— Так и было.
— Но за те деньги, что ушли на радиатор, ты бы смогла накупить дюжину таких букетов.
— Верно. Но с этой машиной связано столько всего хорошего. Я привезла в ней Майкла из роддома. И возила его в ней в подготовительную школу. А на его пятилетие мы все набились в нее и отправились к озеру на пикник.
— Ну тогда… — Он шептал ей прямо в ухо, а рука в это время поглаживала ее грудь. — Как насчет того, чтобы прокатиться на ней к дому Джен через пару недель? Все парни встречаются там перед походом.
Она вздохнула, зная, что рано или поздно придется сдаться.
— Нет, это уже высший пилотаж! Просто зависть берет! Как все хитро подвел, а?
— Да ладно тебе, Кэт. Лучше скажи, что согласна. Я буду разочарован даже больше Майка, если он не пойдет с нами.
— Хорошо. — Она свела брови на переносице. — Но поклянись, что там не будет никаких ружей!
— Лично запрещу и проверю. Честное скаутское.
— И вынешь свое собственное из пикапа?
— Обязательно.
— Ты наверняка думаешь, что я глупая, беспокойная квочка.
— И в мыслях не было.
— Просто меня сразу начинают одолевать дурные воспоминания. Я боюсь даже представить, что Майк отправится в лес, где иногда стреляют. — Она шмыгнула носом, но потом улыбнулась.
— Все в порядке, дорогая. — Таннер ласково погладил ее плечи. — Он будет там со мной.
* * *
Прогноз погоды на предстоящий уик-энд был прекрасным: ясное небо и тепло. Бросив рюкзак на заднее сиденье, Таннер, нажимая на газ, помчался к Джен.
Дьявольщина, как неприятно опаздывать. Но встреча с клиентом прошла дольше задуманного. Галлахер потребовал показать ему на чертежах размещение каждой вентиляционной трубы и всех противопожарных устройств. Конечно, Таннер не имел права осуждать его, ибо тот в прошлом году понес убытки в миллион долларов из-за пожара на предприятии. Но он убедил Галлахера в надежности проекта и имел все основания гордиться собой.
После того как стройка закончится, надо будет отпраздновать это событие. Интересно, как Кэтрин отнесется к совместному круизу? Ей надо отдохнуть по-настоящему, а не просто несколько дней в третьеразрядном отеле Траверса.
Хотя их уик-энд вышел просто сказочным. Иногда он смотрел на нее и понимал, что никогда не насытится ею, особенно тем, что делало ее уникальной, не похожей ни на одну из знакомых ему женщин.
Она оказалась расточительно ласковой, захватывающе страстной.
Проблема была в том, что если он хотел сохранить ее, то надо было правильно разыграть свои карты. А это было не так просто. И слегка напоминало балансирование канатоходца. Пока он был по-прежнему свободен, но уже не мыслил себя без ее великолепного мяса в горшочках, бутылочек с детским питанием и любовных утех.
Если бы он был умен, то нашел бы способ отправить Майкла куда-нибудь отдохнуть, а сам бы насладился интимными минутами с его мамочкой. А вместо этого он проводит свое свободное время с двумя дюжинами шумных мальчишек. Сбрендил, не иначе.
Таннер уставился на дорожку перед домом, заваленную спальниками, рюкзаками, сумками, чемоданами и пакетами с овощами и фруктами.
Не успел он затормозить, как его машину атаковали мальчишки.
На пороге дома появилась Джен.
— Касалетти тоже чуть припоздает. Он просил тебя загрузить из этой кучи сколько сможешь, а он подберет остальное. — Она замахала руками. — Мальчики, ну-ка немедленно убирайтесь с проезжей части! Слышите?
Две одинаково подстриженные головки заглянули в окно машины.
— Если полаять на черного Лабрадора миссис Уэсткотт, то он завоет, как настоящий баньши, — доверительно сообщил им Таннер и подмигнул.
Обменявшись конспираторскими ухмылками, мальчики умчались прочь.
Джен, подойдя к его пикапу, сообщила:
— Кэтрин уже привезла Майка. И уехала. Ей надо сидеть с чьим-то малышом. Кажется, она очень расстроилась, что не застала тебя.
— Значит, даже хорошо, что я опоздал. Иначе она выдала бы мне миллион инструкций насчет Майкла.
— Ладно, не маскируйся. Что между вами происходит?
— А что должно происходить?
— Таннер, будь реалистом. Не заткнешь же ты рот мальчишке. А он просто кладезь интригующей информации. Мне было очень интересно узнать, например, что ты теперь, вместо покупки новых автомобилей, ремонтируешь старые. Боже, никогда не забуду, как ты однажды заляпал свою машину до неузнаваемости и вместо того, чтобы отмыть ее, поехал и купил новую.
— Черт побери, Джен. Кэт — моя соседка. А Майкла я просто обучаю азам авторемонта.
— Да? Почему-то эта идея будит мое воображение.
— Ну ладно. Она мне нравится. Ты это хотела узнать? Каюсь. Грешен.
— Давно пора. Мы с Бетти заключили пари, сколько тебе понадобится времени, чтобы заметить нашу красотку и предпринять определенные шаги. Ты же не хочешь, чтобы выиграла Бетти?
Таннер скрыл довольную улыбку.
— Извини, Джен. Но никаких подсказок ты не дождешься. Придется рискнуть своими монетами.
— Ну, у тебя будет время убедить меня в своей добродетели, пока мы грузим вещи.
* * *
День уже клонился к вечеру, когда все наконец благополучно прибыли к месту палаточного лагеря. Отперев деревянные ворота на свою охотничью территорию, Таннер запустил туда целый караван прибывших машин: еще один пикап, три мини-фургона и старенький грузовичок. Все они разместились на импровизированной стоянке неподалеку от озера. Палатки расставили под деревьями, а лужайку перед озером оставили свободной для костра.
На ужин всем раздали спагетти из банок, по пачке сырного крема и яблоку. Таннер жевал и думал о мясе в горшочках, которое Кэтрин готовила так, что пальчики оближешь.
Пока на костре подогревалась вода для мытья посуды, папы надели на четырнадцать удочек наживку и строго предупредили юных рыбаков не лезть в воду, если леска запутается в тине, а звать на помощь взрослых.
Ха, хоть бы кто из них прислушался.
Четыре пары кроссовок вскоре были испачканы до такой степени, что с ними не стали возиться — благо имелись запасные — и попросту утопили. Три новоявленных рыбака зацепились крючками за ветки утонувшего дерева, а у двоих перепутались лески. Пока разбирались, одна удочка вообще уплыла. Столько суеты и беготни, а результаты — плачевные: две мелкие рыбешки выбросили в озеро, а у остальных рыба сожрала наживку, не дав себя поймать. Однако никто не огорчился, потому что тут же нашли себе другое занятие и очень скоро наполнили ящик для наживки свежими червями, жабой, двумя черепахами и маленьким ужом.
Майкл стоял, расставив ноги, причем одна была по колено в грязи и тине, да еще и обвита леской.
