Три женщины сидели вокруг кухонного стола. Две из них – Энни и Сюзи – старались не встречаться друг с другом взглядами, третья – Лорел – так упорно глядела в свою чашку с кофейным напитком, что ничего не замечала.
– Ненавижу кофе без кофеина! – сказала она. – Какой смысл пить эту бурду, если в ней нет ни грамма настоящего кофе?
Сюзи и Энни переглянулись. «Ну, опять она за свое», – словно говорили их глаза.
– Так будет лучше для тебя, – мягко возразила Сюзи. – И для малыша, ты же знаешь.
– Знаю. Но, ради Бога, ведь я сама же и отказалась от настоящего кофе, правда? Я просто говорю, что глупо пить эту дрянь, которая пахнет как кофе, выглядит как кофе, а на вкус как…
– Окей, – не выдержала Энни и поднялась из-за стола. Она широко улыбнулась, выхватила кружку с напитком из-под носа Лорел и вылила ее содержимое в раковину. – Давай посмотрим… – Она открыла шкафчик и заглянула внутрь. – У тебя есть выбор: фиточай, какао, обычный чай…
– Обычный чай содержит столько же кофеина, как и кофе. Энни, от тебя не много толку. Брови Энни вздернулись.
– Хорошо, – отрывисто сказала она, закрыла дверцы шкафчика и открыла холодильник. – Может, стакан молока?
– Фу.
– Ну ладно, остается имбирный эль. Апельсиновый сок, – она нагнулась пониже к полкам холодильника, и ее голос зазвучал глуше. – Тут даже есть маленькая банка чего-то очень похожего на томатный сок.
– Это не сок.
– Может быть, это соус для спагетти?
– Я уже и не помню, когда в последний раз их готовила.
Энни слегка нахмурилась и взяла банку с полки.
– Не очень-то хорошо – хранить последствия химических экспериментов в… Лорел резко вскочила на ноги.
– Почему ты так говоришь?
– Говорю что? – Энни и Сюзи еще раз обменялись взглядами.
– Если кто-то находит странную банку в чужом холодильнике, это не значит, что это выглядит как… выглядит как… – Лорел глубоко вздохнула. – Прости, – закончила она и с наигранным оживлением добавила: – Я знаю, что у вас у обеих куча дел, так что…
– У меня никаких дел, – быстро сказала Сюзи. – Джордж внизу приклеился к телевизору, и я свободна как птичка.
– Я тоже свободна, – подхватила Энни. – Ты же знаешь. Моя жизнь скучна, скучна, скучна.
– Скучна? А ведь твой бывший муж снова околачивается возле тебя. – Лорел подозрительно посмотрела на сестру. – И вообще, что там у вас творится? Неужели ты собираешься повторить все сначала?
– Конечно, нет, – ответила Энни с быстрой улыбкой. – С какой стати?
– Хороший вопрос. – Лорел отодвинула свой стул, встала из-за стола и подошла к раковине. – Если в мире и есть какая-то правда, – сказала она, открывая краны, – так это то, что все мужики подлецы. О, это, конечно, не относится к Джорджу, Сюз.
– Согласна, – сказала Сюзи и вздохнула. – И могу поспорить, что у тебя тоже отличный муж.
Лорел с горящими глазами резко развернулась к ней.
– Сколько раз я говорила тебе, что не хочу обсуждать Дэмиана Скураса. Мужчина, который заставляет женщину выйти за него замуж, не может стать ей настоящим мужем, он… он…
– Мерзкий, отвратительный мужлан, подлый сукин сын, вот он кто! – Энни с вызовом посмотрела на свою сестру. – И не смей больше говорить, что не хочешь ничего обсуждать, Лорел, потому что Сюзи и я уже устали от всей этой чепухи.
– Какой чепухи? Я понятия не имею, о чем ты гово…
– Лорел, ты прекрасно знаешь, о чем я говорю! Прошло уже два месяца, целых два месяца с того дня, как ты мне позвонила и заявила, что ты вышла замуж за этого… этого греческого супержеребца и что уже через неделю после свадьбы застукала его в объятиях прежней любовницы со жвачкой вместо мозгов. И все это время я не имею права задавать никакие вопросы или даже упоминать его имя!
– Ничего подобного, – Лорел выключила воду и тоже сплела руки на груди, – здесь просто совершенно не о чем говорить, Энни.
– Не о чем! – фыркнула та. – Ты залетела, а этот парень насильно взял тебя в жены! Лорел напряглась:
– Тебе обязательно нужно было именно так выразиться?
– Но это же правда, так ведь? Лорел кивнула.
– Похоже, что так. Но повторяю, что не собираюсь обсуждать Дэмиана Скураса. Эта глава закончилась, и страница перевернута.
– Не совсем, – сказала Энни и многозначительно посмотрела на небольшой округлый животик Лорел.
– Это моя забота, – вспыхнула та.
– Может, нам стоит обсудить, как ты собираешься растить ребенка в одиночку?
– Ничего, справлюсь.
– Черт возьми, Лорел, а как насчет денежной проблемы? Ты же сама говорила, что твоя карьера подходит к концу.
– Благодарю за напоминание.
– Лорел, милая…
– Прекрати! Я взрослая женщина и за последние несколько лет заработала кучу денег. Поверь мне, Энни, у меня есть кое-какие сбережения на черный день.
– Да, но дети обходятся очень дорого. Ты даже не понимаешь…
– Дьявол, – резко сказала Лорел, – ты говоришь в точности как он!
– Кто?
– Дэмиан, вот кто. Или его адвокат. «Вырастить ребенка в одиночку довольно дорого с финансовой точки зрения, – сказала она, в точности копируя увещевающий тон Джона Гастингса. – Мистер Скурас не намерен отказываться от своих родительских прав».
Сюзи и Энни снова посмотрели друг на друга.
– А ты мне никогда об этом не говорила, – сказала Сюзи.
– И мне тоже, – подала голос Энни.
Лорел глянула на женщин.
– А какое это имеет значение? Я все равно не возьму ни пенни от этого подонка.
– Да, но я подумала… В смысле я решила… – Сюзи прокашлялась, – нельзя сказать, что его готовность обеспечить своего ребенка заставляет меня переменить о нем мнение. Удрать к любовнице всего через неделю после свадьбы… Да меня просто тошнит при одной мысли об этом!
Энни согласно кивнула:
– Точно. И как он только мог променять мою красавицу сестру на эту дебильную блондиночку!..
– Он не променял. – Женщины дружно уставились на Лорел, и она покраснела. – Я же никогда так не говорила, правда?
– Ты сказала, что он уехал от тебя к блондинке.
– Я сказала, что он улетел в Нью-Йорк, и что я застала его с ней. Но я никогда не говорила…
– Значит, он все-таки не хотел продолжать с ней отношения?
– Я не знаю, чего он хотел. – Лорел взяла губку с раковины, отжала ее и принялась яростно тереть поверхность кухонного стола. – Я просто не позволила ему объясниться.
– Как это – ты не позволила?..
– Слушай, когда ты застаешь своего мужа с голой блондинкой, не очень-то трудно догадаться, что происходит. Я просто повернулась и ушла. И не смотри на меня так, Энни. Ты бы поступила точно так же.
– Возможно, – вздохнула ее старшая сестра. – Ситуация говорит сама за себя. Да и к тому же если он действительно хотел все объяснить, то мог бы позвонить или приехать к тебе…
