Я не знаю, как сказать вам… – начала Венди.
Он с удивлением обернулся.
– Вас хочет увидеть одна леди.
– У меня нет времени.
– Я пыталась от нее избавиться, но… – У Венди появилось странное выражение на лице. – Дело в том, что ей просто нельзя сказать «нет». Я даже заплатила за ее такси, потому что у нее не было денег, а водитель грозился вызвать полицию.
– Венди? – нахмурился Микаэль. Он никогда не видел свою помощницу в такой растерянности. Его контора брала разные заказы, сюда приходили клиенты из всех слоев общества, случались и вовсе сомнительные личности, поэтому удивить Венди было не так-то просто. – Где она?
– В вашем кабинете.
Только этого не хватало!
– Ладно, – кивнул Микаэль. – Я разберусь.
Он вошел к себе и тут же увидел стройную фигурку в необычном серебристом платье у окна, завешанного тяжелыми портьерами. Проигнорировав непрошеную гостью, он прошел к бару и достал бутылку минеральной воды.
– Мистер Романов!
В ее голосе прозвучали требовательные нотки.
– О, простите, – сухо сказал Микаэль, продолжая стоять к ней спиной. – Вы что-то хотели?
– Я жду, когда меня поприветствуют!
– Если бы вы заранее договорились о встрече, тогда я смог бы обеспечить вам должное внимание.
Он все-таки повернулся. В золотом луче солнечного света из щели в портьерах девушка была словно окружена сверкающим облаком. Она казалась восхитительно красивой. Огромные черные глаза на смуглом лице, блестящие тяжелые волосы, тонкие запястья и изящная талия… У Микаэля захватило дух. Еще ни одна женщина не производила на него такого впечатления.
«Что это со мной?» – пронеслось у него в голове.
– Я принцесса Лейла из Ишлы, – произнесла неземная красавица.
– В самом деле? – Вопрос прозвучал глупо, но гостья, казалось, не обратила на него никакого внимания.
– У меня к вам поручение. Вы должны поговорить с моим братом. Я хочу, чтобы вы сказали ему, что я беру неделю отдыха от королевских обязанностей. Он не должен меня искать.
– Вы сами не можете ему это сказать?
– Я написала все в письме, которое к этому моменту он должен был уже прочесть. Но мне нужно, чтобы вы повторили ему это устно.
Она говорила очень властно, даже не предполагая, что у собеседника могут возникнуть возражения. Теперь было понятно, почему Венди не решилась ей отказать.
Но Микаэлем не так просто манипулировать!
– Я сейчас занят чрезвычайно сложным делом. И больше заказов не беру.
– Вы сделаете один телефонный звонок для меня, – словно не слыша его нарочито безразличного голоса, сказала Лейла. – Но сначала позаботьтесь о том, чтобы мне принесли что-нибудь освежающее.
Микаэль с удивлением взглянул на нее и почувствовал, как невольно улыбается.
Неужели она настоящая?..
– Что-нибудь легкое, – невозмутимо продолжила Лейла. – Какой-нибудь фрукт или шоколад.
Микаэль вытащил упаковку с мятными конфетами.
– Пожалуйста.
Лейла взяла одну и положила в рот. Он смотрел, как расширяются от удовольствия ее глаза.
– О! Мне нравится!
«Мне тоже», – решил Микаэль.
Ситуация интриговала Микаэля все больше и больше. Необычная девушка заставила его улыбнуться – впервые за несколько недель.
Как, она сказала, ее зовут? Лейла?..
Принцесса Лейла!
Принцесс в жизни адвоката Романова еще не встречалось. Но он не собирался так просто сдаваться.
– Сначала нам нужно обсудить мой гонорар. Мои услуги дороги. К тому же мне нужен аванс. Вы готовы его заплатить?
– У меня есть это. – Лейла вытащила из складок туники камень и положила его на стол между ними.
Микаэль был мастером сохранять непроницаемое выражение лица – ему, наверное, стоило начать играть в покер! – но сейчас он был вынужден собрать все свои силы, чтобы не выдать нахлынувших эмоций.
– Его называют «Опиум», – объяснила Лейла. – Это редкий черный рубин, который подарил мне король Бишрама в честь моего дня рождения, поэтому я думаю, что он стоит хороших денег.
Микаэль смотрел на мерцающий в солнечном свете прекрасный камень и думал, как Лейла шла по улицам, держа его просто в кармане. Он встал и положил рубин в сейф.
– Чем вы собираетесь заняться в эту неделю?
– Есть вещи, которые я бы хотела сделать до того, как выйду замуж.
– Например?
– Вас это не касается. Все, что я хочу, – это неделю свободы от моих обязанностей и неделю вдали от моей семьи.
– Для чего? – настаивал Микаэль. – Если я должен позвонить вашему брату, мне нужно знать, во что вы собираетесь ввязаться.
Лейла внимательно посмотрела на него и вздохнула:
– Я бы хотела потанцевать. Это запрещено в Ишле. Еще я бы хотела попробовать ирландский кофе…
Она снова взглянула на Микаэля. Принцесса попыталась определиться в чувствах, которые ее сейчас одолевали. Она ощущала себя немного испуганной? Немного взволнованной? Немного увлеченной?.. Его улыбка вызвала странное волнение в животе, и она совершенно не понимала, что с ней происходит.
Конечно, Лейла не собиралась рассказывать адвокату обо всех приключениях, которые жаждала испытать. Довольно с него и того, что она уже сказала. Ее взгляд невольно остановился на его чувственных губах, и жаркая волна захлестнула ее, когда она представила, как эти губы касаются ее губ… Лейла откинула голову и наткнулась на холодный оценивающий взгляд.
– Что еще?
– Я знаю вас недостаточно хорошо, чтобы ответить на ваш вопрос, – сухо произнесла она, ругая себя за непозволительные фантазии.
– Вы долго это планировали?
– В общем-то да. Несколько месяцев назад я просила взять меня на свадьбу в Лондоне. Но тогда он отказался.
«Молодец, чуткий мужчина», – мысленно одобрил Микаэль.
– Он догадывался о том, что вы собираетесь бежать?
– Нет. – Лейла покачала головой.
– Вы так уверены в этом?
– Абсолютно уверена. Никто в моей семье ни о чем не подозревал. Я давно уяснила, что мне грозят неприятности, если буду с кем-либо из них откровенна.
– И что теперь? Как отреагирует ваша семья?
– Не знаю, – призналась Лейла. – Я совершенно ясно дала понять в письме, что ни брат, ни его жена не должны сообщать отцу, что я пропала. В противном случае грозит международный конфликт. Избежать этого можно только одним способом. Вы должны убедить Захида, что я буду в безопасности и через неделю вернусь в отель.
– А где вы собираетесь жить в эту неделю?
– Вы позаботитесь об этом.
– Мы договаривались: один телефонный звонок, – напомнил ей Микаэль.
– Два, – улыбнулась Лейла. – Вы позаботитесь, чтобы я остановилась в каком-нибудь хорошем месте, и отвезете меня туда. На такси я больше не поеду. Водитель был очень груб.
