преграждала дорогу. Глубокая и широкая, она текла в глубь леса. Пытаться обойти не было смысла, неизвестно насколько далеко она простирается. Арастра сел на берегу, роясь в рюкзаке, чтобы попытаться найти карту местности, которой у него даже не было. Фантом Карси наблюдал за всем этим со стороны, а когда Клацирия обратила на неё внимание, то она показала на крепкие ветки двух деревьев, расположенных противоположно на обоих берегах.
С разбегу девушка смогла спокойно вскарабкаться на верх, не издав и звука. Быстрым рывком она преодолела реку, спрыгнув на той стороне. Её спутник не сразу понял, что вообще произошло, вначале было удивленное лицо, а после он начал мотать головой по сторонам в поисках того же способа перебраться через реку. С указанием Клацирии и Арастра смог оказаться на другом берегу.
Величественные руины прекратили их многочасовой проход сквозь лес. От прежде прекрасного здания, сейчас осталась лишь высокая закругленная стена, стоящая прямо на крутом обрыве, металлический каркас окон необычайно большого в высоту размера ещё сохранились на своих местах. Небольшой ручей тёк к обрыву, создавая подобие дождя внизу. Внутри, сквозь тернии, лианы и крыжовник, поросшие на малой стенке, слышался шум металла и щелканье шестерёнок.
– Что там может быть? – Спросил Арастра, переглянувшись с Клацирией.
– Нашёл кого спросить, знающий местность, так же тебя назвал Гадра?
– Взглянем? Мне интересно!
Девушка кивнула в ответ, давая согласие на обследование руин.
– Здесь я ещё не был ни разу… Даже не знаю, что могло быть здесь раньше! – Его глаза загорелись исследовательским интересом.
Поросшие мхом каменные плиты, закрывающие под собой землю, уходили далеко вправо от всей постройки, создавая подобие коридора без стен. Внутри находилось два механизма! Куклы на шестеренках, собранные похожими на двух мужчин. Их головы были сделаны лишь на половины, без верхней части, лишь лицо и уши, заканчиваясь шестернями, вращающимися, заставляя работать механизм. Медные пластины, новые, словно только отполированные, закрывали хрупкие детали, создавая каркас. Вместо глаз установлены сферы черного цвета, на них не заметно куда направлен взгляд. Без одежды сидели они на металлических прутьях от купола здания, в котором даже остались цветные стекла. У обоих в груди Клацирия, медленно подходящая, заметила полости на месте сердца, а также части разломанного медальона подвешенные как серьги на их ушах.
Завидев гостей куклы, сразу встали на ноги. Их движения были неестественны, что пугало на фоне их схожести с человеком. Дерганные, словно притянутые за ниточки, немного заторможенные, каждый шаг требовал времени, а за ним ещё. Ещё рядом со стеной слышалось, как они что-то напевали, негромко, боясь, что может их кто-то услышит. Единственное слово, которое Клацирия смогла четко разобрать из песни: “…поломанные…”.
– Не подходи слишком близко, мало, что они могут выкинуть! – Тихо сказал Арастра, держа девушку за плечо.
– Да ты на них посмотри! Я обычным прогулочным шагом уйду, если они побегут за мной.
За кучкой камней и небольшой колонной находилась порванная одежда, поспешно спрятанная. Разодранная до ниток и измазанная в чём-то, Клацирия не могла толком разглядеть даже цвет пятен. Позади камней, находящихся совсем недалеко от места отдыха кукол, каменные плиты были стерты, верхний слой снят, что бросалось в глаза.
– Приветствуем вас! Мы так давно никого не видели, что начал… забывать, кто как выглядит. – Механический голос раздавался словно в груди, а только после вылетал изо рта с присущим эхом.
– Вы пришли помочь? – Спросил второй механизм.
– Нет, но можем, если узнаем как. – Арастра несмело отвечал куклам, стоя за спиной девушки.
– Ты меня ещё и толкнёшь, если нападут, чтобы убежать самому, да? – Пусть и в голове, но даже так она спрашивала насмешливо над его мужественностью. – А ведь по началу был весь из себя герой.
– Что с вами случилось? – Арастра тянулся к оружию, пока задавал вопрос. Обнажать клинок он, конечно, не собирался, но подготовиться считал нужным.
– Ведьма случилась на наши головы! – Возмущенно сказал один из механизмов. – Заколдовала нас несколько недель назад. С перепугу видимо.
– Мы охотились, как вдруг она прибежала. Испугалась, что-то нашептала на своём и превратила нас в это! Попутала, видимо, с головорезами, которые за ней гнались. Потом их увидели, когда её след уже и пропал, а те за ней! Смотрим, одеты как мы, плащи точно такого же цвета. – Продолжил за первым второй механизм. Голоса их были одинаковы, различий почти не было. Каждое слово давалось с трудом, словно они уже разучились говорить.
– Одежда исчезла, да и выйти мы от сюда не можем! Клетка теперь наша эти руины. Сердца наши забрала своим колдовством! Помогите, найдите куда она спрятала их. Мы думаем, если их вернуть нам, то и проклятие спадёт.
– А побежала она куда? – Поинтересовался Арастра.
– Сначала прямо по плитам, а потом налево, за кустарниками скрылась, бестия!
– Ладно, мы поищем её, но она могла убежать достаточно далеко. – Спутник Клацирии, немного начала отступать, а говорил уже более для отвлечения внимания.
– Не. Те её нагнали. Мы крики слышали, наверное, там и лежит! – Склонив голову на бок, так резко, что напугал Клацирию, кукла показала пальцем, состоящем из трёх секций, на каждую по скругленной пластине из меди.
Щелканье шестеренок начало раздражать девушку, и она направилась сразу за Арастрой, лишь бы побыстрее убраться от них подальше. Она внимательно их слушала, думая над их ситуацией. Всё, что они сказали звучало реалистично, повода им не верить не было, только та одежда, но она быстро отбросила эти мысли. Сначала требовалось найти ведьму.
– Бедолаги. Вот как в жизни не справедливо бывает, да? – Искренне сожалея их ситуации, сказал Арастра.
– Ты издеваешься надо мной?!? Значит мне видимо досталось по заслугам да?! – Клацирия повернула голову в его сторону, пытаясь показать гнев, сжимая кулаки.
– Что? Не смотри так на меня. – Непонимающе ответил мортра. – Так, значит она должна быть где-то тут…
Только сейчас Клацирия заметила капли крови на плитах, но откуда они начинаются? Она не смотрела под ноги, чтобы увидеть эту деталь, а вдруг от кукол тянется след?
Кустарники да каменные стенки не выше и двух метров. На такой сидела Карси, указывая пальцем куда-то в тернии. Клацирия направилась по наводке, расчищая проход. Тело женщины лежало по среди всего этого. Порванное на талии платье багрового цвета поглотило ту кровь, которая вытекла из глубокого пореза на животе. На руках, запасть и кистях множество синяков.
– Её удерживали, ещё и избили… – Клацирия внимательно рассматривала сначала руки, переходя к голове. – Какое знакомое лицо… подожди!! Она же вылитый тот мальчик из стоков! Он
