Полными слез глазами Глория поглядела на настороженное лицо мужа.
– Чейз, тебе не надо ничего делать для этого. Я и так люблю тебя. Даже когда думала, что ненавижу, я продолжала любить. Мне никто не нужен, кроме тебя!
– Слава богу!
Его губы коснулись ее в необычном поцелуе: мягком, нежном и многообещающем.
Когда он с трудом оторвался от нее, то одарил Глорию плутовской улыбкой.
– Должен признаться – у меня был тайный мотив. Я думал, начав с «Райского уголка», организовать сеть процветающих отелей с тобой во главе. Я решил, что если мне не удастся завоевать твою любовь, то, по крайней мере, я буду уверен, что твои деловые интересы соблюдены и ты на моей стороне.
Глория с восхищением взглянула на него: Чейз, который раньше негативно смотрел на возможность ее карьеры, теперь предлагает ей не только любовь, но и необыкновенно интересную работу в придачу.
– Я люблю тебя, Чейз Нейл, хитрюга ты этакий!
– Глория, дорогая, – пробормотал Чейз хриплым от страсти голосом. – Жена моя. Я люблю тебя и никогда не обижу, клянусь.
И в следующие несколько секунд он очень убедительно доказал ей это. Когда она смогла, наконец, перевести дух, то обнаружила, что лежит на диване, а Чейз смотрит на нее потрясающими влюбленными глазами.
– Ты веришь мне, Глория? Ты мне доверяешь? Мне это очень нужно.
– Да, любовь моя. – Она нежно погладила его по щеке и с грустью добавила: – Я так сожалею, Чейз, это все моя вина. Если бы я позволила тебе в тот злополучный вечер все объяснить, то мы не потеряли бы пять долгих лет.
– Так зачем же мы сейчас напрасно растрачиваем время? – нарочно грозно зарычал Чейз и стал медленно ласкать ее грудь.
Но тут Глория взмолилась об отсрочке. Ей вдруг показалось очень важным рассказать ему, что она пережила за эти годы.
– Я думаю, из-за потери ребенка я все время чувствовала себя виноватой, униженной и не заслуживающей счастья. Я была в замешательстве, а когда обнаружила вас с Мэгги, это послужило для меня последней каплей. Долгое время, после того как мы расстались, я уговаривала себя, что ненавижу тебя, я даже думала, что потеря ребенка – это знамение против нашего брака, – призналась она.
– Нет, Глория. Ты не должна так думать, не должна винить себя, – твердо возразил Чейз. – Если кто и виноват, то это я. Через пару месяцев я решил, что мне повезло, и я очень удачно избавился от тебя, да и Мэгги все время подливала масло в огонь. Когда однажды Карл Брэдшоу показал мне твою фотографию, это только укрепило мои подозрения. Карл не счел нужным сказать мне, что ты там работаешь, и я решил, что ты поселилась в дорогом отеле, чтобы найти богатого спутника жизни, но даже тогда я не мог не позвонить в отель и не спросить миссис Нейл. Когда мне сказали, что под этим именем никто не зарегистрирован, я подумал, что ты уехала оттуда вскоре после Карла, упорно продолжая свои поиски, и это только лишний раз убедило меня в моей правоте.
Она всплеснула руками.
– Чтобы я гостила в отеле?! Но ты же говорил, что все время знал, где я!
– Я немножко приврал, – улыбнулся он, – глупо пытаясь доказать вам, мадам, что мне было все равно. На самом деле, я не посмел расспрашивать Карла о тебе, чтобы лишний раз не напоминать ему, что он может сам попытаться тебя завоевать. И только через десять месяцев, когда он был счастливо женат, у меня хватило духу снова спросить его о тебе, и тогда я узнал, что ты работаешь в отеле, и понял свою ошибку. Я немедленно навел справки, на этот раз и насчет миссис Нейл, и мисс Гласе, и выяснил, что ты все еще в «Райском уголке». Тогда я тут же вылетел в Неаполь и купил виллу.
– Ты купил виллу? – перебила она. – Но ты сказал, что ее оставил тебе отец!
– Ну, так я опять соврал, – у Чейза хватило такта притворяться пристыженным, но ненадолго. – Мне не хотелось, чтобы у тебя возникло впечатление, что как только я узнал, где ты, так сразу и купил дом поближе к тебе.
– О боже! – Ей не верилось, что этот сидящий рядом с нею уязвимый, ранимый мужчина и безжалостный Чейз последних недель – один и тот же человек.
– Я продолжал уговаривать себя, что вовсе не люблю тебя, и что ты не стоишь моего внимания. Но в глубине души мне все время хотелось вернуть тебя. Ты не представляешь, сколько раз я проезжал мимо отеля, надеясь увидеть тебя, в то же время, убеждая себя, что я тебя ненавижу. И я решил, что ты мне заплатишь за всю ту боль, которую причинила.
– И ты решил меня изнасиловать, – пробормотала Глория, обняв его за шею и нежно поцеловав в губы.
– После того как я выяснил, что у тебя есть дружок и ваши отношения весьма определенны, я понял, что надо спешить. Последний удар я получил, когда был по делам в Америке: от моего адвоката пришло сообщение, что ты просишь развода. Я понял, что надо действовать, иначе навсегда потеряю тебя.
– Это невозможно, я слишком люблю тебя, – успокоила его Глория.
– Гм. Если бы я был уверен в этом раньше – начал было он, но, не закончив фразы, страстно прильнул к ее губам.
– Минуточку – Глория отстранилась. – Ты говоришь по-итальянски, значит, твой отец был итальянцем?
Если он наврал про виллу…
– Понятия не имею, – лукаво улыбнулся Чейз. – Просто я окончил ускоренные курсы языка. Я сказал себе: если ты так любишь Италию, значит, я тоже должен полюбить эту страну и выучить ее язык, и если тебе приятно считать меня полуитальянцем, пусть так и будет.
Глория не могла сердиться на него. Сияющая улыбка осветила ее лицо при мысли о том, какой долгий путь пришлось ему пройти до нее.
– Пока ты – мой, мне это все равно.
– Я – твой – Чейз прижался к ней, глубокий вздох, почти стон, заставил вздрогнуть его сильное тело, и слово «навсегда» послышалось ей, прежде чем он вновь прильнул к ней пылким, страстным поцелуем.
– Не хочу заниматься любовью на диване, – хрипло пробормотал Чейз. – Это должен быть праздник – шампанское и хозяйская постель по меньшей мере.
Глория наклонила голову набок и притворилась, что размышляет.
– А я все спрашиваю себя, ты собираешься спать со мной или нет?
Легкая улыбка тронула ее полные губы, но она затаила дыхание в ожидании ответа.
– Я раньше не осмеливался выплеснуть наружу всю мою любовь к тебе, но теперь я буду с тобой спать, пить, есть. А сейчас я вообще чувствую, что никогда не выпущу тебя из своей постели.
Ее последние сомнения рассеялись.
– Обещания, обещания – поддразнила она, в то время как он нежно взял ее на руки и отнес наверх. Уложив любимую на середину огромной кровати, он лег рядом и поцеловал ее в жаждущие губы. – Я люблю тебя, Чейз, – прошептала она.
Он оперся на локоть, приподнял ее подбородок и пристально посмотрел ей в лицо.
