возвращаться домой, на свой маленький остров. Снегопад заметно усилился, и Карл боялся, что в такую непогоду будет очень сложно ориентироваться на воде, особенно в темноте. Он посетовал, что еще не обзавелся каким-нибудь современным радиоэлектронным чудом в виде радара для путешествий по шхерам и фиордам. Да и радиостанция по-прежнему барахлит.
Конечно, перед обратной дорогой они еще долго целовались прямо на улице, возле ресторана, как бы набираясь про запас внутренних сил для нового плавания. Потом отправились на причал, держась за руки и сохраняя на губах влагу поцелуя и талого снега. Карл, естественно, красовался в новенькой капитанской фуражке, поскольку Лина все же не утерпела и вручила ее почти сразу же в обмен на бриллиантовое кольцо.
Уже почти возле пристани из снежной круговерти прямо им под ноги выпорхнул рыжеватый комочек. При ближайшем рассмотрении он оказался маленькой кудлатой собачонкой, очень тощей и промерзшей, с грязной, свалявшейся шерстью. Лина попыталась взять ее на руки, но та вырвалась и крутилась волчком на месте, явно призывая их следовать за ней. Поверив бессловесному призыву животного, они прошли несколько шагов и наткнулись на сидящего под сосной черно-белого котенка. Выглядел он еще ужаснее, чем щенок. Сущий доходяга. Жизнь едва теплилась в его крошечном тельце.
— Знаешь, Карл, похоже, что они друзья. Собака пыталась привлечь внимание к своему товарищу, чтобы спасти его. Наверное, надеялась на наше милосердие. Похожи на домашних животных. У собаки есть след от ошейника. Видимо, вместе росли, привязались друг к другу.
— Да, ты права. Летом многие заводят животных в загородных домах, для развлечения. А потом, когда сезон отдыха кончается, просто выбрасывают их на улицу. Но что будем делать? Вернемся назад, в поселок? Будем искать им новых хозяев среди местных жителей?
— А ты думаешь, дорогой, что есть смысл этим заниматься? Где гарантия, что у нас это получится? Или что новые хозяева через пару дней не избавятся от них так же, как и предыдущие?
— В таком случае придется взять животных с собой. Обоих, естественно. Они друзья, их нельзя разлучать. Вместе выросли, вместе играли. Мы же не можем их просто бросить умирать на дороге, в снегу. Были бы неплохо, если бы их осмотрел ветеринар, но где мы его тут найдем? Да и некогда.
— Ничего, как-нибудь справимся. У меня уже есть некоторый опыт по лечению пострадавших людей. Думаю, что и с животными получится. С едой тоже что-нибудь придумаем.
Оба сняли шарфы и завернули в них свои находки. Карл взял себе песика, а Лине достался котенок. Потом «супруг» вдруг задумался и внезапно спросил:
— А у нас есть домашние животные?
— Нет, иначе я бы их прихватила с собой на остров. Нельзя же их оставлять одних надолго. Да и ты бы давно о них вспомнил. Или я тебе сама бы рассказала. У меня в детстве были золотые рыбки. А вот ни кошек, ни собак не было. У матери была сильная аллергия на шерсть. Может быть, она была бы не против завести себе мохнатого питомца, но не могла себе этого позволить.
— А я люблю животных. Я это чувствую. Я бы не смог стать, например, охотником. Убивать ради развлечения? Абсурд. Ладно, мы уже решили. Берем обоих. Будут охранять дом. На представителей сторожевых и бойцовских пород они, конечно, не тянут. Но, надеюсь, подать сигнал голосом и разбудить хозяев смогут в случае необходимости.
— Карл, я тобой сегодня просто горжусь. За короткое время ты совершаешь уже второй подвиг у меня на глазах.
— Не надо меня захваливать, дорогая. Это опасно для семейной жизни. И потом, кольцо — это не подвиг. Это знак мужского внимания. Я думаю, ты найдешь возможность как-то иначе отметить мои заслуги. Ну, скажем, не в словесной форме. Сегодня ночью.
— А не рано? Мы же договаривались о недельной отсрочке?
— Надо быть гибче, моя милая, когда речь идет о мужских заслугах и награде за них. Во всяком случае, мы могли бы провести дополнительные переговоры на эту тему уже сегодня вечером.
— Ладно. Уговорил. Пошли быстрее. И больше не отвлекайся. Надо спасать животных. А то нам еще долго добираться до дома. Кстати, надо как-то их назвать. У них должны быть свои собственные имена, чтобы мы могли к ним обращаться.
— Хорошая мысль. Насколько я успел заметить, оба животных принадлежат к мужскому роду. Собака, скорее всего, помесь чего-то с терьером. А кот самый обычный. Я, правда, не ахти какой специалист, так что могу и ошибиться. А насчет имен? Давай сделаем тебя их крестной. Но не будем торопиться. Приедем домой, отмоем их, покормим, присмотримся, восстановим у них хотя бы немного веру в человека, а потом и назовем. Имя все-таки дело серьезное. Оно должно отражать характер животного. И чтобы оно ему самому нравилось. Кстати, придется подумать и о расширении жизненного пространства. Для животных нужна отдельная комната, особенно для собаки. Не говоря уже о будущей дюжине наших ребятишек. Надо срочно строить мезонин и мансарду. Начнем сразу же этой весной, как только потеплеет.
Ночь прошла весьма беспокойно, поскольку обоим пришлось изрядно повозиться с новыми «членами семьи». Но их усилия не пропали даром. Вымытые, расчесанные и накормленные животные к утру выглядели уже намного жизнеспособнее и приветливее. Хотя, конечно, после пережитых волнений еще довольно настороженно относились к людям. Боялись подвохов и повторения пройденного.
Правда, консультация с ветеринаром не повредила бы. И надо было решить вопрос с их питанием, а также, на перспективу, и с контейнерами для их перевозки. Лина решила использовать эту ситуацию для того, чтобы съездить в Стокгольм. И лучше без Карла. Нужно было встретиться с Морганом, провести с ним переговоры один на один. Желательно было придумать к встрече какой-то отвлекающий маневр, чтобы снизить активность этого монстра, ослабить подозрения и продержаться хотя бы до Рождества. А там праздники сами по себе позволят продлить передышку.
Утром, за завтраком, они обсудили эту тему. Лина доказала, что лучше всего поехать ей одной. Идти своим ходом на катере до Стокгольма не позволяла погода; которая еще больше осложнилась. Слишком далеко и тяжело для морской прогулки. Будет лучше, если «муж» довезет ее на катере по уже изученному маршруту до ближайшей пристани, чтобы не оставлять животных надолго одних. А оттуда она сама доберется до ресторана, с владельцем которого они уже договаривались об аренде автомашины.
