Бандиты постарались убраться подальше от дороги, поэтому ехали по бездорожью довольно долго. Когда они остановились и выгрузили пленницу, уже начало смеркаться. Едва ее отпустили, она, не устояв, мешком осела на землю — от напряжения и неудобной позы у нее затекли ноги. Руки ее были связаны за спиной, поэтому самостоятельно встать она не смогла. Педро немного сжалился и перевязал ей руки вперед.
Из обрывков фраз, которыми перебрасывались похитители, разбивая лагерь, Уинни поняла, что они все-таки пришли к согласию и решили остановиться на ночевку в пустыне, предусмотрительно уехав подальше от дороги. Педро и Боб поужинали теплым пивом и сандвичами не первой свежести. Уинни позволили справить естественную нужду и дали попить затхлой воды, но еды не предложили. По-видимому, на этот день у Педро закончился запас доброты, так как была бы воля Боба, ее бы вовсе оставили в кузове.
Уинни не стала сама просить еду, чтобы лишний раз не напоминать о себе и не провоцировать бандитов, и осталась без ужина. Тем более что ее все еще подташнивало от того снадобья, которым ее усыпили, и она не была уверена, что ужин не выйдет из организма тем же путем, что и войдет.
Когда совсем стемнело, Боб и Педро вытащили из пикапа спальники и улеглись прямо на земле. Для нее спальника не было предусмотрено. Чтобы не ложиться на остывающий песок, Уинни забралась в ненавистный кузов пикапа и легла на ту тряпку, которой ее накрывали в дороге. От мешковины все еще исходил неприятный запах, но лежать на голом железе было бы еще хуже. Бандиты даже не стали ее привязывать, посчитав, что пустыня и связанные руки не позволят пленнице скрыться. Затаив дыхание, она ждала, когда разморенные похитители заснут, и думала, что ей делать дальше.
Она видела, что Педро положил ключ от машины в задний карман джинсов. Идеальным вариантом бегства было бы угнать пикап и оставить бандитов посреди пустыни без средства передвижения. Но достать ключ, не разбудив хозяина машины, было невозможно. Заводить машину без ключа, к сожалению, она не умеет. Значит, ей все-таки придется идти пешком. Независимо от способа передвижения, надо будет обязательно освободить руки. Для этого нужен нож. Она заметила, что у обоих бандитов были ножи, но, чтобы их взять, ей нужно будет к ним приблизиться. Что, если они услышат, как она роется в их вещах? Ей очень не хотелось, чтобы из-за ее неосторожности бандиты проснулись. Если они обнаружат, что она пытается сбежать, они уже не будут столь беспечны и второго шанса у нее не будет. Лучше она сначала поищет что-нибудь режущее в машине и только в случае неудачи приблизится к похитителям.
Прошло довольно много времени, прежде чем мужчины уснули. Уинни подождала, когда они перестанут возиться и кряхтеть. Потом послышался храп, надрывный, с тяжелым придыханием и беспокойными всхлипами. Ему вторило негромкое, но частое посапывание. Постепенно храп стал более размеренным, а сопение почти затихло, но она все не могла заставить себя пошевелиться.
Уже совсем стемнело, когда она решила, что настала пора действовать. Луны не было, тусклый свет звезд размывал очертания и скрадывал предметы. Она привстала, стараясь не издать ни звука, и прислушалась, так как в двух шагах уже ничего не было видно. Звуки, издаваемые спящими мужчинами, не изменились, и тогда она осторожно перелезла через борт. В тишине шуршание песка под ногами показалось слишком громким, и после каждого шага она останавливалась.
Уинни медленно обошла пикап, подошла к кабине и взялась за ручку. Замок громко щелкнул. Она замерла и прежде, чем распахнуть дверцу, перевела дыхание. Вопреки ее опасениям, дверь открылась беззвучно. Опасаясь включать свет в салоне, она стала в потемках шарить по сиденьям. Ничего не найдя, она нащупала бардачок. При открывании он протестующее скрипнул, и Уинни замерла на месте, ожидая, что вот-вот похитители проснутся. К счастью, спящие даже не пошевелились, и она принялась рыться внутри, пытаясь на ощупь найти что-нибудь, что могло бы ей пригодиться. Почти сразу ей под руку попал фонарик. Направив узкий луч света внутрь, она заметила в самом дальнем углу бардачка перочинный ножик. Мысленно поблагодарив небеса за подобную удачу, Уинни схватила его. Взяв фонарик в зубы, она вынула лезвие, зажала коленями рукоятку и, стараясь не порезаться, стала пилить веревку. Как назло ножик оказался тупым. Но и веревка попалась старая и скоро подалась. Сняв веревки, Уинни сразу выключила фонарик, пока его свет не разбудил бандитов.
Первым порывом ее было бросится наутек не оглядываясь, но она подавила это желание. Теперь, когда ее руки были свободны, она почувствовала себя гораздо увереннее и постаралась мыслить хладнокровно. Ни в коем случае страх не вынудит ее действовать опрометчиво. Она еще раз на цыпочках обошла машину, стараясь не обращать внимания на шуршание песка под ногами, и взяла бутылку с остатками воды, которой ее поили. Было бы глупо отправляться через пустыню без запаса воды. Уинни также прихватила дерюгу, которой ее накрывали, и стала пятиться задом, заметая тканью свои следы. Если бандиты пустятся в погоню по ее следам на машине, ее наверняка догонят раньше, чем она выйдет к людям. Так пусть они хотя бы не знают, в какую сторону она пошла.
В темноте не было видно, удалось ли ей замести следы. Хотелось надеяться, что у нее получилось обмануть бандитов. Скорее всего, они обычные городские жители, а не искусные следопыты, но страх, что ее вот-вот настигнут, не отступал. Она довольно долго пятилась, размахивая тряпкой, и даже когда отошла на приличное расстояние от места стоянки и пошла быстрым шагом, временами переходя на бег, продолжала волочить мешковину за собой. Чтобы не поддаться отчаянию, Уинни старалась не думать о том, как далеко от цивилизации они заехали и как долго ей предстоит идти пешком. Теперь, когда она освободилась, главное не падать духом.
Сэнди никогда не была в мастерской Хэла и смутно представляла, где она находится, поэтому ей пришлось изрядно покружить по городу. К тому моменту, как она увидела нужное ей здание, девочка уже вся извелась. Мало того что она потеряла время в полицейском участке, так еще ей пришлось столько времени петлять по улицам в поисках мастерской. Бросив велосипед прямо на проезжей части, она подбежала к закрытой двери и разочарованно замерла на пороге: на двери висела табличка с надписью «Закрыто». Ее охватило отчаяние. Кто теперь поможет мисс Милтон? Кто поверит, если даже в полиции не отнеслись серьезно к тому, что она рассказала. С трудом сдерживая наворачивавшиеся на глаза слезы, Сэнди в бессильной злобе сжала кулаки и принялась изо всех сил стучать в закрытую дверь. Может, внутри еще остался хоть кто-то, кто сможет ей подсказать, где найти владельца мастерской. Не может быть, чтобы вся ее суета была напрасной!
