Карлу обуяло новое беспокойство. Она еле могла спокойно усидеть на месте.
— Раз так, то уж совсем непонятно, почему он так старался вынудить дядю оставить наследство ему одному.
— Кто это тебе сказал? Без сомнения, Хенриет?
Карла молча кивнула, и Энни сердито тряхнула головой.
— Когда Джаспер изменил завещание, они с Николасом совсем рехнулись. Вели себя просто бесчестно, любыми способами пытались вынудить старика передумать. А теперь распространяют слухи, будто во всем виноват Джад. Кстати, они и понятия не имеют о его состоянии. Эти две семейные ветви никогда особо не ладили и мало знают друг о друге. Думаю, Николас с Хенриет полагают, что у Джада каких-нибудь жалких пара сотен. — Энни улыбнулась: — Джада никогда не заботило наследство Джаспера, но он очень любит Пенторру. Это он сделал ее такой, какая она сейчас. И Джаспер совершенно прав, что изменил завещание. Если бы кузены управляли имением сообща, ничего хорошего не вышло бы. И к тому же Николас вовсе не лишен наследства. Ему перепадет круглая сумма… Уж Джад позаботится об этом.
Она замолкла и пригубила вина, явно забавляясь ошарашенным видом подруги.
— Ну вот, теперь ты это знаешь. А кстати, есть еще кое-что интересное для тебя… Центр в Санта-Орвеле не единственный проект Джада. Он собирается открыть еще один такой же в следующем году. Так что я вовсе не шутила, говоря, что он необыкновенный.
— Уж это точно.
У Карлы голова шла кругом. Так вот каков человек, которого она полюбила! В жизни она не испытывала подобного восторга. И в тоже время такого ужаса.
Энни внимательно наблюдала за ней.
— Так что перестань уверять, будто он тебе безразличен. Уж я-то знаю. И прекрасно вижу, какие взгляды он на тебя бросает. Бьюсь об заклад, он тоже тобой увлечен.
— Уже нет.
При воспоминании о заключительных моментах последней встречи с Джадом сердце девушки отчаянно забилось. Холодный, замкнутый вид Джада. Гневные слова.
— Ох, Энни, боюсь, я все испортила. Что же мне теперь делать?..
— Поезжай к нему, — посоветовала подруга, когда Карла рассказала печальную повесть. — Поговори с ним. Объясни, почему так поступила.
Собственно, Карла уже и сама пришла к аналогичному решению. Без сомнений, едва Джад узнает, что она думала, будто у него роман с Энни, как тотчас все поймет и простит ее. Ситуация не так уж трагична, как кажется на первый взгляд…
Сначала Карла хотела позвонить, но потом передумала. Лучше сделать ему сюрприз. Снедаемая нетерпеливым желанием увидеть любимого, девушка спешила по широкой дороге под нежаркими еще лучами утреннего солнца. То-то Джад удивится, узнав, что за нелепицы выдумала она на его счет…
— Карла!
Она обернулась на приветственный возглас. Ларри догонял ее на своем старом грузовичке.
— Привет! — улыбнулась Карла в ответ.
Ларри высунулся в окошко.
— Залезай, я подвезу тебя. — Тут ему на ум, по-видимому, пришла одна мысль: — А не Джада ли ты ищешь?
Она кивнула, и Ларри покачал головой.
— Боюсь, ты зря потратила время. Джад уехал. Не знаю, куда и когда вернется обратно.
Это все она виновата! Кто же, как не она и ее распроклятая глупость! Подумать только, так обойтись с Джадом! И что же теперь делать? Ах, если бы можно было обратить время вспять…
Ей давно следовало понять, что Джад не из тех, кто изменяет своей девушке, да тем более — с ее подругой. Карла не находила себе никаких оправданий. Если бы только она доверилась Джаду, поделилась с ним своими сомнениями! Если бы, если бы… От запоздалых сожалений бедняжка буквально сходила с ума. А главное — все это было совершенно бесполезно. Уже ничего не исправить.
— Как ты думаешь, насколько Джад уехал? — вернувшись в центр, спросила она Энни. — Ну, обычно он пропадает надолго?
— Да нет, у Джада полно дел в поместье. Вот увидишь, через пару дней вернется.
Но тут в голову Карле пришла новая ужасная мысль:
— А он не надумал устроить себе отпуск? — Если так, его не будет еще недели две.
— Не думаю. — Энни чуть-чуть помолчала. — Хотя он давно не был в отпуске и, помнится, поговаривал что-то насчет того, чтобы сделать передышку и махнуть во Францию. — Увидев, как помертвело лицо Карлы, Энни ласково сжала руку подруги. — Но он бы ни за что не уехал, никого не предупредив. Особенно учитывая, что Джаспер болен. Так что, ради бога, перестань убиваться.
Однако следовать сему благому совету было не так-то просто. А что, если Энни ошибается? Джад, конечно, любил дядю, но Джасперу в последнее время стало гораздо лучше, а в наш век так легко поддерживать связь друг с другом.
Сердце Карлы ежеминутно замирало от ужаса. У нее в запасе лишь две недели. Вдруг ко времени возвращения Джада ей уже придется уехать? Ну да, разумеется, так и будет. И она никогда больше его не увидит. От одной этой мысли Карла вся цепенела.
На четвертый день подобных терзаний выяснилось, что сбываются ее самые худшие страхи. С утренней почтой Энни получила открытку. От Джада, отправленную из Булони, что во Франции!
Карла твердо решила после обеда съездить к Джасперу, хотя после прибытия открытки на душе у нее сделалось прескверно. Хотелось запереться в спальне, никуда не выходить и никого не видеть.
Не впадай в уныние, велела она себе. Еще не все потеряно. Быть может, Джад поехал во Францию всего на день-другой. Во всяком случае, в открытке никакой нужной ей информации не содержалось. «Отличная погода, отличная еда, отличное вино!» — вот и все, понимай, как хочешь.
Полчаса в обществе Джаспера подействовали на Карлу точно глоток живительного воздуха. Настроение ее улучшилось. Старик сейчас чувствовал себя почти совсем хорошо, а выглядел — так и вовсе здоровым. Но даже он понятия не имел, когда ждать племянника.
— Звонит-то он каждый день, — сообщил Джаспер. — Но ты ведь знаешь Джада… Он почти не говорит о себе, все больше меня расспрашивает: как дела, кто заходил, что у нас происходит и так далее. Ума не приложу, с чего ему вдруг вздумалось уехать во Францию, но он говорит, что скоро вернется.
Однако что значит «скоро»? Через день, через два? На следующей неделе? Поцеловав старика на прощание, Карла вышла в коридор, изо всех сил стараясь обуздать неуемную фантазию и не ждать ежесекундно, что вот-вот Джад шагнет ей навстречу из какой-нибудь двери или материализуется у подножия лестницы, а не то застанет ее врасплох, выскочив из гостиной, когда она будет проходить мимо.
Разумеется, ничего подобного не случилось. Не было его и на причале. И, когда Карла входила в ворота замка, он не выехал туда, как это случилось однажды, наверное сто лет назад. У Джада ведь всегда была привычка вырастать словно из-под земли — привычка, порой пугавшая Карлу до полусмерти. Но именно теперь, когда Карла так мечтала о его появлении, Джад находился в сотнях миль от нее, по другую сторону Ла-Манша.
