Белинда дважды прочла эти строки.
Будь прокляты все газетчики! Миссис Холлингс успела первой. И это фиаско в церкви Святого Барта Белинде припомнят еще не раз…
Девушка старалась не думать о реакции родственников и уже несколько дней не отвечала на звонки матери и дяди Хью. Рано или поздно ей все же придется им все объяснить, но сперва нужно собраться с мыслями.
Вчера Белинда по телефону советовалась с Тамарой и Пией. Подруги ей сочувствовали, но из-за этой несостоявшейся свадьбы у них самих теперь было множество проблем.
Тамаре пришлось прятаться от Сойера Лэнгсфорда, графа Мильтона. Пия встретила своего бывшего любовника, Джеймса Карсдейла, герцога Хоукшира. Три года назад этот человек по прозвищу Ястреб представился ей Джеймсом Филдингом и после первой же ночи ушел, не простившись.
Хорошо, хоть завтра она уезжает из Нью-Йорка, покидает свою уютную квартирку на Манхэттене и отправляется в Англию. Даже если бы все и сложилось иначе, они с Тодом не собирались сразу же отправляться в свадебное путешествие, работа была для обоих важнее. А теперь эта поездка стала для Белинды настоящим спасением. Сделанного не воротишь, но, по крайней мере, можно уехать подальше и все тщательно обдумать…
Даже забавно. На этой свадьбе ей отвели роль образцовой невесты высшего света, но появился Колин и все перевернул с ног на голову.
Добиться расторжения брака или хотя бы развода, должно быть, очень просто, люди же разводятся каждый день.
Белинда замерла со свитером в руках, невидящим взглядом уставившись на груду наваленных на кровати вещей.
Девушка вспомнила, как, впервые увидев присланные для подписания бумаги на расторжение брака, почувствовала резкую боль, о которой постаралась поскорее забыть. Она убедила себя — такая болезненная реакция вызвана напоминанием о роковой ошибке, которую следует скрывать ото всех.
Белинда бросила свитер в чемодан и схватилась за голову.
«Уж лучше обычная головная боль, чем весь этот кошмар! Как жаль, что один состоятельный маркиз ростом за метр восемьдесят не может попросту испариться», — с горечью подумала она.
Даже до той роковой ночи в Лас-Вегасе, встречая Колина в обществе, Белинда находила его весьма и весьма привлекательным. Но, всегда помня об отношениях между их семьями, девушка никогда не пыталась сойтись с ним поближе. И потом, он такой мужественный, такой внушительный, такой… Просто слов нет! Себя же Белинда хоть и считала богатой и сдержанной, но все же не хотела впустую тратить время на того, рядом с кем чувствовала себя столь… столь незначительной.
А потом была поездка в Лас-Вегас… Она отправилась туда, чтобы оценить коллекцию одного мультимиллионера. И там, на коктейльной вечеринке после работы, Белинда встретила Колина. Решив, что избегать Истербриджа в данной ситуации будет невежливо, она заговорила с ним, а немного пообщавшись, поняла: ее неодолимо тянет к этому очаровательному человеку.
В том незнакомом месте маркиз показался ей таким родным и близким, но в то же время разбудил в ее душе что-то новое, какое-то неведомое ей раньше чувство. Разговорившись, они поняли, что у них много общего. Оба отлично плавали в школьные годы, были неравнодушны к опере и посещали Линкольн-центр в Нью-Йорке и Ковент-Гарден в Лондоне, а также занимались благотворительностью. Правда, Колин руководил благотворительными организациями, тогда как сама Белинда предпочитала труд рядового волонтера.
Просто поразительное совпадение.
А потом девушка второй раз встретила Истербриджа в вестибюле «Беладжио». Сперва Белинда растерялась, но Колин все решил за нее. Оказалось, они оба остановились в «Беладжио».
Белинда тогда была в приподнятом настроении и охотно согласилась выпить пару бокалов, ведь она только что отлично провела переговоры! Отныне Лансингский аукцион может рассчитывать на коллекцию этого мультимиллионера. И в этом была немалая заслуга Колина, он очень ей помог на той коктейльной вечеринке.
Немного выпив, они решили вместе поужинать, а потом Белинда завороженно наблюдала за победами маркиза в казино.
И к концу вечера не было ничего естественнее, чем подняться вместе с Колином в его роскошный номер…
Белинда игриво сказала, что может спать в одной кровати лишь со своим законным супругом. Тогда она думала — этими словами все и закончится, ведь она совсем недавно рассталась с одним парнем, с которым встречалась год с лишним.
Но Колин не отступился и, полностью обескуражив девушку, предложил ей немедленно отправиться в Бюро свадебных лицензий.
По пути Белинду бросало то в жар, то в холод. Девушка еще ни разу не была в церкви в Лас-Вегасе, но той ночью они без труда нашли дорогу.
Позже Белинда во всем винила алкоголь и непривычную атмосферу Лас-Вегаса. В конце концов, ей уже тридцать лет, и ее бросил очередной парень… Семья слишком давит на нее, уговаривая побыстрее найти достойного супруга, а почти все ее одноклассницы из колледжа Мальборо уже или замужем, или хотя бы помолвлены. Ну и конечно, эта дурацкая благодарность Колину за помощь в переговорах.
Короче говоря, Белинда винила всех — кроме себя.
Утром ее разбудил телефонный звонок, и Белинда с трудом поняла, что звонит ее мать. Этот звонок привел ее в чувство. Она вдруг поняла, что натворила прошлой ночью, а поняв, ужаснулась и потребовала немедленного расторжения брака.
Сперва Колин не принял ее слова всерьез, но, увидев, что Белинда настроена решительно, попытался спрятать свои чувства за холодностью и отстраненностью…
Белинда опустила руки и вздрогнула, услышав, как зазвонил телефон.
Что ж, оторваться от печальных воспоминаний — это не так уж и плохо.
Найдя телефон среди разбросанной одежды, Белинда увидела, что звонит Пия. Впрочем, это было понятно уже по одной мелодии звонка.
Одев беспроводные наушники, она продолжила собирать вещи.
— Ты разве не собиралась на свадьбу в Атланту? — не здороваясь, спросила Белинда.
— А я в Атланте, но мы же еще не совсем разбрелись после той церемонии.
Все три девушки — Белинда, Пия и Тамара — познакомились, занимаясь благотворительностью в Юниор-Лиге. Все они, окончив университет в двадцать с небольшим, обосновались в Нью-Йорке. И хотя они и жили в разных районах Манхэттена и никак не пересекались по работе — Тамара была дизайнером ювелирных украшений, а Пия организовывала свадебные церемонии, — девушки быстро сблизились.
Несмотря на то что отцом Тамары был английский виконт, Белинда никогда не встречала эту девушку в британской аристократической среде, потому что после развода родителей та вместе с матерью-американкой уехала в Штаты. А жаль, в юности такая свободомыслящая подруга была бы для Белинды просто незаменима! Она восхищалась подругой, ведь Тамара всегда все делала по-своему. А Пия, представительница среднего класса из Пенсильвании, во многом походила на саму Белинду.
