В течение следующих двух недель Наоми и Эдриен предоставили сотрудникам телекомпании Эй-би множество возможностей для съемки романтических сцен.
Они почти не разлучались, часто целовались, смотрели друг на друга влюбленными глазами, так что вскоре был решен один из главных вопросов проводимого параллельно показу реалити-шоу тотализатора: возникнет между главными героями программы любовь или нет?
Словом, дела шли лучше некуда. Наоми и Эдриен наслаждались друг другом, телевизионщики пребывали в превосходном настроении: Эдгар Броуди лично позвонил в гостиницу «Найт флауэр» и сообщил, что каждому, кто был занят в работе над проектом, положена солидная премия. Особенно хвалил за несколько занятных эпизодов, в которых было запечатлено, что делает Спайки-Сью в гостиничном номере в отсутствие Эдриена.
Все поздравляли Кайла как автора идеи – даже Том хлопнул его по плечу, мол, молодец, парень, – но сам он больше отмалчивался и настроение у него было паршивое.
В тот памятный день он видел, как Наоми и Эдриен – и Спайки-Сью, разумеется – возвращались из джунглей в отель. Даже если бы Эдриен не обнимал Наоми за плечи, по одним только взглядам, которыми они обменивались, можно было обо всем догадаться.
Наблюдая за парочкой из окна, Кайл скрипнул зубами, сжал кулаки… Но что еще он мог сделать? Тем более что сам же все и устроил, собственными руками! Эта мысль вызывала у него желание выть волком.
На двадцать первый день пребывания Наоми на острове затаенная в сердце злоба побудила Кайла открыть перед той карты – посвятить в истинное положение вещей. У него еще оставалась надежда таким крайним способом изменить перевес сил, склонить ситуацию в свою пользу. Разумеется, этим он сильно вредил собственному телевизионному проекту и компании в целом, но ему было все равно.
Подкараулив Наоми рано утром в коридоре, Кайл без долгих вступлений произнес лихорадочным шепотом, поглядывая по сторонам:
– Думаешь, он любит тебя? Думаешь, ты ему нужна? К твоему сведению, он за это получит неплохие деньги!
– Кто? – холодея от внезапного дурного предчувствия, спросила она. – За что получит деньги?
Кайл смерил ее насмешливым взглядом.
– Эдриен, разумеется. Кто же еще?! Он сумел влюбить тебя в себя, и за это ему отвалят немалый куш. Что смотришь? Не верится? Идем покажу тебе кое-что! – Бесцеремонно взяв Наоми за руку, он повел ее к лифту и поднялся с ней на верхний этаж. Там открыл ключом дверь одного из номеров, первым шагнул внутрь и сразу направился к рабочему столу, чтобы включить ноутбук. Пока тот загружался, кивнул на окна лоджии, за которыми белела тарелка антенны. – Видишь штуку, которая там установлена? Это антенна спутниковой связи. Мы, телевизионщики, используем ее для передачи информации. А сейчас подойди сюда, я покажу тебе, что именно мы передаем.
Бледная как мел, Наоми приблизилась к столу и взглянула на экран ноутбука. Там, быстро сменяя друг друга, потому что Кайл установил ускоренный режим воспроизведения, шла хроника развития ее отношений к Эдриеном. Прикусив губу, Наоми смотрела, как тот «спасает» ее из воды, как они целуются, где только придется в разное время суток – днем, ночью, вечером, утром. Некоторые эпизоды были очень откровенными. Например, отснятый момент, когда однажды лунной ночью Наоми и Эдриен занимались любовью на песке под пальмами, в своем излюбленном уединенном уголке…
– Что это? – онемевшими губами спросила Наоми. – Зачем?
– Ради денег, разумеется, – криво усмехнулся Кайл. – Эдриен делает это ради денег. А ты… Выиграв поездку на Багамы, ты стала участницей реалити-шоу, которое носит название «Билет на острова» и каждый день идет на канале Эй-би. Помнишь, как ты подписала контракт, в котором был пункт о том, что ты не возражаешь против использования отснятого с твоим участием материала по усмотрению нашей фирмы? Понимаешь теперь, что это означает? Тебя каждый день показывают по телевизору! Тебя и Эдриена.
В сердце Наоми будто вонзилась игла.
– Показывают? Все это? – кивнула она на монитор, где по воле Кайла застыло изображение страстного поцелуя, происходящего между нею и Эдриеном на фоне синего неба, лазурного океана и кокосовых пальм.
– Да, все это, – кивнул Кайл, сильно греша против истины. – Вдобавок еще и тотализатор действует, люди делают ставки.
Наоми еще раз взглянула на монитор, потом молча повернулась и бросилась к лифту.
– Не переживай, тебе тоже заплатят! – со смешком крикнул Кайл ей вслед.
Наоми даже не обернулась. Не заходя к Эдриену, ничего ему не говоря и ни о чем не спрашивая, – зачем, если и так все ясно? – она направилась в свой номер и принялась бросать вещи в дорожную сумку.
Через полчаса Наоми уже находилась на борту катера, направляющегося на соседний большой остров, к которому причаливали морские пассажирские лайнеры. Спустя еще примерно час один из них повез ее домой, в Джексонвилл.
И всю дорогу, запершись в каюте, чтобы никто не видел ее опухшего от слез лица, Наоми думала о том, что теперь уже больше никогда не увидит Эдриена…
А тот, разумеется, начал искать ее. Но взамен нашел Кайла, в котором узнал представителя администрации гостиницы «Найт флауэр», месяц назад подписавшего с ним контракт о текущей работе. От Кайла Эдриен и узнал, что одна из постоялиц отеля – девушка с кудрями цвета спелой пшеницы – еще утром покинула номер люкс и отбыла с острова без объяснения причин отъезда.
После этого Эдриену осталось только ломать голову над вопросом, что случилось, и гадать, встретятся ли они вновь.
А когда через несколько дней истек срок службы Эдриена в отеле «Найт флауэр», состоялся еще один разговор с Кайлом. В результате у Эдриена на многое открылись глаза. Постукивая ногтем по строчкам в договоре, перечислявшим точь-в-точь такие же условия, какие значились в контракте Наоми, Кайл коротко рассказал о сути реалити-шоу и о положенном за участие в нем вознаграждении. А также сухо сообщил, где и когда можно будет получить деньги.
Мрачно выслушав все это и покончив с формальностями, Эдриен забрал Спайки-Сью, после чего тоже отправился домой, в Тампу. По приезде, следуя совету коллег-полицейских, вскоре подал в суд апелляцию с просьбой о пересмотре своего дела. И стал ждать решения…
Они встретились.
Не через год, два или пять лет, как можно было ожидать, а всего через месяц.
Произошло это в вестибюле делового центра, на четвертом этаже которого разместилась телекомпания Эй-би, в день, когда должны были состояться съемки вручения чеков главным участникам реалити-шоу «Билет на острова» – Наоми Каннигхэм и Эдриену Леттери.
