— Значит, придется дождаться, пока малышка не поумнеет и не поймет, что она не пуп земли.
— Легко сказать!
Арт уже понял, что ничто не может принудить Алвину быть на свадьбе. Люси же еще надеялась, что сестра передумает и не станет омрачать день ее венчания.
Подъехав к школе, Люси обнаружила, что Винни пренебрегла запретом и опять отправилась куда-то с Питом Бруксом. Если Арт узнает об этом, произойдет нечто ужасное, встревожилась Люси. Она решила возвратиться домой в надежде встретить сестру с кавалером по пути и вздохнула с облегчением, увидев знакомую ярко-алую спортивную машину, припаркованную всего в четверти мили от ворот.
Ни Пит, ни Алвина ничуть не смутились, хотя Люси застукала их на месте преступления: губы юноши были перемазаны помадой подружки, пользоваться которой по школьным правилам не полагалось.
— Вы представляете, что будет, если об этом станет известно Арту? — ахнула Люси. — Пойдем, Винни! А ты, Пит, поостерегись впредь!
Юноша лишь улыбнулся во все тридцать два ослепительных зуба.
— Ой, сейчас от страха описаюсь! Ладно, до завтра, лапуля, — помахал он Алвине.
Девочка в ответ послала ему воздушный поцелуй и как ни в чем не бывало уселась в машину Люси.
— Я же говорила, что не стоит больше за мной заезжать, — сказала она сестре.
— А помнишь ли ты, что я тебе говорила? Пит Брукс тебе не пара, он старше, и…
— И это говоришь мне ты? — хохотнула Алвина.
— Я — другое дело!
— Да ну? Арт ведь в отцы тебе годится!
Именно так говорила Люси самой себе, борясь с зарождающимся чувством.
— Пойми, я уже в том возрасте, когда могу отвечать за свои действия, — в отличие от тебя! Иметь друга в пятнадцать лет вполне нормально, но… но не такого, как этот Пит! Он ведь…
— Ты его не знаешь! Ты вообще ничего не знаешь! — Девочка была вне себя от ярости. — Почему бы тебе не спросить у Пита, чем занимается твой драгоценный Арт, когда уходит из дому по вечерам?
Люси резко затормозила.
— О чем это ты? — спросила она.
— Он встречается с Хелоис! Пит своими глазами видел их вчера на одном из пустынных пляжей. Там редко кто бывает — особенно в будни.
Люси понимала, что боль придет позднее. Сейчас она просто окаменела. Вчера вечером Арта действительно не было дома. По возвращении он ни слова не сказал о том, где и с кем проводил время.
— Люси… — раздался шепот Алвины. — Люси, скажи что-нибудь.
— А что бы ты хотела услышать? — безжизненно выговорила сестра.
— Не знаю… Скажи, что я лгунья. Ну хоть что-нибудь, пожалуйста!
— Ты солгала? — В синих глазах Люси затеплилась искра надежды. — Ты сказала неправду?
Помолчав, Винни покачала головой:
— Нет. Но, возможно, между ними ничего такого и не было, а?
А воображение Люси уже бешено работало. Перед глазами возникла яркая картина: двое лежат в тени роскошной пальмы, солнце, проникающее сквозь густую листву, золотит их бронзовую кожу. Хелоис и без всяких дурацких книжек знает, что надобно мужчине!
— Ну, нам пора, — решительно сказала Люси, вырываясь из цепких объятий фантазии. — Джемайма, должно быть, уже беспокоится.
Лишь на самом пороге дома Винни робко спросила:
— Что ты собираешься делать?
— Не знаю. Наверное, спрошу его напрямик. Дам шанс объяснить, что все это значит. — Уловив реакцию сестры, вздохнула: — Хотя ты права: какой в этом смысл!
— Но ведь теперь ты не выйдешь за него? Ты ведь не можешь любить его после всего этого?
Люси прекрасно понимала, что без взаимного доверия их брак обречен. Впрочем, возможно, в том, что случилось, она виновата сама. Даже перечитав все умные книги на свете, она не сможет дать ему и сотой доли того наслаждения, что дарит ему Хелоис.
— Нет, теперь я за него не выйду, — по-прежнему безжизненно произнесла Люси. — Просто скажу, что передумала. Но всему свое время. Ты же ни слова не говори никому, ладно?
— Разумеется, не скажу. — Голос Винни звучал глухо — наверное, девочка лишь начинала понимать, что происходит. — А как же все приготовления к свадьбе?
— Их можно отменить. — Люси подумала о пакетах с покупками, лежащих в багажнике, и сердце пронзила жгучая боль. — Сегодня только четверг.
Тут появилась Джемайма и запричитала:
— Чай стынет! Где вы бегаете, цыплятки?
— Уже идем, — ответила Люси. — Прости, Джемайма.
Заметив мертвенную бледность Люси, экономка не на шутку встревожилась:
— Тебе нехорошо, детка?
— Похоже, чем-то отравилась. Пойду прилягу.
— Иди-иди, деточка! Я скажу хозяину, и он поднимется к тебе.
— Не нужно. Наверное, мне лучше поспать, — ответила Люси, чувствуя, что не готова к встрече с Артом.
— Я с тобой! — воскликнула Алвина.
— Нет, родная. Мне надо сейчас побыть одной.
По лицу девочки было ясно, что она и сама боится встречи с дядей как огня.
В спальне, где они столько раз оставались с Артом вдвоем, Люси сделалось еще хуже. Тогда она вышла на балкон и, усевшись в плетеное кресло, уставилась на бассейн, где и началась вся эта история. До нее доносились голоса — Джемайма подавала чай на веранде. Алвина что-то говорила, Арт ей ответил, но слов было не разобрать. Но вот девочка почти закричала:
— Это из-за тебя ей плохо! Она не хочет быть твоей женой! Не хочет! Она сама мне сказала!
Люси оцепенела, ожидая ответа Арта. Но тот молчал. Наверное, сейчас придет ко мне, подумала она, и замерла в ужасе. Нет, она еще не готова! Из-за неуемной болтливости сестрицы она так и не успела придумать, что сказать.
Дверь, конечно, запирается изнутри. Но Люси вдруг овладело ледяное безразличие. К чему все это? Лучше покончить со всем прямо сейчас.
Когда Арт вошел, даже не постучав, она продолжала сидеть в кресле, уронив руки на колени.
— Ну как, тебе лучше? — спросил он.
Люси отрицательно покачала головой, с трудом подавляя отчаянное желание заплакать.
— Нет, как видишь.
Арт не двигался — просто смотрел на нее. И от этого Люси стало еще хуже.
— Кажется, ты хочешь что-то мне сказать, — наконец произнес он.
— Да. — Она судорожно сглотнула. — Я передумала… насчет нашей свадьбы.
— Вот так просто?
— Нет, совсем не так просто. — Люси лихорадочно придумывала уважительную причину и, кажется, нашла ее. — Ведь я не беременна. Наверное, это главное.
— Но ты с самого начала была в этом уверена, — безжалостно разрушил ее логическое построение Арт. — Неужели это так повлияло на тебя?
— Не знаю почему, но повлияло. Знаешь, я поняла вдруг, что последние несколько недель жила в вымышленном мире, мире сладких грез. Наверное, ты прав: меня просто тянуло к тебе и я вообразила, что люблю.
