12
Джон перестал прятаться от мира и не выключал больше мобильный. Первым, кто позвонил, был Том Бишоп, обеспокоенный исчезновением друга. Он рассказал Джону вкратце, что творится в Электронной долине. После скандала с презентацией процессора «Уэлш электроникс» превратилась из никому не известной фирмы в объект всеобщего интереса. Заказы посыпались со всех сторон. Известные телефонные компании соревновались между собой за право начать первыми выпускать аппарат с новым процессором. Конечно, маленькое опытное производство, которым обладала «Уэлш электроникс», не может справиться с таким обилием заказов. На сцену вновь вышли «Ситроникс», «Нью электроник» и «Китрон», чтобы завоевать возможность производить прибор. «Уэлш» продала это право «Китрону» за какие-то баснословные деньги. Оказывается, через несколько дней после исчезновения Джона Кэролайн дала пресс-конференцию, на которой заявила, что хотя ее фирма и является лидером в разработке процессора, но она не может не отметить и работу ученых «Ситроникса» в этом же направлении. Она сказала, что ее отец создал «Уэлш электроникс» как исследовательский центр, и таковым фирма и останется. Тем более теперь, когда у нее есть немалые средства, она может позволить себе нанимать на работу лучшие умы.
— И ты знаешь, старик, что произошло? В тот же день, говорят, многие ребята из «Ситроникса» приходили в «Уэлш» на собеседование, а теперь работают там. Грешным делом и я подумываю, а не податься ли туда. В новых местах, ты же знаешь, куда больше перспектив для роста. А то что-то я буксую в этом «Нью электроник».
Джон прервал излияния приятеля, задав волнующий его вопрос:
— Том, а что говорят про меня? Все так и считают, что я продал секрет в «Уэлш»?
Том помолчал.
— Прямо никто ничего не говорит, но своим побегом ты, конечно, дал повод для сплетен. Хотя, когда все увидели доктора Уэлш, услышали, с какой легкостью она управляется с аудиторией, я думаю, мало кто сможет осудить тебя, даже если ты и раскрыл ей все секреты. — Том рассмеялся. — А ты собираешься возвращаться?
Джон замялся.
— Пока не знаю. Мне нужно уладить кое-какие дела. А потом я так давно не был в отпуске, что ничего не случится, если я немного побуду вдали от всяких дел.
— И то верно, — согласился Том. — Но все же не забывай старых друзей, Джо. Звони!
Потом было несколько звонков из «Нью электроник» и «Китрона», Джону по-прежнему предлагали работу. Джон отвечал дежурной фразой, что ему нужно подумать. Каждый раз, когда мобильный начинал вибрировать, Джон с замиранием сердца брал его в руки, надеясь увидеть на дисплее имя Кэролайн. Но она не звонила, а Джон еще не был готов к тому, чтобы позвонить первым.
Неделя пролетела быстро, и в субботу Джон, как и обещал, пораньше отправился за Рут. Родители очень радовались, поскольку он обещал привезти дочку на все выходные. Подъезжая к школе, Джон разглядел на стоянке «форд» Кэролайн. Первым его порывом было малодушно развернуться, и он уже включил сигнал поворота, когда увидел бегущую к нему Рут.
— Папа! — Девочка кинулась к нему на шею, едва он вышел из машины.
— Это заговор, да? — сурово спросил Джон.
— Думай как хочешь, но Кэролайн здесь, и вы должны наконец поговорить. Не бойся, я уйду пока к себе.
Рут развернулась и направилась к школе, и тут Джон увидел, что к нему идет Кэролайн. Она была в легких брюках и светлой блузке, простота этого наряда очень шла ей. Джон опустил глаза.
— Привет, — тихо сказала Кэролайн, подойдя ближе.
— Привет, — ответил Джон.
— Ты все это время был у родителей? — спросила она.
Джон кивнул.
— Давай пройдемся по парку, — предложила Кэролайн. — У нас с Рут есть немного времени до занятий на стрельбище.
— Рут в восторге от них, — сказал Джон, следуя за Кэролайн в зеленую глубину парка.
— У нее все очень неплохо получается. Даже терпения хватает.
— Я хотел поблагодарить тебя за Рут. — Джон с трудом выговаривал слова. — За то, что ты ее не оставляешь. Для нее это очень важно.
— Я знаю, — кивнула Кэролайн. — И я хочу попросить об одной вещи.
Джон остановился и посмотрел на Кэролайн.
— Ты злишься на меня. Это твое дело, — спокойно сказала она. — Твое дело и твое право. Но, я прошу, разреши мне и дальше навещать девочку. А может быть, ты позволишь забирать ее домой? Или мы могли бы с ней съездить куда-нибудь. Понимаешь, Джон, то, что произошло между нами, это одно, а то, что чувствует Рут, — другое, и для меня это очень важно. Я не могу обмануть ее ожиданий.
— Как обманула мои? — вырвалось у Джона.
Кэролайн остановилась, присела на старый пень. Она выглядела усталой.
— Я не буду ничего объяснять тебе. Я все сказала еще в тот день. Тем более я не буду просить у тебя прощения. И еще одно. Я не хочу, чтобы ты думал, что, заботясь о Рут, я пытаюсь вернуть тебя. Нет, все не так. Я действительно привязалась к твоей дочке. А все, что касается наших с тобой отношений, для меня совершенно ясно. Я люблю тебя, и я говорила тебе об этом. Если ты сможешь мне поверить — это будет твое решение. И я бы хотела, чтобы ты принял его обдуманно. Кстати, есть еще более простой вопрос. Место в «Уэлш», которое я тебе предлагала, так тебя и ждет. Теперь мы можем платить тебе весьма солидную зарплату, так что никаких пересудов по поводу ухода из «Ситроникса» можешь не опасаться. Вряд ли они предложили бы тебе такой оклад после всего.
Джон, еще утром давший себе слово подчиняться лишь чувствам и постараться простить Кэролайн, как только речь зашла о работе, вскипел.
— Я никогда не буду работать ни в твоей фирме, ни тем более под твоим руководством! — отчеканил он.
Джону хотелось немедленно прекратить этот мучительный разговор. Он словно разрывался надвое, всей душой желая быть рядом с Кэролайн, а разумом отвергая любые ее слова.
— Вряд ли тебе придется работать под моим руководством. Я вскоре вынуждена буду оставить «Уэлш». По крайней мере, я точно уйду с директорского поста.
— Что так? — ехидно спросил Джон.
— Место останется вакантным, — продолжила Кэролайн, словно не слыша его. — И я еще раз предлагаю эту должность тебе. Думаю, ты отлично справишься со всем, и с исследовательской работой, и с административной.
— Почему ты решила все оставить? — снова спросил Джон.
Кэролайн встала и посмотрела ему в глаза.
— Я беременна, Джон, и буду рожать. Поверь, мне точно будет не до фирмы.
— Кэролайн, я… — Джон не мог найти слов. — Я не знаю, что сказать… так, значит, мы…
— Да, у нас будет ребенок. У меня и у тебя, — кивнула Кэролайн и улыбнулась. — Помнишь, как сказала Бэт с маяка? Та, про которую нам рассказывал старый доктор. Нам теперь нужна длинная жизнь.
