— Да уж. Может быть, в какой-то момент я попрошу тебя срочно вывезти меня оттуда на самолете!
— Нетушки, не выйдет! — предупредила Элен. — Вы продержитесь всю неделю, а потом будете думать, что это было самое лучшее время в вашей жизни. Хотя сначала так и не кажется.
— Это случилось с тобой? — спросила Саша. — Ты так и не сказала.
— Да, — подлизывалась Зои. — Что клуб «Калифорния» приготовил для тебя?
Хорошие девочки, давайте, пытайте ее.
— Я действительно не могу вам рассказывать еще семь дней, — возразила она.
— А то будет неинтересно? — сощурился Элиот.
— Именно.
— Гм-м. — задумчиво протянула я. — Я тебе вот что скажу — скучно точно не будет.
— Говори за себя, — закатил глаза Элиот — Я думаю, мне стоит прикупить себе какую-нибудь электронную игру перед тем, как отправят в ссылку.
— А я не могу дождаться! — Зои вновь оживилась. — Прикиньте, что, если я познакомлюсь с Джошем Хартнеттом!
Больше о «Морском цветке» мы не говорили. Мы продолжали болтать и когда принесли десерты — ореховую шарлотку с кремом «пралине», украшенную персиком, тушенным в медовой подливке, и булочку с кокосовым кремом, обжаренную в сухарях (хотя так и не скажешь). В конце концов, мы так наелись, что не могли пошевелиться.
— Я не могу двигаться, — пожаловалась я, потирая набитый живот.
— Может, выпьем по стопочке ликера? — Элиот позвал официанта.
Но Зои вместо распития спиртных напитков предпочла пойти спать пораньше.
— Я должна выглядеть превосходно, чтобы предстать на кастинге во всей красе, — сказала она и намекнула Элен и Саше, что им тоже пора пожелать всем спокойной ночи.
— Может, мы с тобой пропустим по паре стаканчиков на улице? — предложил Элиот.
Я вышла на террасу и словно попала в свою мечту. Я и Элиот Мы вдвоем. Ночь нежна. Над нами раскинулось звездное небо. Вдали шумит темно-синий океан. И когда я придвинулась к нему, а он приобнял меня за талию — это было абсолютно естественно. Для меня, по крайней мере.
— Тебе одиноко в Брайтоне? — Элиот удивил меня своей прямотой. — Я никогда не думал, что тебе может быть одиноко. До сегодняшнего вечера.
Я посмотрела вниз, в синеву бассейна, и попыталась сформулировать свою мысль:
— Ну, я скучаю без тебя. Без вас всех, конечно. Но у меня есть очень приятные клиенты. Иногда я езжу к Браунам на коктейль вместе с Лангхэмами. Иногда Даниела достает нам билеты в театр, ведь ее мама работает в кассе. Очень мило.
— Но не супер.
— Ну да, — призналась я. — Если не считать вчерашнего вечера, то я уж и не припомню, когда в последний раз напивалась.
— Знаешь, чего мне не хватает? Я скучаю по тем временам, когда можно было приехать в город, встретить кого-нибудь и сказать: «Давай выпьем пару коктейльчиков!», а закончить все тем, что зависнуть в баре до часа ночи. Думаю, большинство наших однокурсников уже разъехалось.
— Да, многие в Лондоне. Я тут недавно встретила Дэнни.
— Ну и как он?
— Как всегда.
— Бухой?
— Ага, всегда, когда не спит.
Элиот улыбнулся и покачал головой:
— Я так и вижу его на одном из званых обедов Элизы.
— Правда? — Может, я не раскусила, какая она на самом деле.
— Шучу! Они даже на отдыхе разговаривают официальными штампами, эти ее новые коллеги по работе, они постоянно соперничают. Все боятся выпить больше бокала вина. Боятся проявить малейшую слабость.
Я улыбнулась. Да, это противоположность нам. Чем больше вы сумели себя дискредитировать, тем радушнее вас примут в кругу нашей семьи.
— Не понимаю, почему она устраивает все эти обеды, — продолжил Элиот, перевешиваясь через перила. — Кажется, для нее самой это стресс.
— Это обычное дело, — сказала я. — Мы просто избалованы тем, что всеми нашими вечеринками руководила Элен.
— Ты права. Она такая естественная, Элен, я имею в виду.
— Итак, вы покупаете дом… — Не понимаю, зачем я завела этот разговор. — Это серьезный шаг.
— Пора бы повзрослеть.
— И ты повзрослел?
Элиот взглянул на меня.
— Но ведь предполагается, что рано или поздно все мы должны повзрослеть, ведь так? — В его голосе не было уверенности. — Как бы там ни было, Элиза очень хочет уже обосноваться на одном месте. Я знаю, иногда она очень цинична, но в том, что касается семьи и детей, она достаточно консервативна.
Семьи и детей? Это то, о чем я не хочу слышать. От одной мысли о том, что Элиза может забеременеть, мне хочется орать: «Дьявольское отродье!»
— Ты уже познакомился с ее родней?
— Только недавно.
— Был у них в гостях?
— Нет, ее родители сами приезжали к нам. А почему ты спрашиваешь?
— Просто так, — прощебетала я.
Я все еще пыталась собрать досье на Элизу, но информацию добыть было не так просто. Интересно, а много ли сам Элиот знает о женщине, на которой собирается жениться.
— Ну и как? Ты нашел с ними общий язык?
— Они нормальные. Оба от меня без ума. Это я говорю не для того, чтобы похвастаться.
Я улыбнулась. Элиот никогда не стал бы хвастаться. Ему казалось нескромным даже сказать что-то типа «Комары меня любят!».
— Они не могут дождаться, когда мы поженимся, — продолжал он. — Думаю, большинство родителей ждут свадьбы детей, они думают, что можно будет расслабиться, когда передадут свое чадо в руки мужа или жены.
Моя мама никогда не думала так: «Поторопись- ка и выйди, наконец, замуж, чтобы не нужно было беспокоиться!» Ах, нет, однажды она сказала, что я буду в безопасности, пока рядом Элиот. Как будто он не только мой лучший друг, но и ангел-хранитель. Интересно, какова будет ее реакция, когда я расскажу ей о его помолвке. Я не уверена, что хочу рассказывать, если она узнает, то это станет более реальным.
— Хорошо, раз тебе самому это нравится, — пожала я плечами. Мне очень хотелось уйти от этой темы.
Тень сомнения пробежала по лицу Элиота, а затем он захихикал, как ребенок.
— Помнишь, как после наших ночных посиделок на пляже нам пришлось прислонить Зои к дереву, а самим пытаться поймать машину?
— А водители не хотели ее везти, так что нам пришлось тащить ее до дома.
— А когда она проснулась на следующее утро, то обнаружила у себя в трусиках дохлого жука!
Мы не на шутку развеселились.
— А потом я поймал тебе такси, и ты открыла дверь перед движущимся автомобилем, и он просто снес эту несчастную дверь с петель.
— Никогда не забуду выражения лица таксиста! — Меня аж передернуло.
— А помнишь, папа Элен позвонил и пригласил тебя на свидание и ты согласилась?
— Молчи! — покраснела я.
