Мэйбл проглотила комок в горле. Она тоже больше не желала обманывать себя и на что-то надеяться. Видя, как Сабина с любовью взирает на Фреда, Мэйбл все больше убеждалась в том, что они с Кларком здесь лишние.
Мой муж и Сабина вращаются в одном мире. А люди вроде меня и Кларка всегда будут в их обществе чужаками, с болью в душе подумала Мэб. В этот момент женщина была готова расплакаться. Она так сильно любила Фреда… Но, очевидно, одной ее любви недостаточно.
Фред повернул голову, словно почувствовав, что кто-то наблюдает за ним, и взглянул ей прямо в глаза.
Она живо вспомнила тот момент, когда впервые увидела его на вечеринке в Лондоне. Тогда они тоже, правда, случайно встретились взглядами, и она моментально была очарована им. Вначале Мэйбл не поняла, что эта встреча изменит всю ее жизнь. Правда, и тогда для Фреда это было лишь увлечением. Сейчас она значила для него немногим больше. Теперь, хотя Мэйбл и знала, что он влюблен в другую женщину, она по-прежнему мечтала раствориться в его объятиях. Она закрыла глаза, испытывая горечь, презирая себя.
— Как идет супружеская жизнь? — непринужденно спросила Сабина, заметив, что Фред несколько отвлекся.
— Чудесно, — ответил Фред.
Ну и актер же он! — подумала Мэйбл.
— Ты уже сообщил жене неприятную новость? — поинтересовалась Сабина.
Что же это за новость? — заволновалась Мэйбл, продолжая прислушиваться к их разговору. Сердце у нее готово было выскочить из груди, и она совсем упала духом.
— Нет еще, — процедил Фред сквозь зубы внезапно охрипшим голосом, вызвав у Мэйбл серьезную обеспокоенность.
— Какая новость? — спросила Мэб, едва сдерживая волнение.
— Послушай… — несколько замялся Фред и взял Мэб за руку. — Извините нас, пожалуйста, — продолжил он, обращаясь к Сабине и Гарри. — Я решил пригласить свою жену на танец.
Мэйбл позволила ему провести себя через толпу к танцевальной площадке.
Это настолько ужасно, что Фред не может сообщить мне об этом при посторонних, решила она. Скорее всего, он собирается объявить мне о разводе. Увидев, что Сабина может предпочесть его Кларку, решил ускорить события? Эти мысли вихрем пронеслись в голове Мэйбл, когда Фред обнял ее и они стали танцевать под романтическую мелодию. Потом он коснулся щекой ее мягких волос, и Мэйбл охватила дрожь.
— Извини, дорогая.
Нежно произнесенные Фредом слова были именно тем, чего Мэб больше всего боялась. Она отдернула голову и наградила мужа негодующим взглядом.
— Я собирался сказать тебе об этом раньше, но ты выглядела такой унылой, когда я пришел домой, — сказал Фред.
У нее перехватило дыхание. Вот оно, подумала Мэб, и ей захотелось заткнуть уши. Она не желала слушать… Не хотела, чтобы Фред признался ей в супружеской неверности. Она была готова сделать вид, что ничего не происходит. Мэб согласилась бы на что угодно, лишь бы только он оставался с ней.
— Я не смогу выбраться в Висконсин до сочельника, — заявил Фред.
Она чуть не рассмеялась, почувствовав неимоверное облегчение, хотя минуту назад была готова впасть в истерику. Комната, казалось, закружилась вокруг нее, и Мэйбл стало дурно от головокружения и тошноты.
— Мэб, с тобой все в порядке? — спросил ее Фред, и голос его донесся до нее откуда-то издалека.
Она молча кивнула и спрятала лицо на его груди, отчаянно пытаясь взять себя в руки.
— Мне действительно жаль, дорогая. Я так старался, но ведь от меня зависит столько людей… Я не могу их подвести.
Он говорит о клиентах или о Сабине? — подумала Мэйбл, и коварные сомнения снова закрались ей в душу.
— Все о'кей, я понимаю, — пробормотала она ему в грудь.
Запах одеколона вызвал у Мэйбл наплыв чувственных ассоциаций, и она, испытав знакомое желание, ощутила, что у нее сокращаются мышцы живота. Боже, что со мной происходит! Зная, что он спит с Сабиной, я не в силах побороть свою страсть.
— Понимаешь? — Фред приподнял ее голову за подбородок и заглянул в глаза Мэйбл. — Я наверстаю упущенное, — мягко пообещал он. — Возьму несколько дней отпуска после Рождества.
— Прекрасно, — согласилась Мэб, но ее собственный голос показался ей каким-то странным, словно он принадлежал какой-то хладнокровной, умеющей владеть собой незнакомке.
— Знаю, девочки, конечно, расстроятся, но… — Фред поколебался и продолжил: — Если хочешь, я отвезу вас туда и вы сможете пожить там некоторое время.
От его слов Мэб ощутила, словно бы чья-то холодная рука выжимает из ее сердца остатки жизненной энергии.
— А как же ты? — уныло спросила она.
— Я присоединюсь к вам в сочельник. Всего несколько дней будем в разлуке, но потом мы это компенсируем.
Вот так, уныло подумала Мэйбл. Сабина победила. Эта особа желала провести несколько дней с ее мужем, и они пошли на эту уловку, чтобы избавиться от нее на несколько дней.
— Хорошо, — согласилась Мэб, пожав плечами. — Поступай как хочешь, Фред. — Она говорила холодно, вполне владея собой, но ее сердце беззвучно кричало: «Что угодно, Фред… Я сделаю все, что угодно… Только не покидай меня».
— Миссис Гринвуд, приготовить вам что-нибудь поесть? — услышала она голос Джейн, который отвлек от раздумий, и Мэйбл вдруг сообразила, что уже давно уставилась в окно невидящими глазами.
— Нет, нет, спасибо, Джейн. Мне ничего не надо.
Экономка озабоченно осмотрела ее с головы до ног и хмуро заявила:
— Вы почти ничего не ели за вторым завтраком.
— Все в порядке, — попыталась успокоить ее Мэйбл и улыбнулась, прекрасно понимая, что выглядит совсем неважно. Прошло уже четыре дня, как Фред привез их в загородное поместье в Висконсине. Четыре несчастных дня… Четыре дня мучительных раздумий о том, что в это время делает Фред.
— Можно нам пойти погулять, тетя Мэб? — спросила Лора. Они с Салли играли возле елки.
— Пожалуйста! — присоединилась к ней Салли, видя, что тетя была уже готова сказать «нет». — Мы могли бы вылепить снеговика и покидать палки для Буби.
Мэб улыбнулась и подумала, что вот такие простые забавы делают девочек счастливыми.
— О'кей, но вам придется одеться потеплей. На улице очень холодно.
Чуть позже они выбежали из дома и стали любоваться зимними красотами озера Мичиган. Все напоминало пейзаж на рождественской открытке: заснеженные леса простирались вокруг. Голубое небо отражалось в словно отполированном льду озера. Монотонную белизну сугробов нарушали лишь ярко-желтые пальтишки девочек и красные гроздья рябины, напоминавшие о минувшем лете.
Все вместе они вылепили снеговика и смеялись над Буби, прыгавшим на него и пытавшимся его опрокинуть.
