— Где твоя подружка?
— Ушла дальше, — к своему удивлению, Мигель ответил спокойным голосом.
— Без тебя?
— Мы спорили всю дорогу. Я хотел взглянуть на камнепад. Она не пожелала идти дальше со мной. Когда я решил взобраться на утес, она ушла вперед. Ей не нравится скалолазание, сказала, что не желает видеть, как я сломаю себе шею.
Мужик с ружьем перевел взгляд с Мигеля на стену. Под сорок, отметил Мигель, когда-то мускулистый, но располневший. Темные очки и козырек бейсболки прикрывают глаза. Сигарета, свисающая с нижней губы. Красные от лопнувших сосудов щеки и нос. Запойный пьяница, вряд ли знающий о скалолазании больше, чем сам Мигель.
— Пойдем догоним ее, — бросил мужик, махнув стволом в сторону тропы.
— Нет нужды арестовывать нас. — Мигель притворился, что принял незнакомца за патрульного, обеспечивающего выполнение запрета. — Мы же ничего не нарушили. Я догоню ее и уведу подальше от камнепада.
Незнакомец ухмыльнулся и бросил с издевкой:
— Давай, двигай.
— Но, офицер, я не понимаю. Мы не сделали ничего предосудительного.
— Нам нужно задать твоей подружке пару вопросов. — Ухмылка мужика превратилась в оскал. — Она похожа на родственницу одного нашего друга. Он показывал нам ее фотографию.
Мигель выматерился про себя, борясь с охватившей его паникой. Как он и опасался, они наткнулись-таки на лагерь похитителей, а те Дасти узнали. Теперь преступники не успокоятся, пока не найдут ее. Как помешать им зацапать Дасти? Он с силой сжал лямку рюкзака, едва сдерживаясь от желания наброситься на мужика. Неровный шрам, белевший на его правой щеке, подсказывал, что он жаждал не просто допросить Дасти. Он снова прорычал свой приказ, и Мигель подчинился, стремясь увести его подальше от Дасти. Чего доброго, она еще попытается выручить его.
— Нет у нее здесь никаких родственников, — бросил он через плечо, надеясь посеять сомнение в голове незнакомца. Он услышал приближающиеся шаги. — Она впервые на Западе. Ее семья живет в Нью-Йорке. Вы напрасно теряете время.
— Заткнись и пошевеливайся!
Мигель бросил на него взгляд. Мужик приблизился, но сохранял дистанцию футов в десять. Далековато, чтобы попытаться предпринять что-либо. Сделать вид, что притомился, замедлить шаг, чтобы тот потерял терпение и подошел ближе?
Дасти, пожалуйста, молился он, тащась по тропе, не вмешивайся. Иначе нас обоих ухлопают или пленят.
Дасти подождала, пока оба мужчины скрылись из глаз, спустилась с дерева и выволокла свой рюкзак из кустов. У нее дрожали руки, когда она выуживала из него револьвер Уэйна. Почему она не послушалась Мигеля и не повернула назад, как только они увидели объявление? Да просто посчитала, что он чересчур уж старается в качестве ее защитника, и захотела показать ему, какая она ловкачка. И не поверила, что за ними может кто-то броситься в погоню. Теперь его жизнь в опасности, и все по ее вине.
Она негромко выругалась, распаляя себя, чтобы не поддаться панике. Где эта чертова пушка? Ее пальцы нащупали коробку с патронами, потом холодную, но вселяющую надежду сталь. Могу ли я подстрелить человека? Она задавала себе этот вопрос, заряжая револьвер дрожащими руками. Да, решила она, — если это потребуется, чтобы спасти Мигеля. Времени у нее оставалось мало — бандит уверен, что скоро нагонит ее. Оставив рюкзак в кустах и сунув несколько патронов в карман, она поспешила за ними.
— Пошевеливайся! — прорычал мужик, когда Дасти подкралась к нему достаточно близко, чтобы слышать его.
— Рюкзак уж очень тяжелый, не мешало бы передохнуть, — пожаловался Мигель. — Вы не хотите понести его?
Резко повернувшись, он метнул уже отстегнутый рюкзак в мужика. Дасти бросилась бежать, когда тот увернулся от рюкзака и врезал прикладом ружья по голове Мигеля.
Прыгнув на спину бандита, она обвила левой рукой его горло и приставила дуло револьвера к виску так, что он не мог не видеть оружия.
— Брось ружье или ты покойник! — выкрикнула она. Он бросил ружье на землю. Мигель подполз и поднял его, потом с трудом сел. Кровь заливала правую сторону его лица.
Бандит поднял свою руку к локтю Дасти, давившему на его горло, и она оторвала взгляд от раненого Мигеля.
— Даже не думай пошевелиться, — бросила она, с еще большей силой вдавливая ствол в кость у его глаза.
Руки бандита дергались на уровне груди, и ее сердце бешено забилось.
— Леди, вы же не хотите вышибить мне мозги, — запротестовал мужик, все еще стараясь поднять свои руки.
— Еще как!
Руки бандита упали к его бедрам, а Дасти захотелось расслабиться. Но нет. Рано!
— Возьми веревки с тента в твоем рюкзаке, — сказала она Мигелю, — и свяжи этого паразита. — Наблюдая за ним краем глаза, Дасти молила бога, чтобы Мигель оказался в состоянии двигаться — сама она не могла держать незнакомца под дулом револьвера и одновременно связывать его.
Мигель, покачиваясь, встал, уронив ружье, и поднял руки к голове. Глаза его закрылись, и она испугалась, что он упадет в обморок. Но глаза снова открылись, он приблизился, пошатываясь, к рюкзаку и упал на колени рядом с ним.
Мужик переминался с ноги на ногу, проверяя ее бдительность. Она оттянула его голову назад.
— Ты сломаешь мне позвонок, сучка! — вскрикнул он.
— Это не будет уже иметь значения, если я отстрелю тебе башку, — огрызнулась она, и мужик затих.
Кровь капала с лица Мигеля, когда он приблизился к ним с нейлоновыми шнурами в руках и приказал бандиту:
— Подними руки над головой, но медленно.
Когда пленник подчинился, Дасти обошла его спереди, держа револьвер обеими руками и продолжая целиться в голову. Зайдя за его спину, Мигель обыскал мужика и нашел нож и «пушку» на его поясе.
— На живот! — приказал он, связал руки бандита за спиной и притянул их к ногам. Потом тяжело опустился на землю, обхватив голову руками.
Дасти кинулась к рюкзаку, достала аптечку и встала на колени рядом с Мигелем. Положив его голову на свои колени, она осторожно обмыла рану антисептиком.
— Нужно допросить его, — напомнил он.
— Только после того, как остановлю кровотечение, — твердо сказала Дасти, прикладывая марлевую салфетку к ране.
Ссадины оказались неглубокими, отметила она про себя, но Мигель поморщился от ее прикосновения и признался, что сильно болит голова. Уж не сотрясение ли у него? Она встревожилась, но он напомнил ей, что не терял сознания.
— Необходимо выбраться отсюда и доставить тебя к врачу.
— Нет времени. Дай мне таблетку аспирина, и все придет в норму.
— Нельзя ничего принимать, не проконсультировавшись с врачом.
