– Если бы я пыталась убежать, то прихватила бы сумочку. Это ведь Гуччи!
Тайлер нахмурился, глядя на нее.
– Все еще злишься из-за наручников?
– Ты выполнял свой долг. Может, на твоем месте я бы сделала то же самое.
Он вздохнул и промолчал. Не похоже на него. Наконец Тайлер заговорил с мрачной решимостью:
– Нам нужно поговорить.
– Сейчас? Я думала, ты собирался уходить.
– Ты ведь поменяла расписание, чтобы приехать сюда?
– Это сделала Грейс.
– Сколько у тебя времени?
– После обеда встреча с ветеранами.
– А вечером?
Миранда считала, что прощание не следует затягивать. Так только больнее.
– Дел по горло, все расписано на несколько недель, – солгала она. – Можем выпить кофе после выборов. Мой номер у тебя есть.
– Пытаешься ускользнуть от меня?
– Ты больше не мой телохранитель.
– И на этом все? Тебе больше нечего мне сказать?
– Конечно есть! Ты все это время присматривал за мной, многое терпел, мне было очень приятно с тобой работать. Я никогда не смогу достойно отблагодарить тебя за…
Тайлер покачал головой:
– Не надо было оставлять Грейс ключи, ох не надо. Я допустил ошибку. Иди за доктором, и я наконец смогу удрать отсюда. Но если ты считаешь, что на этом все, даже не надейся. – Тайлер поднялся. – Скажи спасибо, что я сейчас не в той форме, чтобы перебросить тебя через плечо и унести.
Миранда удивленно моргнула:
– Не понимаю, почему ты злишься.
– Как сообразишь, дай знать.
Он отвернулся, с трудом застегивая молнию на сумке.
– Тайлер.
Он подхватил сумку и прошел мимо нее к выходу:
– Подпишу пока бумаги.
Они ехали к его дому в звенящей тишине.
– Спасибо, – бросил Тайлер и ушел, не удостоив Миранду взглядом. Вот и все.
Так плохо ей еще никогда не было. Впереди опустошение, одиночество и будущее без него. Все кончено. Он ушел.
Миранда не знала, как ей удалось до самого вечера делать вид, что все в порядке. Но стоило остаться одной…
Девушка без сил опустилась на постель, как сдувшийся воздушный шарик, не сдерживая слез, которые быстро перешли в судорожные рыдания. Глаза и нос покраснели и распухли. Позже она заставила себя подняться и отправиться в душ, какое-то время плакала там. Но горячая вода не могла прогнать поселившийся в душе холод.
Лишь поздно ночью рыдания стихли, и она уткнулась в подушку, шмыгая носом. Перевернувшись и глядя в темноту, Миранда начала вспоминать. Как Тайлер впервые взял ее за руку, изводил поначалу, не давая ей ни минуты свободы, первым объяснил ей все честно и без прикрас. Как самый опасный человек из всех, кого она знала, наконец подарил ей чувство защищенности. Вспомнила ночь в переулке, дрожь, пробежавшую тогда по его телу, вспомнила, как он пытался сопротивляться их взаимному притяжению, потом сдался и тут же перехватил инициативу. Он никогда ей не уступал. Когда Тайлер целовал ее, она лишалась способности мыслить и могла лишь отвечать на жадные ласки его губ. Он так незаметно вошел в ее сердце.
Вдруг случилось что-то странное. Воспоминания разожгли в душе девушки робкую искорку надежды, которая постепенно перерастала в бушующее пламя.
– Я хочу, чтобы ты держался от меня подальше, – солгала она.
– Ты этого не хочешь, – ответил он.
Сердце дрогнуло и забилось быстрее.
Тайлер всегда говорил правду, кроме того случая, когда попытался ее отпугнуть. Но там, на пароме, она была поглощена собственными чувствами и обидой и не обратила на эти слова внимания. Но теперь…
«Я должен держать дистанцию», – сказал он ей в переулке. А сам при этом обнимал и целовал ее. Ведь это что-то значило! Вдруг его тянуло к ней так же, как ее к нему?
– Появятся вопросы, ты знаешь, где меня найти. Например, если захочешь узнать, почему я именно так целовал тебя сегодня.
А вдруг Тайлер чувствовал то же самое? Она считала себя потерянной, но он нашел ее. Она училась надеяться, а он утратил надежду. Тайлер как-то сказал ей, что его уже не спасти. Вдруг он в это верил? И думал, что она не сможет полюбить его таким, какой он есть? Он сказал ей тогда, что, если бы у него был выбор, все было бы иначе.
– Не забудь об этом.
Почему же она забыла?
Надежда сменялась страхом и неуверенностью в себе, но так и не угасла. Миранда поняла, что куда сильнее боится потерять Тайлера, чем открыть ему свои чувства. Она не верила, что он любит ее, но вдруг однажды это изменится.
– Как сообразишь, дай знать.
Сердце бешено заколотилось. Миранда подскочила на постели, схватила сумочку и бросилась вниз. Ничто не помешает ей поехать к нему. Не хватало еще провести остаток жизни, гадая, что было бы, если бы она осмелилась рискнуть. Всю жизнь ей не хватало свободы выбора. И теперь она выбирает его.
Только бы Тайлер выбрал ее!
Надо было сразу начать ее целовать. Без лишних слов.
Когда Миранда так спокойно отнеслась к перспективе расстаться с ним, Тайлер пришел в себя. Как убедить женщину в том, что он будет беречь и защищать ее до конца жизни, когда он даже одеться не может?
День прошел в глупых спорах с родными, напарником, капитаном, каким-то кретином из прессы, возжелавшим выставить его отважным героем, и незнакомой женщиной, предлагавшей застраховать жизнь и здоровье. Тайлер метался по квартире, как зверь по клетке. Если придется ее похитить и целую неделю доказывать, что она ему нужна и он ее хочет, так тому и быть. Боль меркла в сравнении с теми муками, которые он испытывал, зная, что может потерять ее навсегда. Теперь, когда прошлое больше не довлело над ним, он может позволить себе подумать о будущем. Об их будущем.
Но разве он сказал об этом Миранде? Нет.
Тайлер пришел к выводу, что он никчемный неисправимый слабак и трус, когда кто-то забарабанил в дверь. Время близилось к полуночи, и меньше всего он ожидал увидеть на пороге своей квартиры Миранду.
Похоже, снова пошел дождь, ее пальто промокло, рыжие волосы потемнели, с них капала вода. Без макияжа, с раскрасневшимся лицом. Такой красивой он ее еще не видел.
– Сообразила наконец? – резко спросил он.
Ее брови чуть дернулись, выдавая неуверенность.
– Можешь подумать еще.
Миранда попыталась улыбнуться, не вышло. Глаза влажно блестели, грудь тяжело вздымалась.
– Ну почти, – одобрительно кивнул Тайлер, невольно ухмыльнувшись с нежностью, которую он даже не пытался скрыть.
На сей раз ее улыбка выглядела более убедительно, в глазах зажглась искорка понимания. Тайлер кивнул:
– Долго же ты думала.
Она издала нечто среднее между всхлипом и смешком. Он втянул ее внутрь и ногой закрыл дверь.
