Сайфер и Лира остались невредимыми. Некоторые демоны упали замертво, в то время как другие упали на землю и забились от боли. Третьи убежали.
Баэль взревел от ярости и поразил Сайфера и Лиру каким-то оружием, которое нанесло миллион крошечных порезов на коже, сдирая её. Агония стала самим воздухом, и сквозь крики Сайфера пробивались крики Лиры, раздирая внутренности.
— Смерть! — прокричал Баэль, перекрывая раскаты грома, доносившиеся из кроваво-красных грозовых туч наверху. — Ты умрёшь, а затем я скормлю твою душу моему Орфмэйджу, пока буду питаться твоей плотью. — Падший ангел неторопливо направился к нему. — Но не раньше, чем увидишь, что Молок и я сделаем с твоей драгоценной Лирой. — Нет. Пожалуйста, нет…
Начала опускаться тьма. Может, не в мире, а в голове Сайфера. Он не мог поднять руки, ноги, голову. Чёрт возьми, он едва мог открыть глаза. Он увидел Лиру, корчащуюся на земле, и сердце, уже изрешечённое ранами, истекало кровью. Измученный этим зрелищем, он собрал все силы, чтобы дотянуться до неё. Если бы мог просто прикоснуться к ней…
Демон взвизгнул и пробежал между ними, чуть не наступив на руку. Затем другой. Со всех сторон раздались испуганные вопли. Внезапно Баэль развернулся, внимание, и сдерживающие способности больше не были сосредоточены на Сайфере и Лире.
Какого хрена?
Застонав, Сайфер взглянул на небо. Заклинания… заклинания разрушились!
Что-то, или кто-то нападал на демонов, и впервые Баэль выглядел испуганным.
— Лира, — прохрипел он, поднимаясь на четвереньки на дрожащих конечностях.
Она посмотрела на него. Посмотрела на Баэля. А затем снова посмотрела на него, и в сверкающих глазах отразилась решимость. Что она собиралась делать?
— Лира?
Она испарилась в облаке дыма, и прежде чем Сайфер успел моргнуть, она залетела в ноздри Баэля. Его глаза расширились, и он схватился за горло, задыхаясь и давясь. И Лира, этот коварный маленький ангел, оставила аурал на земле.
Сайфер пошатываясь, поднялся. Его ноги были резиновыми, а шаги свинцовыми, но ему удалось поднять аурал и каким-то образом добраться туда, где Баэль изо всех сил пытался прогнать Лиру. Схватившись за горло, Баэль развернулся лицом к Сайферу, ненависть в его чертах сделала лицо гротескно выпуклым. Он поднял когтистую руку, между пальцами вспыхнули электрические разряды, и Сайфер понял, что удар убьёт его.
Времени не оставалось.
Он сделал выпад, ударив ауралом в грудь Баэля. И ничего не произошло. Оружие бесполезно скользнуло по броне.
Чёрт!
Всё ещё кашляя, Баэль ухмыльнулся и снова поднял руку.
Затем, из ниоткуда, прозрачно-серая бесформенная фигура обернулась вокруг Баэля, её глаза стали пустыми, а рот беззвучно открылся.
Крик Баэля не смолкал. Одна из душ Азагота. Да, Хокин!
Дым вырвался из губ Баэля, когда падший ангел вернулась в свой облик. Баэль корчился в страданиях, пока душа вращалась вокруг него, делая то, что обычно делают души.
Но нет, эта душа не станет его убивать.
Это дело рук Сайфера.
С боевым кличем, пропитанным жаждой мести, Сайфер вонзил аурал в сердце Баэля. На этот раз оружие попало точно в цель. Баэль ахнул, когда его тело содрогнулось в конвульсиях, из трещин, образовавшихся на коже, поднимался дым. Шипение горящей плоти сопровождало предсмертные крики, и зло внутри Сайфера было потрясено этим.
Наконец, когда Лира крепко обняла Сайфера, ублюдок рухнул.
Баэль умер. Монстр, который терроризировал этот регион Шеула на протяжении веков, исчез. Каким-то образом они выжили, но Сайферу предстояло столкнуться ещё с одним монстром по имени Азагот.
Азагот ненавидел ждать.
Люди всегда поражались его терпению, но видели только то, что он хотел. Его внешность очень сильно отличалась от того, что происходило внутри. Там сидел взвинченный, беспокойный зверь, которому не нравилось ждать момента мести. Или удовольствия. По крайней мере, теперь, когда Лиллиана дома, не нужно ждать последнего. Её присутствие успокаивало монстра, пока он ждал новостей из Шеула.
Он отправил сотни душ уничтожить Баэля, и, если повезёт, Молок будет с братом.
Но пока гриминионисы не принесли их души. Они вернули десятки других душ, которые забрали из мира Баэля, но не те, которые нужны Азаготу. Прошло уже много времени.
Мощный выброс энергии заставил волосы на шее Азагота встать дыбом, и прежде чем он успел моргнуть, другая, не менее мощная волна энергии обрушилась на него. Чёрт.
Ривер и Ревенант пришли в гости, и Азагот не сомневался, что встреча не будет дружеской. А значит, встреча будет в выбранном им месте, месте, которое давало ему стратегическое преимущество. Он распахнул дверь кабинета как раз в тот момент, когда Зубал резко остановился перед ней.
— Мой господин…
— Знаю. Направь их в Чистилище.
Зи дёрнулся.
— М-мой господин?
— Выполняй. И пошли кого-нибудь, занять Лиллиану. Не хочу, чтобы она была рядом с Ривером или Ревенантом. — Он сомневался, что кто-то из мужчин причинит вред Лиллиане, но был уверен, что они каким-то образом использовали бы её при необходимости.
— Да, сэр.
Он быстро прошёл по проходу в Чистилище, и через несколько мгновений материализовался Гадес.
— Привет, босс, — сказал Гадес, его синий ирокез сегодня был подстрижен почти до макушки. — Кого пришёл пытать?
— Никого. Мы ждём гостей, и у нас всего около минуты на подготовку.
— Гости?
— Ривер и Ревенант.
Гадес округлил глаза.
— Но разве их присутствие не ослабит завесу между Шеулом и Шеул-Гра?
— На это я и рассчитываю, — сказал Азагот. — Они знают, что не смогут уничтожить меня здесь, не разрушив барьеры и не освободив миллионы душ демонов. Ни один из ангелов, ни за что не стал бы так рисковать. Возникший в результате хаос быстро распространился бы, затронув не только мир демонов, но и людей. И поэтому же не станут задерживаться надолго, зная, что одно их присутствие прожжёт дыры в завесе, как кислота.
Гадес кивнул.
— Понял. Я переведу ремонтную бригаду в режим ожидания.
— Нет. — Азагот взглянул на портал, через который ангелы могли появиться в любой момент. — Не хочу, чтобы ты исправлял ущерб, причиняемый их присутствием.
— Ты что такое говоришь, чёрт подери? — Если Гадес когда-то был ошеломлён сильнее, Азагот не знал об этом. Он прочистил горло и поспешно добавил: — Мой господин?
Не в настроении ни объяснять свой приказ, ни отвечать на вопросы, он рявкнул:
— Иди. Они скоро придут.
Гадес расправил крылья и взлетел как раз в тот момент, когда Ривер и Ревенант вышли из портала.
Ривер крался к нему, как бык, выражение лица омрачалось яростью. Девственно-белые с золотыми прожилками крылья развевались высоко над сверкающими алыми и золотыми доспехами.
Ревенант шёл рядом, его
