– Да он все наврал, – спокойно сказал Стивен, – но это не означает, что у тебя с ним ничего не было.
– Поэтому, – рассердилась Кэт, – ты никак не можешь поверить, что твоя драгоценная Сельма обманывала не только тебя, но всех коллег? Ты так заворожен ее красотой…
– Какая красота?
Кэт медленно выпрямилась, глядя прямо в сузившиеся глаза Стивена.
– Не говори глупости, она красива, умна и все при ней…
На столе резко зазвонил телефон.
И слава богу, подумала девушка, как вовремя помог мне. А то я дошла до того, что почти уговорила Стива вернуться к Сельме.
– Кэтрин Нил?! – удивленно спросил Стивен, подняв трубку. – Да, она здесь. – Он передал трубку Кэт.
– Да? Эстель? О, Эстель! Я так рада слышать тебя.
– Мне сказали, что ты усиленно разыскиваешь меня по всему миру.
– Конечно. Но объясни мне, пожалуйста, почему ты все отрицала, когда Стивен Осборн спрашивал, правда ли то, что я получила от тебя задание написать рассказ для журнала? Ты же знаешь, так же как и я…
– Что?! Да потому, что Питер…
– Питер Рейс? – Кэт увидела, что Стив пристально смотрит на нее, и растерялась.
– Да, именно. Недавно он позвонил нам и сообщил о неожиданной встрече с тобой в Шотландии и как ты разозлилась, поняв, что от нас он узнал о поручении для тебя. И мы с Полом решили в будущем все отрицать, если нам будут задавать вопросы по этому поводу. Понятно?
– Да, но получилось не совсем хорошо. Ведь об этом спрашивал Стивен Осборн. А он подозревал меня чуть ли не в промышленном шпионаже, считал, что я приехала сюда, чтобы выведать все его, правильнее сказать всей группы, секреты.
– О чем ты говоришь, сестричка? О какой группе идет речь? О группе спортсменов?
Девушка не смогла сдержать улыбку:
– О группе ученых, сестричка. Здесь рядом со мной находится Осборн. Пожалуйста, расскажи ему всю правду.
– Это так важно? А, Кэт? Неужели я испортила тебе жизнь? Ты влюбилась? Да?
Стивен совершенно отчетливо слышал все, что говорила Эстель. Потом он взял трубку.
– Вы совершенно правы, миссис Колум. Чуть не разрушили нашу любовь. Хорошо, буду называть вас по имени. Пожалуйста, расскажите мне эту историю. Это правда? Нет, – сказал он, глядя на Кэтрин, – правда или нет, теперь это не имеет никакого значения и никак не может повлиять на мое мнение о вашей маленькой сестричке. – Он продолжал слушать. – Значит, все это правда, теперь мне придется иметь дело еще и с настырным писателем! Да, – согласился он, бросая пристальный взгляд на Кэтрин. – Мы обязательно сообщим вам. Кэт прощается с вами. И большое спасибо за все.
Положив трубку, Стивен медленно направился к девушке. Заложив руки за пояс брюк, Стивен устремил свой взгляд на Кэтрин.
– Так что это ты говорила о Сельме? О ее красоте? – спросил он.
– Я… Я хотела… – Она глубоко вздохнула. – Боюсь, я забыла о чем говорила.
Стивен рассмеялся.
– А что ты имел в виду, когда говорил с Эстель, что ее ответ не сможет повлиять на твое мнение обо мне?
Опять Стивен только улыбнулся в ответ. Потом сказал:
– Спрашиваю тебя во второй раз. Что значит для тебя Рейс?
– Я уже говорила тебе: ничего. Что может он значить, когда… – Осторожно, подумала она. Нельзя так прямо раскрывать свои чувства. – Однако ты и Сельма?..
– Хочешь честный ответ? Ладно. Когда-то между нами существовала близость, но ей нужно было больше, чем я мог дать.
– И все закончилось?
Но почему сердце Кэт упало? Странно. Но тут же все стало ясно. Разве Стивен не сказал при их первой встрече? Роман – да, но никакой свадьбы…
– Все закончилось, хотя она надеялась на продолжение.
– А ты ни в чем не подозревал ее и Питера?
– Не так давно я стал замечать какую-то связь между ними. Они о чем-то перешептывались, обменивались кивками и многозначительными взглядами. Да, я начал подозревать и ее. Ну, а теперь, – он внимательно посмотрел на Кэт, – вернемся к главному вопросу, то есть о моем мнении о тебе. – Он помолчал, и Кэт принялась опять приводить в порядок дела. – Тебе что, неинтересно?
– Наверное, будет интересно, когда мне понадобится рекомендация для поступления на другую работу. Короче, думаешь, что я шпионка…
Стивен присел рядом с ней и приподнял пальцем ее подбородок.
– Сначала так оно и было. Мне показалось странным, что девушка с таким умом и образованием нанялась на работу к бабушке, где всего этого явно не требовалось.
– Но так иногда случается, – возразила Кэт, – вот ведь встретились же мы здесь с Питером. И это было простой случайностью.
– Но в то время я посчитал, что это было заранее подготовлено. – Стивен выпрямился. – Ведь если ты помнишь, я застал тебя заглядывающей в окна моего коттеджа в тот день, когда мы познакомились.
– Ну, с моей стороны это было чистое любопытство, – ответила Кэтрин.
– Но мне тогда это показалось совсем иным. Вообще сначала я долго не мог разобраться: женщина это или мужчина. – Стив улыбнулся. – К тому же на тебе была моя одежда.
Теперь улыбнулась девушка:
– В этом ты совершенно прав.
– Ты же понимаешь, что мне приходилось быть настороже. Успех работы всей группы в значительной степени зависел от того, сумеем ли мы сохранить в секрете наши разработки, не дать соперникам ознакомиться с формулами. Поэтому я был против публикации неподтвержденных данных. Поверь мне, в научных кругах имеет большое значение, кто кого опередит.
Кэтрин согласно кивнула головой.
– Ты говоришь о том, кто первым запатентует открытие и тому подобное? Все ясно.
– Это объясняет мою подозрительность. У меня не было никаких претензий к Рейсу, но что-то подсказывало: не доверяй ему. Поэтому я был так озабочен вашими отношениями.
– Думал, что мы сообщники в этом преступлении, потому что оба знаем Пола как редактора научного журнала? – Кэт покачала головой. – Это может показаться странным, но я также не особенно доверяла Питеру. А когда, – осмелилась спросить она, – ты начал доверять мне?
– Когда ты сообщила о том, что собираешься работать над рассказом, но доверие вновь исчезло, когда Эстель отказалась подтвердить это.
– Но вот теперь, когда ты услышал ее объяснение, признаешь ли, что я никогда не намеревалась предавать тебя либо еще кого-нибудь?
А про себя девушка подумала, что, если бы он даже согласился с ней, это вовсе не означало бы, что он любит ее по-настоящему, а не просто занимается с ней любовью.
Он поставил ее на ноги и долго смотрел в глаза:
– Прошло какое-то время, и надо сказать, довольно короткое время, и мой гнев из-за того, что я считал тебя шпионкой, сменился другим, гораздо более теплым чувством.
Более теплым? Конечно, это вполне понятно. Она могла привлекать его как женщина, но и только.
