Если повышение означало такую жизнь, то оно ему не нужно!
Дэн наклонился к Гилберту, сверля его недобрым взглядом.
— Слушайте, что я скажу вам, вы, надутая задница. Последние десять лет я ишачил на вашу фирму, не щадя себя. Приходил рано, уходил поздно. Я подчинил свою жизнь работе, и в этом была моя самая большая ошибка. Была. У меня есть личная жизнь, Гилберт, и я больше не позволю фирме вмешиваться в нее.
— Томсон! Не заговаривайтесь! — возмутился тот.
— Я буду говорить так, как хочу. И мне плевать, если меня услышит даже весь мир!
— Послушайте…
— Нет, это вы послушайте. Больше никто не посмеет сказать мне, что Кэрол недостаточно хороша для меня. Это я недостоин ее. Я только надеюсь, что она выйдет за меня замуж прежде, чем поймет это.
Кэрол смотрела на него расширившимися от ужаса глазами. Дэн посылает к черту главного босса, и в этом виновата она. Но он пожалеет об этом. Может, не сейчас, но когда он осознает, что натворил…
— Хватит, Томсон! — рявкнул Гилберт, трясясь от ярости. — Вы оскорбили меня и нанесли удар по престижу фирмы в присутствии очень важного клиента. Этого я не могу простить вам.
— Я избавляю вас от этого, — небрежно бросил Дэн. — В понедельник утром вы получите мое заявление об уходе.
— Дэн, не делай этой глупости! — крикнула Кэрол.
Он схватил ее за руку.
— Пошли.
Когда Дэн потащил ее к выходу, она обернулась. Лицо Гилберта покрылось бордовыми пятнами. Генри Скотт улыбался. Дэн вывел ее на улицу и решительной походкой направился на автостоянку. Служащий клуба, подгонявший машины к подъезду, проводил их удивленным взглядом.
— Дэн, остановись, ты не можешь так поступить, — попыталась образумить его Кэрол. — Нельзя же выбросить десять лет коту под хвост!
Продолжая игнорировать ее мольбы, Дэн открыл дверцу и жестом пригласил сесть в машину. Кэрол подчинилась. ЕЙ было невыносимо смотреть на Дэна. Приехал сюда в надежде получить статус партнера, а уезжает безработным.
Как только он сел за руль, она сказала:
— Я не хочу, чтобы ты отказывался от работы из-за меня!
Дэн повернулся к ней и взял за руки.
— Кэрол, послушай меня.
— Я не хотела, чтобы все так случилось!
— Я тоже. Но я рад, что это произошло.
— Рад, что лишился работы?
— Этой работы. За последние недели я изменился. Мне не нравится человек, которого из меня сделала фирма. Но тот, кем я стал после встречи с тобой, мне очень нравится.
— Дэн…
— Подожди. Работая там, я думал, что знаю, чего хочу, хотя на самом деле мне не это было нужно. Но сегодня вечером я словно прозрел.
— Я тоже немного потеряла голову, — сказала Кэрол, глядя на свое платье. — Этот наряд, прическа, эта жизнь — все это не для меня. Я обманывала себя, думая, что могу стать другой. Ты знаешь, какая я настоящая, и, боюсь, что большего я не смогу тебе предложить.
Она затаила дыхание. Может, Дэн обрубил концы сгоряча, а когда успокоится, то поймет, какую роковую ошибку он совершил?
— Другого мне не надо, — просто сказал Дэн. — Ты нужна мне настоящая, а не деланная.
— Но твоя работа, твое будущее…
— Мое будущее — ты, а не работа.
Кэрол почувствовала, как ее сердце наполняется счастьем. Она смотрела на Дэна сияющими глазами. Он обнял ее и нежно поцеловал. В этом поцелуе было столько обещания, что Кэрол затрепетала от восторга.
— Дэн, — сказала она, вдруг вспомнив об одной вещи, — когда ты кричал на Гилберта, ты сказал о…
— О том, что ты выйдешь за меня замуж? — догадался он.
— Да.
— Я говорил это серьезно. Вопрос в том, как ты относишься к этому.
Кэрол видела, с каким напряжением он ждет ее ответа. Она улыбнулась. Неужели Дэн не знает о ее чувствах к нему?
— Будь осторожен. Если ты наденешь мне на палец кольцо, я его никогда не сниму.
Дэн широко улыбнулся.
— Тогда нам есть о чем поговорить, не так ли?
Кэрол кивнула и радостно поцеловала его. Несмотря ни на что, этот день оказался самым счастливым в ее жизни.
Дэн взглянул на ее прическу.
— Как ты думаешь, сколько там шпилек?
— Десятка четыре. Мастер, кажется, использовал суперклей, чтобы все это сооружение держалось на голове.
— Когда мы вернемся домой, я вытащу все до единой из твоих волос, — пообещал Дэн. — И больше, пожалуйста, не делай таких дурацких причесок.
— Договорились.
— И если я услышу еще хоть раз имя «Кэролайн», тебе не поздоровится. Поняла?
— Поняла.
— И, уж поскольку мы говорим на эту тему, мне очень не нравится твое платье.
— Я заплатила за него сто фунтов! — возмутилась Кэрол.
— Я дам тебе двести, только чтобы ты больше не надевала его.
— С каких это пор ты стал мотом? — лукаво спросила она.
— Когда у меня появилась причина для этого. Я люблю тебя и не собираюсь расставаться с тобой.
Дэн уволился в понедельник. Почти весь день ушел на выполнение разного рода формальностей. Питер Джонс избегал встречаться с ним, что Дэна очень устраивало. А Гилберта Линна он вообще не видел, что было еще лучше.
Когда Дэн вышел из своего кабинета — в последний раз! — Мэгги сидела на краю стола.
— Если вы не вернетесь, я заплачу, — сказала она. — И вы пожалеете об этом, потому что слезы делают меня некрасивой.
Они долго смотрели друг на друга. Затем Мэгги встала и сердечно обняла его.
— Это ужасно, Дэн. Они определят меня к какому-нибудь противному капризному болвану, которого я возненавижу в первый же день. Все кончится тем, что меня уволят. Вы были единственным, кто мог работать со мной, — призналась она.
— Как только устроюсь на новую работу, сразу позвоню вам, — пообещал он. — Если будет возможность, перетащу вас к себе.
— Предупредите их сначала. Я ведь нетипичная секретарша.
— Вы правы, Мэгги. Вы не типичная, а самая лучшая секретарша из тех, которые у меня были.
Мэгги шмыгнула носом и вытерла повлажневшие глаза. Дэн ободряюще улыбнулся ей и вышел из офиса.
Подъезжая вечером к «Олд оук», Дэн отметил про себя, что смотрит уже в будущее, а не в прошлое. Он не знал, что его ждет впереди, но в одном был уверен твердо: его выбор был правильным.
Войдя в клуб, он сразу направился к стойке бара, радуясь встрече с Кэрол. Она наклонилась и чмокнула его в щеку. Только забравшись на стул, Дэн увидел, кто его сосед.
— Генри? — удивленно произнес он.
— Привет, Дэн. Кэрол сказала, что вы скоро придете. Мне надо поговорить с вами.
— О чем?
— Гилберт сказал, что вас уволили.
— Я сам подал заявление об уходе, — поправил его Дэн.
