Сэди кивнула и робко прошла вдоль рядов к указанному месту. Она чувствовала на себе взгляды учеников, и неприятные мурашки выступали на коже.
– Продолжайте, мистер Доли. До свидания, класс. – С этими словами миссис Шеннон вышла из аудитории и громко захлопнула за собой дверь.
Рэй Янг, молодой юноша, сидевший через проход от Сэнди и не сводивший темных глаз с новой ученицы, открыл тетрадь и что-то быстро черкнул на лощеном листке.
Он взглянул на учителя, который, отвернувшись к доске, вырисовывал схемы расположения конницы на поле боя, потянулся к Сэди и передал ей записку.
Сэди немного замешкалась, огляделась по сторонам и, убедившись, что записка предназначается именно ей, взяла листок.
Она развернула послание и улыбнулась.
«Привет. Меня зовут Рэй. Добро пожаловать в наш класс. Думаю, что ты быстро освоишься».
Сэди еще раз взглянула на парня. Большие карие глаза, темные волосы, короткая челка и симпатичная улыбка… Сэди смутилась. Она отвела глаза и посмотрела в окно.
Довольно милый молодой человек, подумала Сэди. Может, это только на первый взгляд?
Она аккуратно сложила записку и убрала в кармашек брюк.
Послышался звонок. Учитель захлопнул массивную книгу и потер руки, которые были все в мелу. Он собирался еще что-то сказать и попробовал было перекричать обрадовавшийся перемене класс, но, видимо, понял, что все тщетно, и вышел из аудитории.
– Тебя как зовут? Сэди? Правильно? – прозвучал резкий, высокий голосок.
Сэди подняла глаза и увидела девушку, одетую в стильное черное платье. Широкий пояс подчеркивал безупречную талию, а юбка с небольшими воланами едва прикрывала коленки.
– Да, правильно. А тебя как зовут? – Сэди протянула руку.
– Луиза Кэмплинг, – ответила та и поправила пышную челку.
Ее зеленые глаза казались еще ярче благодаря коротко подстриженным темным волосам. У девушки был немного вздернутый носик и тонкие губы. На шее висел кулон в виде сердца, а на запястье переливался браслет из цветных камушков. Она свысока смотрела на собеседницу. Движения ее рук были плавными и грациозными, а голос им противоречил – он был чересчур резким.
– Ты идешь на завтрак? – спросила Луиза. – Пойдем, я покажу тебе колледж.
Сэди улыбнулась и закрыла тетрадь.
3
Луиза, сидя за столом напротив Сэди, брезгливо взяла двумя пальцами вилку и тщательно протерла ее салфеткой.
– Провинциалка? – высокомерно бросила она.
– Можно и так сказать. Гранд-Джанкшен. Слышала о таком городе? – спросила Сэди, с аппетитом уминая бифштекс с капустой. Луиза закатила глаза и пожала плечами.
– Я всю жизнь прожила в Мемфисе, – ответила она и начала ковырять вилкой в тарелке. – Что-то я не доверяю нашему повару.
– Почему? – Сэди напряглась. – Что-то не так?
Луиза, увидев выражение лица собеседницы, рассмеялась.
– Я привыкла к домашней еде. У нашей семьи личный повар. Я знаю, как он готовит, и полностью ему доверяю. А тут? Из какого мяса сделан этот бифштекс? – Луиза ткнула в мясной кусок вилкой. – Пожалуй, я выпью только чай!
Сэди невольно улыбнулась и продолжила есть. Позже она потянулась за салфеткой, и ее взгляд упал на соседний столик.
Тот юноша из класса, который написал ей записку, улыбнулся.
Рэй… Да, его зовут Рэй… – вспомнила Сэди.
– Луиза, расскажи мне о Рэе. Вон тот парень, в клетчатом костюме. – Сэди едва заметно кивнула на соседний столик. – По-моему, он симпатичный…
– Фу! – Луиза искривилась и небрежно поправила челку. – Рэй Янг – всезнайка! Нудный до смерти! Как ты можешь на таких обращать внимание? – Луиза неодобрительно покачала головой. – Если ты хочешь выжить в колледже, тебе следует взять несколько уроков у меня. Поверь, ты сразу станешь самой популярной девушкой! Ну, конечно, после меня! – Луиза вяло улыбнулась.
Сэди рассмеялась, но потом поняла, что у Луизы не было намерения пошутить.
– Понимаешь, провинциалки отличаются от столичных девушек! – начала Луиза, когда они шли по парку, прилегающему к колледжу. – Ты слишком открыта! Ты не интересна, так как можно прочесть, что у тебя на уме, просто заглянув тебе в глаза! Это скучно! Будь загадкой! – Луиза взглянула на проходящего мимо парня и высокомерно задрала голову. – Будь недоступной!
Сэди внимательно слушала новоиспеченную подругу и старалась ей подражать.
– Да, Сэди, ногу от бедра! Выпрями спину! Выше голову! Представь, что ты королева, а вокруг все пажи! – Луиза поправила жакет и взглянула на Сэди. – У тебя ужасный вкус! Эти брюки… Я сгорела бы со стыда, если бы надела такое! – Луиза остановилась и осмотрела собеседницу с ног до головы. – Нет, нужно срочно все менять!
Сэди стояла как вкопанная. Она не могла понять, почему Луизе не нравится ее одежда. Слишком проста? Выглядит дешево?
– У меня нет денег на другую, – еле слышно вымолвила Сэди и густо покраснела.
Луиза подняла бровь и, скрестив руки на груди, обошла кругом подругу.
– У нас одинаковый размер. Дам тебе что-нибудь из своего. И запомни: никогда не говори, что у тебя нет денег! Многие могут воспользоваться этим и подчинить тебя себе. Поняла? – Луиза строго взглянула в карие глаза Сэди. – Так всегда учил меня отец.
Сэди молча кивнула. Пожалуй, эти золотые слова были исключением из всего того, что до сих пор вырывалось из уст Луизы…
Комната в общежитии была небольшой: две кровати, две тумбочки, письменный стол с деревянными стульями и торшер. Из огромного окна был виден колледж и прилегающий к нему парк.
Сэди огляделась и, бросив свой чемодан на кровать, принялась распаковывать вещи.
Луиза в летящем цветном платье из набивного льна расхаживала по комнате.
– Надо сказать спасибо моему отцу! – Луиза довольно усмехнулась. – Он договорился с миссис Шеннон, что эта комната будет только моей. Представь, если бы мы не познакомились, где бы ты жила? Ведь в общежитии давно нет мест!
Сэди на минутку остановилась и, отодвинув массивный чемодан, присела на край кровати.
– Ты жила здесь одна? – удивленно спросила она, взглянув на Луизу.
– Что ты! Конечно, я до сих пор жила дома. За мной приезжал водитель отца. А теперь я думаю, что нам будет весело вдвоем! Ведь так? – Довольная Луиза плюхнулась на постель. – Студенческие годы самые незабываемые! Кстати, нужно сказать отцу, чтобы он купил постель поприличнее…
4
Рано утром монотонно прозвенел будильник, и Сэди, сладко зевнув, нажала на белую торчащую кнопку. За окном было пасмурно, и в комнате все еще стояла темнота.
Немного поежившись, Сэди собрала волю в кулак и откинула одеяло. Утренняя прохлада покрыла ее тело мурашками, и девушка, потянувшись к стулу, взяла вязаный свитер.
