Моника приблизилась к дому и открыла скрипнувшую дверь. Здесь давно никто не жил, в комнатах пахло пылью, в углу, у окна, она заметила белое кружево паутины. Дом не может без людей. Оставленный хозяевами, он начинает быстро стареть и разрушаться — по стенам ползут тоненькие трещины, покрываются зеленоватым мхом ступеньки, ветшает деревянная мебель, а дожди постепенно смывают когда-то яркие краски со стен.
Нет, «Звезда любви» не должна вот так погибнуть. Пусть в комнатах звучат голоса и смех, а из окон по вечерам льется теплый оранжевый свет. Моника мечтала лишь об одном: чтобы новые владельцы не решили снести эту постройку и возвести на ее месте модный коттедж. Было бы ужасно знать, что этого дома больше не существует, а значит, не существует и счастливого прошлого, неразрывно связанного с ним.
Моника медленно прошла по комнатам, поднялась в свою бывшую спальню — здесь ничего не изменилось. Она прижалась щекой к стеклу, провела по нему пальцами, словно посылая нежное послание с объяснением в вечной любви.
Но хватит грустить, прощание не должно оставлять после себя привкуса горечи. Моника спустилась вниз и распаковала свертки с сандвичами, аккуратно упакованные коробочки с салатом. Потом, взяв фонарик, спустилась в погреб, где до сих пор хранились вина из коллекции, которую на протяжении многих лет собирал Грегори. Осторожно взяв одну из запыленных бутылок, она вернулась в гостиную и накрыла стол.
Пока окончательно не стемнело, надо было запастись свечами. И Моника прошла во внутренний дворик, где в одной из пристроек была кладовая. Как жаль, что фонтан не работает... Но все равно можно бросить в него еще одну, теперь уже последнюю монетку, хоть и нет никакой надежды на возвращение сюда.
Каменные плиты приятно холодили босые ноги, слабый ветерок поглаживал по волосам, словно утешая. У Моники впереди целая ночь! Она решила, что потом снова обойдет все комнаты, соберет некоторые незначительные вещи, которые были ей особенно дороги, попрощается с каждым окном, с каждой скрипучей ступенькой, а утром уедет отсюда — навсегда.
Свечи в витых канделябрах отбрасывали на стены смутные тени, и старинные настенные часы с маятником, которые Моника завела, глухо прозвонили. Она налила в хрустальный бокал вина и подошла к высокому зеркалу в посеребренной раме. Отражение выступило из полумрака: длинное свободное платье, мягко облегавшее фигуру, короткие растрепавшиеся волосы, трагический изгиб бровей, а в карих глазах — затаенное страдание.
Моника подумала, горько усмехнувшись, что из этой женщины в зеркале вышло бы неплохое привидение.
— Маленький тост, — сказала она, обращаясь к себе. — Выпьем за все хорошее, что было, и забудем обо всем плохом.
Она со звоном коснулась бокалом поверхности зеркала и выпила вино, пристально глядя в глаза своему отражению, которое в точности повторило все ее движения. А как было бы замечательно обернуться Алисой и скользнуть в ту зазеркальную страну, и оттуда уже наблюдать за жизнью, протекающей по другую сторону тончайшей амальгамной пленки. В какой-то момент Монике показалось, что это уже произошло, и она испуганно отпрянула от зеркала.
Покачав головой, вернулась к столу, но аппетита не было. И она, налив себе еще вина, прошла во внутренний дворик, присела на край каменной обводки вокруг фонтана и подняла глаза к небу. Бледный осколок луны висел среди облаков, такой холодный и одинокий, что Монике почти до слез стало его жалко. Она помахала ему рукой и мельком подумала, что сходит с ума — тоже от ледяного своего одиночества в этом мире, буквально переполненном живыми людьми, по чьим венам бежит горячая алая кровь. Сейчас она чувствовала себя так, словно оказалась в безвоздушном пространстве и обречена вечно скитаться среди далеких недоступных звезд, чей свет доходит до нас уже тогда, когда они погибли.
Эта бездна неба завораживала, по сравнению с ее бездонностью все остальное казалось мелким и ненужным. И Моника вдруг поняла, что в эту секунду готова распрощаться безо всякого сожаления со своим земным существованием.
Внезапно из дома донесся какой-то странный звук — будто громко хлопнула входная дверь. Моника резко встала и выронила из рук бокал, разбившийся с тонким пронзительным звоном. Остатки вина красной лужицей растеклись по плиткам пола.
Осторожно ступая на цыпочках, Моника приблизилась к стеклянной двери, ведущей в дом, и тихонько приоткрыла ее. Затем, задерживая дыхание и прислушиваясь, она прошла узким коридором в гостиную. Свечи по-прежнему ярко горели, освещая небольшое пространство в центре комнаты, но углы оставались темными. Она, стараясь унять бешено бьющееся сердце, приблизилась к столу и закричала от ужаса, когда от занавешенного окна к ней медленно шагнул человек. Моника пошатнулась, хотела бежать, но сил не оставалось, и она потеряла сознание.
— Очнитесь же, что с вами?
Странно знакомый голос доносился словно бы издалека, из какого-то другого пространства. И Монике стоило больших усилий приоткрыть глаза.
— Ну наконец-то! Как вы меня напугали! — Чья-то сильная рука поддерживала ее, перед губами появился стакан с водой. — Выпейте, я прошу вас.
Она слабо оттолкнула стакан и попыталась встать, но ноги не держали.
— Что вы здесь делаете? — хрипловатым шепотом спросила она.
— Тот же вопрос я могу задать и вам. — Энтони Стоун помог ей подняться и подвел к дивану.
Моника промолчала. Она постепенно приходила в себя, предметы вокруг вновь обретали резкость, но голова еще немного кружилась. Она посмотрела на Энтони — он стоял рядом, все еще сжимая в руках ненужный стакан.
— Простите, я совсем не думал вас здесь застать.
— Не сомневаюсь, — с горечью ответила она. — Но вам-то что здесь понадобилось? Вилла, кажется, вам еще не принадлежит, и я вполне могу вызвать полицию — вы нарушили границы частной собственности, вторглись в чужой дом...
— Моника, перестаньте. — В голосе Энтони вдруг появились металлические нотки. — Вы тоже не имеете прав на этот дом. — Он помолчал и добавил: — Уже не имеете.
Она вскочила, взбешенная. Нет, это положительно переходит все границы. Этот самодовольный нахал врывается к ней, да еще имеет наглость заявлять, что она здесь лишняя.
— Уходите! Немедленно! Или я... Я...
— Что? Оглоушите меня канделябром? Изрежете ножиком для фруктов?
От возмущения Моника буквально лишилась дара речи. Она смотрела на Энтони, который со спокойным видом уселся на диван и сейчас наливал себе вина.
— Уходите! — беспомощно повторила она.
— И не подумаю. — Он потянулся за сандвичем, положил на тарелку салат. — Перестаньте, мисс Брэдли. Лучше присоединяйтесь. Посидим, поболтаем.
