В плотном потоке устремившихся на природу лондонцев нашел свое место и маленький белый «ситроен» Айрис. В ее саду созревали яблоки, сливы и крыжовник. И ежевика поспела на кустах у изгороди. Айрис любила ежевику и предвкушала, как будет горстями отправлять ее в рот, после чего губы, язык и зубы станут чернильного цвета. А из крыжовника надо сварить варенье и обязательно подарить баночку Джону – он его любит.
Айрис занимала голову подобными хозяйственными мыслями, чтобы не думать о другом. Заметив впереди знакомую развязку, она перестроилась и свернула с автострады налево. Вот и указатель «Сент-Эндрю». Сразу за ним первые деревенские дома с одной стороны и небольшой заросший пруд – с другой. Около него Айрис снова сворачивает налево и по проселочной дороге подъезжает к своему дому. Здесь все такое родное и милое сердцу! Как хорошо, как легко дышится!
Айрис открыла дверь и вошла в дом. Изнутри на нее повеяло прохладой. Она принесла дрова и разожгла камин. Как только языки пламени заплясали на поленьях, в помещении стало теплее.
Теперь можно было пройтись по саду. Айрис полила цветы, подобрала несколько упавших на землю яблок, собрала в небольшую корзину янтарно-желтые сливы.
Солнце село, быстро стемнело. Айрис вернулась в дом. В камине потрескивали дрова. Не зажигая света, она села в глубокое мягкое кресло напротив камина и долго смотрела на языки пламени. В комнате было тепло и уютно, а на душе – одиноко и тоскливо.
Это состояние было хорошо знакомо Айрис – она и прежде испытывала тоску и чувство одиночества. Но тогда оставалась надежда и она не давала ей окончательно загрустить. А потом произошла встреча – долгожданная и все равно неожиданная – и пришла любовь. Лучше бы не приходила! Ах нет, разве можно так говорить! Как хорошо им было вдвоем! И ожила надежда, что больше не будет одиноких тоскливых вечеров. Но вдруг все рухнуло – он любит другую! Айрис не сдавалась, она отчаянно боролась за него, за свою любовь – как умела, как могла.
И вот – победа! Он не любит другую, он снова с Айрис! А у нее такая тоска, как будто она опять одна, но уже без всякой надежды на новую любовь. Другой любви не будет, ее единственная любовь – Брайан!
А Брайан? Нет, он не любит ее, надо признаться себе в этом. Он просто хорошо к ней относится. Как же быть? Делать вид, что ее все устраивает в отношениях с ним? Но она хочет ответной любви, заботы и внимания. А без этого их отношения теряют для нее смысл. К тому же он, кажется, достаточно состоятельный человек, а ей вовсе не хочется оказаться в зависимости от капризов богатого эгоиста.
А что будет, если она порвет с ним? Он, скорее всего, найдет себе новую подругу, а она будет страдать в одиночестве, и вряд ли ее согреют воспоминания о том, что у нее была любовь.
Айрис подумала, что многие на ее месте жили бы, как получается, не заглядывая вперед. Может быть, так и надо? Тогда она могла бы быть с Брайаном еще какое-то время – возможно, довольно долго. А если придется все же расстаться, то лучше как можно позже. Нет, это будет гораздо тяжелее. И вряд ли она сможет жить, не думая, что их отношения в любой момент могут прекратиться. Пусть уж лучше это случится сейчас, сразу…
В субботу с утра погода испортилась – подул западный ветер и нагнал тучи. Айрис спешила собрать урожай до дождя, но ее уже не радовали ни плоды, ни цветы – настроение было под стать погоде.
Айрис успела собрать почти все, что хотела, когда начал накрапывать дождь. Все оставшееся время до вечера она была занята варкой варенья.
В воскресенье погода еще ухудшилась – циклон набирал силу. Айрис не стала дожидаться вечера и сразу после завтрака отправилась в Лондон. В своем решении пораньше вернуться в город она оказалась не одинока, и по автостраде в сторону города ползла как бесконечная гусеница вереница разномастных и разнокалиберных машин.
Всю следующую неделю погода была неустойчивой – прохладной, с дождями, но изредка выглядывало солнце и казалось, что лето еще вернется. В душе у Айрис происходило примерно то же: то ей представлялось, что все хорошее в ее жизни уже позади, то вдруг возникало необъяснимое ощущение, что ей еще суждено испытать большую радость. Тогда она грустно усмехалась или сердилась на себя за то, что тешится несбыточными мечтами.
Разве не ясно, в который раз повторяла Айрис, что он меня не любит? Прошла уже целая неделя, а он ни разу не позвонил, не попытался встретиться со мной. Да, я сама запретила ему это. Но, если бы он любил меня, его не остановили бы мои запреты. Помнится, ответной любви Норы он добивался очень настойчиво. Значит, я ему не нужна.
Айрис печально вздыхала, но в глубине души у нее теплилась крохотная надежда, что, может быть, она ошибается и все еще каким-то чудесным образом изменится к лучшему.
В четверг Айрис получила эсэмэску. Она чуть не выронила из руки мобильник, когда прочитала текст.
«Айрис! Ты запретила мне звонить тебе и искать с тобой встречи, но забыла запретить писать. Пользуюсь твоим промахом, чтобы уведомить тебя: очень скучаю, с нетерпением жду встречи! Целую, Брайан».
Сердце Айрис от радости запрыгало в груди. Но она напомнила себе, что приняла трудное, но взвешенное решение и отступаться от него вот так, вдруг – просто легкомысленно. Конечно, нужно все как следует проверить. Возможно, он написал это не всерьез, а под влиянием плохого настроения или минутного порыва. Нет, я не буду пока отказываться от своего решения и… не буду попусту ни на что надеяться. Но все же…
Но все же глаза ее радостно заблестели, на губах заиграла улыбка, и Айрис без конца повторяла про себя: «Он очень соскучился, он с нетерпением ждет встречи!». Тем не менее она решила пока никак не реагировать на сообщение Брайана и ждать, что он дальше предпримет.
Настала пятница. Айрис пребывала в нерешительности – ехать в деревню или нет. С одной стороны, не хотелось оставаться в городе на выходные, а с другой – внутренний голос подсказывал, что, может быть, на этот раз лучше никуда не ездить. Она уже готова была решить этот вопрос с помощью жребия, как вдруг неожиданный телефонный звонок разом отбросил все ее сомнения.
– Айрис, я сейчас нахожусь по делам фирмы в Ньюпорте, вернусь вечером. Пожалуйста, не уезжай никуда. Я заеду за тобой завтра утром. – Брайан говорил уверенно и деловито, словно между ними ничего не произошло.
– Я не совсем понимаю… – неуверенно начала Айрис.
Но Брайан не дал ей договорить.
– Погода налаживается, в ближайшие дни дождя точно не будет. Я хочу пригласить тебя покататься на моей новой лодке – я как раз доделал ее несколько дней назад. Ну все, до встречи! – И не дожидаясь ни согласия, ни возражений со стороны Айрис, Брайан закончил разговор.
