— Алекс, прости меня, очень тебя прошу. Но у меня вопрос жизни и смерти!
— Ну и?
— Как зовут мою секретаршу?
Снова пауза. Кажется, Алекс потеряла дар речи.
— Марк, ты хорошо себя чувствуешь? — Голос Алекс стал заботливым. — У тебя нет температуры?
— Я не сошел с ума, — зашептал Марк, словно боясь, что его кто-то подслушает. — Просто я вдруг обнаружил, что знать не знаю, как ее зовут. Понимаешь, она всегда была, и всё тут. Ты сама нанимала ее на работу. Она прекрасная секретарша. Но я никогда не обращался к ней по имени.
— И что тебе вдруг взбрело в голову сегодня? — с сарказмом спросила Алекс.
— Как ее зовут, ты мне скажешь или нет?
— Кортни. Ее зовут Кортни.
— Спасибо! — с облегчением выдохнул Марк. — Не представляешь, как я тебе благодарен!
Кортни… Какое красивое имя, подумал он и снова вышел в приемную.
— Кортни, мне грустно и одиноко в своем кабинете одному, поэтому, можно, я немножечко посижу здесь, с вами?
Она взглянула на него с изумлением, но, разумеется, согласно кивнула.
Огромные голубые глаза. Сколько ей лет? — подумал Марк. Она выглядит такой юной…
Надо же, подумала Кортни, он помнит, как меня зовут! Просто удивительно.
— Можно абсолютно бестактный вопрос? — спросил Марк, глядя в эти самые голубые глаза.
— Задавайте.
— Сколько вам лет? Нет, вы, разумеется, можете не отвечать, — спохватился Марк. — Я хам и признаю это.
Кортни искренне улыбнулась. Она удивилась, что босс вдруг проявил к ней личный интерес, но была рада этому.
Она влюбилась в Марка два года назад, когда только устроилась к нему на работу. Поэтому и с мужем развелась: не могла лгать. Однако Кортни никогда не рассчитывала на взаимность. Во-первых, потому что знала: с подчиненными Марк не позволяет себе ничего, кроме флирта, — исключение составила только Линда. А во-вторых, ни для кого не секрет, что Марк ловелас. Такие мужчины не меняются даже с возрастом.
Однако Кортни готова была бы терпеть его ужасный характер, его несерьезность, даже его любовные похождения, лишь бы быть рядом с ним. Но Кортни понимала, что это невозможно. Марк никогда не смотрел на нее как на женщину. Зато щедро одаривал улыбками и комплиментами всех остальных представительниц слабого пола.
— Мне двадцать семь, — сказала она. — Я не делаю секрета из своего возраста.
Какая у нее чудесная улыбка и зубы какие белые! — восхитился Марк.
Ну и дурак же он был! Рядом с ним находилась такая удивительная женщина — милая, мягкая, добрая, — а он и не видел этого!
— У вас очень красивые волосы, — сказал он. Почему бы вам не носить такую же прическу, как на фотографии?
В глазах Кортни промелькнуло сомнение, но она тут же потянулась к заколке и расстегнула ее. Волосы рассыпались по плечам блестящим каскадом.
Марк застыл в восхищении.
— А что вы делаете сегодня вечером? — спросил он.
— Натан, у меня есть для тебя сюрприз, — сказала Алекс, входя в комнату, где ее любимый мужчина работал за компьютером.
Натан повернулся к ней. Как и всегда, когда он видел Алекс, в глазах его светилась любовь.
— Иди сюда, — сказал он и притянул Алекс к себе за талию. — Я так люблю тебя!..
Алекс крепко обняла Натана, вдыхая его запах. Как чудесно, что больше не надо держать свои чувства в себе!
— Я тоже очень тебя люблю, — сказала она.
Натан счастливо улыбнулся ей.
— А что ты прячешь за спиной? — спросил он. — И что за сюрприз ты мне приготовила?
Алекс высвободилась из его объятий и сделала шаг назад.
— Эй! — воскликнул Натан. — Почему у тебя такой загадочный вид?
— Секрет, — хитро сказала Алекс.
— Вот так, — грустно произнес Натан. — У тебя уже появились от меня секреты.
— Я так люблю тебя, — прошептала Алекс, с нежностью глядя на него. — У меня нет никаких секретов от тебя. Вот, — она протянула ему книгу.
— Что это? — спросил Натан, но умолк на полуслове, когда прочел название. Это…
— Это твоя книга, дорогой. И мой сюрприз.
Алекс наблюдала, как Натан, словно не веря, осторожно раскрывает книгу и вчитывается в строчки.
— Моя книга? — сказал он.
— Не можешь поверить? — Алекс рассмеялась. — Но это так. Прости, у меня действительно был маленький секрет от тебя. Я ведь не сказала, что передала твою рукопись одному моему знакомому издателю. Он пришел в восторг от твоего романа и предложил напечатать его. Я взяла на себя смелость заключить от твоего имени контракт с ним. Но теперь можно ничего не скрывать. Да, это твоя книга, и, Натан… она пользуется успехом у читателей!
— С ума сойти можно, — пробормотал Натан, поднимая взгляд на Алекс. — Это невероятно… Ты потрясающая женщина.
— Ты не сердишься на меня за мое своеволие? — спросила Алекс.
— Сержусь? — Натан нежно обнял ее. — Как я могу на тебя сердиться, любовь моя, если ты уже меня сделала самым счастливым человеком на свете? И продолжаешь делать еще счастливее.
Алекс погладила Натана по волосам и заглянула в его любящие глаза.
— Я и сама не знала, что можно быть такой счастливой, Натан. Спасибо тебе за то, что ты есть.
Вместо ответа он поцеловал ее, и Алекс ощутила в его поцелуе целый океан искренней и безграничной любви.
— Мы уезжаем, — с порога объявила Алекс.
— Куда? — спросил ошеломленный Марк, пропуская гостей в квартиру.
— Мы же давно с тобой решили, что нам срочно нужен отпуск, — сказала Алекс, проходя в гостиную Марка.
Натан держал ее за руку и не отпускал ни на секунду. Марк даже умилился, глядя на них.
— Значит, оставляете меня, старого, забитого жизнью боевого товарища, одного? Я же говорил, что так и случится в конце концов!
— Не плачь, — сказал Натан. — Мы не навсегда. Когда приедем, наступит твоя очередь отдыхать.
— И куда вы собрались?
Алекс пожала плечами.
— Не знаю.
— Как так? Решили ехать куда глаза глядят, что ли? — спросил Марк. — Или с милым рай и в шалаше?
— Нет, просто Натан не говорит мне, куда мы едем.
— Хватит уже Алекс делать мне сюрпризы, — проворчал Натан. — Я тоже на это способен.
Алекс втянула воздух носом.
— Как вкусно пахнет, Марк! Только не говори, что ты что-то готовил сам!
— И не скажу. — Марк загадочно улыбнулся. — Не было такого.
— Так, — оживился Натан, — кажется, наш Марк завел себе новую кухарку!
— У тебя опять роман? — строго спросила кузена Алекс.
— Она не кухарка! — возмутился Марк. — И не надо думать, что я встречаюсь с женщинами только ради того, чтобы они ублажали меня в постели и готовили мне еду.
