— Чья это идея?
— Сандры.
— Хочешь знать, что Сандра просила меня передать тебе?
Флора молча подняла к нему мокрое от слез лицо.
— Сандра сказала, что если бы ей пришлось выбирать для меня жену, она бы указала на тебя.
— Откуда она... Сандра же почти не знает меня?
— Нет. Но она хорошо знает меня и, очевидно, думала о тебе. Она понимает, что случилось бы с «Найтли констракшн», если бы я не женился на тебе и у меня не было бы детей, кому бы я мог все это завещать.
— Что? — прошептала Флора. — Что случилось бы?
— Я бы продал компанию.
— Брайан, — пролепетала она. — Но...
— Я знаю, — сказал он и привлек ее к себе. — Послушай, если бы человеку по имени Брайан Найтли сказали несколько месяцев тому назад, что для него женщина может значить то, что ты значишь сейчас для меня, я бы ни за что не поверил этому. Но когда я начал понимать, что чувствую к тебе, мне одновременно стала приходить в голову мысль, что ты, возможно, окажешься для меня недоступной. И это меня здорово завело. Потом, когда я уже считал, что сумел завладеть твоим сердцем, я сделал глупость — уехал от тебя. Возможно, это произошло потому, что от старых привычек нам очень трудно избавиться. Но я должен признаться тебе, что пытался подготовить себя к тому, что не смогу добиться тебя.
— О Боже, — прошептала Флора.
— Правда, — продолжал Брайан заниматься самобичеванием. — Когда я думал, что потерял тебя, меня охватила жуткая злость, к моему немалому удивлению. Очевидно, именно поэтому я набросился вчера на тебя как бешеный. Прости меня, любовь моя, мне жутко стыдно за все те резкие слова, которые я произнес в ресторане вчера. По правде говоря, перед тем как ты вошла сюда, я вспоминал, как ты занималась со мной любовью, как ты раздевалась передо мной. У меня было такое ощущение, что я сам перерезал себе горло — загубил собственными руками то, что было у нас с тобой.
— Брайан!
— Дай мне закончить, — мягко остановил он ее. — В свое время я мечтал о подобной любви. Мне хотелось встретить женщину, которая бы возбуждала меня, с которой я никогда бы не уставал, которая взяла бы меня за душу. И вот все это стало происходить со мной наяву, а женщиной моей мечты стала ты. Но здесь я столкнулся, правда, с кое-чем неожиданным. У меня поначалу было ощущение, что я влюбился в кусок мрамора. И у меня возникло желание разбудить тебя, высечь в тебе этот чудесный огонь, который горел бы только для меня. Но у меня появился и страх, — очень тихо сказал Брайан, — что я, возможно, не тот мужчина, которому суждено это сделать.
Я думаю, поскольку я очень долго ждал встречи с такой женщиной и уже потерял всякую надежду, я стал вести себя несколько цинично, когда это все-таки произошло. Кроме того, за все эти годы я привык компенсировать отсутствие любви другими вещами — чаще всего работой.
— Брайан, дорогой, — шептала она, и по ее щекам снова покатились слезы. — Неужели для тебя все это так и. есть на самом деле?
Он поцеловал ее пальчики.
— Я хочу сказать, что, несмотря на все мои чувства к тебе, я, вероятно, не смогу измениться за один день. Но, и это тоже правда, каждый раз, когда я буду уезжать от тебя, возвращение домой будет праздником.
— Если ты так настроен, то мы сможем свести до минимума наши расставания.
— Может, я не должна была столь пылко проявлять свои чувства, — смущенно сказала Флора некоторое время спустя.
— Почему?
— Ну, я не знаю, ведут ли себя так заботливые добропорядочные жены, — ответила она. — Я, конечно, еще не жена, но ты понимаешь, что я имею в виду.
— Я уверен, что заботливые жены поступают именно так, если, конечно, им не безразличны их мужья. Разве ты не это имела в виду, говоря о заботливых женах? — спросил Брайан, глядя на ее золотистое веснушчатое тело, длинные, стройные ноги и упругие тугие груди.
Фло улыбнулась и положила руки ему на плечи.
— Не совсем, но если ты не возражаешь...
Он засмеялся, сгреб ее в охапку и произнес не очень твердым голосом:
— Когда я с тобой, как сейчас, у меня такое чувство, словно я взбираюсь на покрытую снегом, освещенную ярким солнцем вершину, или лечу под парусом по голубому искрящемуся морю, или смотрю, как луна золотит поверхность тихой глубокой реки.
— Иногда ты говоришь такие прекрасные слова, — взволнованно сказала Флора.
— Когда ты выйдешь за меня замуж?
— Хоть завтра!
Брайан рассмеялся.
— Посмотрим, успею ли я организовать это торжество.
Их свадьба состоялась через четыре дня. Но десять месяцев спустя Брайан Найтли уже стоял во главе другой церемонии — крестин их первого ребенка. Их маленькая дочь, сказал он своей жене, имеет уже все шансы для того, чтобы стать очень похожей на свою мать.
— Почему ты так думаешь? — спросила Флора Найтли, с нежностью глядя на темноволосую малышку, которая мирно спала в своей кроватке после окончания церемонии.
— Я уже представляю себе, как она вырастет с такими же длинными ногами и таким же упрямым характером, как у ее мамы. Я чувствую, что время от времени она будет давать мне хорошую встряску. В ней уже сейчас это проглядывает.
Миссис Найтли засмеялась.
— Ты должен признаться, что ее мама уже давно не устраивала тебе никаких встрясок.
Брайан взял жену за руку и вывел за собой из детской.
— Не знаю, не знаю, — сказал он. — Ты стала прямо-таки образцом материнства. И если хочешь знать, я сегодня прошел через такую встряску!..
— Брайан, — она положила мужу ладони на грудь, — неужели для тебя до сих пор все это — лунное сияние и снежные вершины гор?
— Нет, — ответил он и, увидев испуг в глазах жены, добавил: — Это еще и спокойствие и определенность. Хотя до сих пор бывают минуты, когда только глядя, как ты просто идешь по комнате, я загораюсь так, что мне тут же хочется заняться с тобой любовью. Кстати, это я и собираюсь сделать прямо сейчас. Мне говорили, что хорошие, заботливые мамы отдыхают, когда их дети спят.
— Отдых? — прошептала Флора, озорно блеснув глазами. — А ты не путаешь мам с хорошими, заботливыми женами?
Брайан поцеловал ее.
— Ты поняла, что я хотел сказать?
— Нет...
— А то, что ты до сих пор даешь мне хорошую встряску.
— А для меня, — серьезно произнесла Фло, — находиться с тобой вдвоем, отдыхая или делая что-то другое, и есть настоящий праздник. Ты знаешь, у нас с тобой все так хорошо, что я не могу иногда поверить, что это происходит наяву. — Она прижалась к Брайану, и у нее подозрительно заблестели глаза.
— Как ты думаешь, я не ошибусь, если скажу, что мы созданы друг для друга? — спросил ее Брайан, губами осушая слезы на ее ресницах.
