— Они опоздали, — тихо проговорил Лоран, любуясь ее улыбкой. — Моя лучшая подруга сидит сейчас напротив меня.
Микела смущенно опустила взгляд и, увидев меню, уже в который раз поспешила сменить тему разговора:
— Похоже, здешнему шеф-повару еще долго придется ждать, пока мы определимся с заказом… Ты ведь так и не рассказал мне о его коронном блюде…
— О нем не нужно рассказывать, его нужно пробовать, — наставительным тоном откликнулся Лоран. — А попробовав, восхищаться. Как и подаваемым здесь вином.
— А вот это лишнее, — возразила Микела. — Я быстро пьянею.
— Не страшно, я провожу тебя до гостиницы… Нет, лучше прямо до твоего номера… Мне ведь никогда не приходилось бывать в авиньонских гостиницах, так что воспользуюсь удобным случаем, чтобы взглянуть на их интерьер. Туристы говорят, что он того стоит.
— И они правы, — удовлетворенно заметил он несколько часов спустя, с интересом разглядывая шелковую драпировку стен и стрельчатые окна. — Не комната, а декорация к сказке…
— О наивной принцессе, которая долго-долго сидит в этой башне и ждет своего спасителя-принца… И не подозревает, что он так никогда и не придет, потому что на самом деле он никакой ни принц, а самый обыкновенный обманщик и мошенник, — с хмельной усмешкой продолжила за него Микела.
Лоран с философским видом пожал плечами.
— Ну обманщик тоже может иметь титул принца… Одно другому не мешает… Важно, чтобы ему почаще напоминали о том, что он принц, и пореже о том, что он обманщик. И чтобы это делала влюбленная в него девушка. Только тогда он превратится в настоящего сказочного принца.
Микела выразительно развела руками.
— Наверное, осуществить такое превращение удается далеко не всем девушкам… А вот Одиль оно явно удалось на славу…
— Особенно в тот день, когда я украл у нее деньги, — мрачно добавил Лоран. — Хотя в рулетку я играл тогда только для того, чтобы потратить выигрыш на подарок для нее… Подарок, о котором она мечтала… Да только все получилось наоборот… Проигрался в пух и прах, так, что пришлось взять без спроса ее деньги, пока ее самой не было дома…
— А ты пытался рассказать ей об этом? Пытался объяснить, по какой причине тебе пришлось взять без спроса ее деньги? — вмиг посерьезнев, спросила Микела.
Лоран угрюмо кивнул.
— Конечно. И рассказывал, и объяснял… И не один раз…
— И что?
Он пожал плечами.
— Сцена раскаяния, как сегодняшний танец гнома, не удалась, — с саркастической ухмылкой ответил он.
Микела тяжело вздохнула и, дружески похлопав его по плечу, напомнила:
— Я тебе тоже уже говорила: у тебя все еще впереди… У тебя все еще будет: и настоящая любовь, и девушка, которая станет тебе каждый день напоминать о том, что ты самый настоящий принц…
Некоторое время Лоран меланхолично покачивал головой, уставившись отсутствующим взглядом куда-то в пространство. И вдруг стремительно обнял ее за талию, крепко прижав к себе.
— А если у меня все это уже есть? — прошептал он, пристально глядя ей в глаза.
— Как это «есть»? Откуда? — растерянно прошептала в ответ Микела. — Ты ведь сказал, что Одиль…
— Да к черту Одиль! У меня есть ты! — воскликнул он.
Микела звонко рассмеялась, запрокинув голову.
— Все-таки нам не следовало пить столько вина… Оказывается, быстро пьянею не только я…
— Я знаю, почему ты смеешься, — спокойно проговорил Лоран, не обращая внимания на ее реакцию. — Ты думаешь, что я сказал это от безысходности… Оттого, что мне одиноко… Оттого, что одиноко тебе… Оттого, что мы сейчас вдвоем в этой комнате и в наших головах витает хмель… Но ты ошибаешься… На самом деле я сказал это, чтобы… — Он на секунду запнулся и, судорожно переведя дыхание, еле слышно прошептал: — Чтобы потом было не так страшно сказать: я люблю тебя…
Недоверчивая улыбка медленно исчезла с лица Микелы. Она проницательно посмотрела Лорану прямо в глаза и, сокрушенно покачав головой, с упреком спросила:
— Скажи, Лоран, почему ты хочешь испортить такой чудесный вечер? Разве я была плохой компанией для тебя?
— Плохой? — удивленно переспросил он. — Конечно нет.
— Тогда почему ты хочешь все разрушить?
— Что ты говоришь?! — возмущенно воскликнул Лоран. — Все совсем наоборот: я хочу, чтобы мы с тобой всегда были вместе… Вместе, понимаешь? Это мое самое заветное и единственное желание с тех пор, как я впервые увидел тебя здесь, на площади… Я влюбился в тебя в первую же секунду… С первого взгляда… Но не знал, как мне сказать об этом… Ведь ты тогда не могла думать ни о ком другом, кроме Винченцо, а я…
— А ты ни о ком другом, кроме Одиль, — с легкой иронией бросила Микела, высвободившись из его объятий.
— Неправда, — запальчиво возразил Лоран. — К моменту нашей встречи я уже успел забыть Одиль… Ну… почти успел, — с легкой досадой уточнил он, заметив ее скептический взгляд. — Окончательно выбросить ее из головы мне помогло знакомство с тобой, — продолжил он. — Я обманывал тебя, когда говорил, что совсем недавно пытался ей все объяснить… Я с ней даже не встречался после того, как вернул ей деньги… Потому что мне больше не нужно ее прощение… Больше не нужна она… Потому что у меня теперь есть ты…
Микела издала прерывистый вздох и неспешно прошлась по комнате, задумчиво глядя на Лорана.
— Знаешь, я так рада, что у меня теперь в этом городе есть еще один друг, что готова сделать вид, будто ты ничего такого мне не говорил, — примирительно предложила она. — Так будет лучше, можешь мне поверить…
— Это потому, что ты до сих пор любишь Винченцо?
— Это потому, что я с недавних пор не верю в любовь, — сдержанно ответила Микела. — Именно поэтому и предлагаю остаться друзьями. Дружба более искреннее чувство. За него и предлагаю выпить в завершение сегодняшнего дня. Но только минералку, — с улыбкой уточнила она. — У меня как раз есть еще не начатая бутылка… Подожди минутку…
Микела пошла в другую комнату, а Лоран, проводив ее расстроенным взглядом, направился было к выходу, но, проходя мимо туалетного столика, заметил распечатанное письмо с прикрепленным к нему голубем. Взяв его в руки, он пробежал взглядом несколько строк, и его лицо озарилось догадкой.
Так вот почему Микела все время находила разные предлоги, лишь бы не говорить об этом Винченцо! И вот почему дружба ей теперь кажется более искренним чувством, чем любовь…
Он принял было решение оставить письмо на прежнем месте, но, поразмыслив, оставил на столике только голубя, а письмо, аккуратно сложив, опустил в карман и торопливо вышел из комнаты.
