В последний момент примчалась Мелани с Алисиной дорожной сумкой и огромным букетом желтых роз. Впервые они расцеловались не по долгу вежливости, а по велению сердца, и китаянка умчалась назад, пробормотав что-то про званый вечер. На самом деле в этот день Джеймс впервые напился до потери памяти. Но зачем Алисе об этом знать?
Чтобы занять себя в полете и избежать необходимости поддерживать разговор с Энди, Алиса, как только заняла место в самолете, тут же полезла на дно сумки, где лежал томик Стейнбека. Каково же было ее удивление, когда она наткнулась рукой на деревянный угол какого-то прямоугольного предмета. Догадываясь, что это может быть, она вытащила находку.
Это была их фотография с Джеймсом, которая стояла в доме Вэев на каминной полке. На обратной стороне торопливым почерком Мелани было написано «Дарю на память».
Алиса долго сидела, глядя в родное смеющееся лицо, не замечая, как Айдахо краем глаза наблюдает за ее реакцией. Наконец она нашла в себе силы оторваться от фотографии и очень аккуратно спрятала рамочку среди одежды.
Губы Энди дрогнули в довольной усмешке.
Спустя два месяца к Вэям нагрянул шериф Рид, чтобы поделиться радостными новостями. Оказалось, что бандитов в конце концов настигли где-то в аризонской глуши, где они отсиживались у знакомых фермеров. Мишаня погиб в перестрелке. Француз арестован, так что Джеймс, Мелани, Дэн, Энди и Алиса будут вызваны в суд для дачи показаний.
Мелани не была бы Мелани, если бы не заявила, что она не испытывает никакого желания встретиться в зале суда с «этим старым койотом», но голос ее звучал неубедительно.
Дэн после такой встряски полностью пересмотрел свои жизненные принципы и заявил, что «уходит в монастырь», поскольку с женщинами слишком много проблем.
Фил, прежде чем вернуться в Лос-Анджелес, о чем-то долго шушукался на кухне с Мелани, а потом стал уговаривать Джеймса заняться ремонтом. Тот страшно удивился такому странному предложению (коттедж полностью отделали за год до описываемых событий), но потом понял причину столь экстравагантной идеи и заявил, что не собирается ни спиваться, ни кончать жизнь самоубийством. У него есть более интересные планы – он собирается написать киносценарий об их любви с Алисой. И, кстати, не хотел бы Солано снова вернуться в кинобизнес, но уже в роли продюсера?
Филипп скептически покачал головой, но потом, крутя руль старенького «форда», он еще не раз мысленно возвращался к предложению друга…
Расставание Алисы и Джеймса ударило рикошетом еще по двум людям, только на закате жизни понявшим, что нужны друг другу. Но если Мелани, со свойственным ей стоицизмом, только тяжело вздохнула, то Энди не собирался так легко сдаваться. Он не желал повторно наступать на те же грабли. Алиса, конечно, свет в окошке, но и Мелли для него тоже много значит…
Айдахо пришел к выводу, что, если в силу разных причин он не может звонить Вэям, то ведь существует такое гениальное изобретение человечества, как почта.
Не откладывая дело в долгий ящик, он тут же предложил Мелани продолжить общение столь экстравагантным для конца двадцатого века способом. Он ожидал услышать от дражайшей «пышечки» восторженные дифирамбы своей изобретательности, но Мелли потеряла бы лицо, если бы не попыталась выдернуть пару перьев из распущенного ее кавалером «хвоста». Мисс Вэй сначала категорически отказалась заниматься подобной «ерундой» и только позже нехотя согласилась черкнуть пару строк. Если учесть, что ни старый каскадер, ни Мелани никогда не писали писем, то это была огромная жертва со стороны каждого из них, и каждый оценил широкий жест партнера.
Ни Мелани, ни Энди не хотели, чтобы об их переписке узнали. Мелли, не желая лишний раз напоминать брату о трагедии, получала письма на почте. Как и Энди, который полученные «до востребования» письма прятал подальше от своей подопечной. Сначала общение «заговорщиков» носило сугубо информационный характер, но постепенно оно становилось все более теплым, и каждый из них с нетерпением ждал весточки. Недели слагались в месяцы, и письма Энди и Мелли становились все более пространными и интимными.
Из письма Мелани Вэй:
Дорогой Энди!
Все оказалось еще хуже, чем мы предполагали. Джеймс начал было писать сценарий, но у него ничего не получилось. Теперь он совсем потерял вкус к жизни – целыми днями валяется на кровати и смотрит куда-то в одну точку. Дэну стоит огромных усилий затащить его в клуб, но и там от него мало проку. Дэнни работает за себя и за брата, старается как может, но дела идут все хуже и хуже. У нас полно долгов. Мне кажется, что Джимми уже никогда не сможет оправиться от этого потрясения. Бедный мой мальчик, я так боюсь за него…
Из письма Энди Айдахо:
Дорогая Мелли, у нас радость. Алисе, похоже, удастся избавиться от наркозависимости. Ты не представляешь, через что она прошла, чтобы вылечиться! Мне кажется, только любовь к твоему брату поддерживает ее в почти безнадежной борьбе. Отними ее – и она умрет. Это не преувеличение, поверь мне…
Из письма Мелани Вей:
Дорогой Энди, у нас тоже радость. Брат очнулся от своей летаргии и снова превратился в прежнего Джеймса, которого все так любят. Сейчас он не вылезает из клуба, и, возможно, нам удастся спастись от банкротства. Спасибо Филу, который позвонил нам недавно и пригласил Джима в Лос-Анджелес. Брат просто ожил на глазах и завтра едет туда. Конечно, мне будет его не хватать, но я искренне за него рада. Мне кажется, что перемена обстановки пойдет ему на пользу. Там друзья, любимая работа, а здесь только грустные воспоминания…
Из письма Энди Айдахо:
Дорогая Мелли, я очень рад за Джеймса. Он отличный парень и, надеюсь, еще будет счастлив.
Алиса выписалась из клиники. Наркологи говорят, что она «соскочила с иглы». Остальные врачи тоже сделали все возможное, чтобы восстановить ее здоровье. Главное, говорят, не допустить, чтобы у нее началась депрессия. Девочка сильно похудела и давно уже не смеется… В следующем месяце мы едем делать пластическую операцию. Врачи говорят, что понадобится много усилий, чтобы восстановить ее прежний облик. Очень хочется верить, что им удастся убрать этот ужасный шрам и восстановить подвижность щеки, а то у меня сердце кровью обливается, глядя, как Элси пытается справиться с непослушными мышцами. Спасибо этому мерзавцу, что хоть без глаз девочку не оставил!.. Хорошо, что Джим ее сейчас не видит…
Если же говорить обо мне, то я очень скучаю по одному дому, увитому розами. Мне так не хватает твоих булочек и вечерних посиделок с Джеймсом…
