— Стало быть, кое-чего ты все-таки стесняешься, — заключил Арт, когда Люси поспешно одернула подол. — А я уже начал сомневаться.
— Какой прок изображать из себя скромницу, когда вы меня уже видели? — возразила Люси со всем возможным хладнокровием. — И потом, я не предполагала, что вид голых ног так вас «отвлечет», особенно учитывая, что они принадлежат «почти ребенку», как вы изволили выразиться.
— Я и сам не предполагал, — с улыбкой изрек Арт. Ситуация явно забавляла его. — А тебя, как погляжу, ничто не выбивает из седла, да?
— Да, если это не что-то жизненно важное. — Девушка откинула с лица волосы, жалея, что ничего нет под рукой, чтобы их перевязать. — Итак, что вы надумали?
— Насчет чего?
Люси страдальчески вздохнула. Да он издевается!
— Насчет того, о чем мы только что с вами говорили.
— Ах, о твоих наполеоновских планах на будущее! — Он покачал головой: — Боюсь, они никуда не годятся.
— Но почему? — У Люси вновь земля ушла из-под ног. — Если дело в деньгах, то не сомневайтесь: я рассчитаюсь с вами сразу же, как только…
— Дело не в деньгах. — Тон его не допускал возражений. — Просто наши с тобой взгляды на проблему существенно расходятся.
Люси оставалось лишь беспомощно глядеть на него, такого широкоплечего, сильного, мужественного. Да, это скала, пришло ей на ум сравнение. Такого не разжалобишь.
— Итак, каков ваш взгляд на проблему? — наконец спросила она.
— А вот об этом мы поговорим утром. После того, как я познакомлюсь с Алвиной.
Одно гибкое движение — и он уже на ногах. Глядя на него, Люси ощутила вдруг, как внутри у нее все сжалось. Не то чтобы она не понимала, что именно это значит, — просто представить себе не могла, что почувствует нечто подобное к человеку его лет. Господи, он ведь ей в отцы годится!
— Знаешь, до меня только сейчас дошло, что ты мне не представилась, — сказал Арт.
— Люси, — буркнула она. — Люси Мастерс.
Темные брови сошлись над переносицей:
— Ты сама пожелала сохранить отцовскую фамилию?
— Не отцовскую, а материнскую, — бесстрастно поправила его Люси. — Я никогда не знала отца.
— Тревор мог бы удочерить тебя.
— Но не пожелал. Об этом даже речи не заходило. Наверное, он полагал, что и так облагодетельствовал маму сверх меры, женившись на ней.
Лицо Арта оставалось бесстрастным.
— Вероятно, он питал к ней чувства.
— Может быть. — Люси решительно поднялась, давая понять, что не желает обсуждать эту тему. — Мне надо постелить вам. Я ведь уже говорила, что мы не ждали вас так скоро. Впрочем, это дело двух минут.
— Тогда я поднимусь с тобой, — ответил гость. — Здесь не слишком уютно.
Это было трудно отрицать. Люси решительно направилась вверх по лестнице, кожей чувствуя, что Арт следует за ней. Комната для гостей соседствовала с ее собственной.
— Боюсь, и здесь мало чего осталось от прежней роскоши, — извиняющимся тоном произнесла она, открывая дверь спальни. — Я подумала, что вы можете захотеть лично осмотреть вещи брата, вот и оставила все как есть. Его бумаги вон там, в угловом шкафчике. А мебель пошла с молотка.
Люси достала из комода постельные принадлежности и легкое одеяло.
— Если на кровати остался матрац, то все в порядке, — успокоил девушку Арт. — Документы я просмотрю утром, а остальное смело можно продавать.
Поставив чемодан на пол, он следил, как Люси разворачивает простыню и застилает ею двуспальную кровать. Затем решительно обошел огромное ложе и взялся за противоположную сторону простыни. Люси уставилась на гостя в полном недоумении.
Ответом ей послужила ироничная улыбка:
— Не вижу ничего предосудительного в том, чтобы помочь женщине по хозяйству, особенно в исключительных обстоятельствах.
— Значит, теперь я женщина? — спросила сбитая с толку Люси. — Быстрое «продвижение по службе», доложу я вам!
— Это всего лишь вопрос терминов, — спокойно ответил он. — Слушай, давай пододеяльник — вдвоем с ним легче управиться.
Люси повиновалась и была крайне раздосадована тем, что Арт разделался со своим краем одеяла раньше нее. Она занималась хозяйством в одиночку последние три года и привыкла делать все по-своему, поэтому вмешательство постороннего ее злило. Раздражал Люси и он сам с макушки до пят. Уж как-нибудь они с Винни обошлись бы без Арта Флетчера!
Она бросила свой край одеяла, оставив работу незаконченной, — детский жест, ну что поделаешь! — и указала на дверь.
— Там отдельная ванная. Полотенца найдете в комоде. — Помешкав, Люси прибавила: — Вы ведь понимали, что кроме всяких мелочей в доме ничего не осталось?
Арт согласно наклонил голову:
— Я был к этому готов. Брат не принадлежал к тем, кто складывает все яйца в одну корзинку. Удивительно еще, что крах наступил так поздно. — Тут он всем своим видом выразил сожаление по поводу собственной болтливости. — Ладно, остальное утром. Сейчас все, о чем я мечтаю, — это лечь спать.
А ведь уже, наверное, за полночь, подумала вдруг Люси. И, взглянув на дешевые часы у изголовья кровати, которыми пренебрегли кредиторы, поняла, что не ошиблась. И все равно ей не хотелось спать. Было о чем поразмыслить.
— Тогда я вас оставляю, — сказала она, — Я встаю обычно в семь, но вам вовсе не обязательно поступать так же. — Уже на пути к дверям Люси остановилась. — Кстати, об Алвине. Хотите, она пропустит завтра школу?
— Недурная идея, — согласился Арт. — Это позволит нам познакомиться поближе.
Одного дня на это явно не хватит, едва не ляпнула Люси, но сдержалась. В душе девушки еще теплилась надежда, что этот упрямец примет ее сторону, особенно когда обнаружит, что Винни вовсе не та кроткая овечка, которую он, вне всяких сомнений, себе вообразил. А ей самой пока следует вести себя по-взрослому. Это будет весьма кстати.
— Мы обе должны быть благодарны вам за то, что вы не сняли с себя всю ответственность, — рассудительно произнесла она. — Большинство мужчин на вашем месте поступили бы именно так.
Арт усмехнулся:
— Разумеется, вы прекрасно знаете мужчин, леди.
Люси вновь едва не до крови прикусила язычок, трезво рассудив, что в ближайшие дни терпение ей ох как понадобится.
— Просто я считаю, что неплохо чувствую людей, — невозмутимо ответила она. — Полагаю, у вас были веские причины порвать отношения с братом. Увидимся утром, — быстро прибавила Люси, закрывая дверь и лишая Арта тем самым возможности ответить.
И только тут поняла, что забыла внизу кастрюльку с горячим шоколадом. Разумеется, теперь он уже остыл. Она решила было спуститься и подогреть напиток, но тотчас поняла, что уснуть ей уже ничто не поможет.
