– И все-таки я это сделаю, мальчик! Время мое истекает, я чувствую, что жить мне осталось недолго. Хочу перед смертью увидеть тебя женатым, так что поторопись. Был бы рад дожить до известия, что твоя жена ждет ребенка. А может, и самого внука успею увидеть. Словом, у тебя год. Так что отправляйся домой и без жены сюда не показывайся! Ты меня слышишь?
Лицо Уолтера Вэнса побагровело. Опасаясь за отца, у которого были проблемы не только с сердцем, но и с давлением, Хэмфри решил прекратить спор.
– Да, папа, я тебя слышу.
– Хорошо! В таком случае исполни мою просьбу. Кстати, кто там у тебя?.. Как ее зовут?
– Айрин Мэрдок.
– Ну что ж, из хорошей фамилии… Надеюсь, она окажется такой же красавицей и умницей, какой была твоя мать. – Часто дыша, он откинулся на спинку шезлонга. – Это был худший день в моей жизни, сынок, день смерти твоей матери.
Хэмфри этого дня не помнил. Ему было лишь три года. Единственное, что он помнил, так это вереницу мачех, которые появлялись в его жизни, чтобы вскоре исчезнуть из нее.
– Подумай о детях, – пробормотал отец. – Мать Эндрю была ветреной пустышкой. Очаровательной, сексуальной, но без единой извилины в голове. – Уолтер прикрыл глаза, голос его звучал все глуше: – Эндрю, конечно, неплохой паренек. Не его вина, что природа не дала ему таких мозгов, как у тебя. Хорошо хоть, что он послушный.
Их давнишнему спору о браке пришел, видно, конец. Надо перестать спорить и постараться выполнить отцовскую просьбу.
Всего один год.
Конечно, угрозы насчет Эндрю – хотя они и казались Хэмфри пустыми – все же в значительной степени повлияли на его решение обзавестись женой.
Проект брачного договора близок к завершению, осталось оговорить еще пару-тройку пунктов, пойти, если надо, на определенные уступки, и в следующий раз он приедет к отцу с Айрин, своей законной супругой.
Да и не может он слишком долго заниматься решением этого вопроса. Дела не ждут.
Вот почему он поспешил вылететь в Лас-Вегас, откуда должен был вернуться в Лос-Анджелес, чтобы встретиться со своим адвокатом и Айрин.
Эмили вошла в холл отеля «МГМ», находящегося в двух шагах от ее отеля, и направилась к дверям казино, решив наконец объясниться с Джейком. Он не явился к ланчу… Да что там к ланчу! Далее не дождался конца заседания, чтобы поздравить ее с удачным выступлением. Он вообще с самого начала покинул конференц-зал, несмотря на то что появившийся Хэмфри Вэнс должен был раздавать награды. Впрочем, Джейку Уоллесу никакой награды ждать не приходилось.
В казино ей не нравилось все. Пройти сквозь зал игровых автоматов было для нее сущей мукой. Люди, часами торчавшие здесь, казались обитателями иного мира, который находился за гранью ее понимания. Достигнув наконец зала со столами рулетки, она поискала Джейка глазами, но, увы, здесь его не обнаружила. Может, он просто ушел спать? Ведь утром он выглядел так, будто провел бессонную ночь.
Эмили переминалась с ноги на ногу, не желая откладывать объяснение с женихом, и обшаривала взглядом помещение. Но тут ее будто током ударило, ибо она заметила Джейка за столом, где играли в блэк-джек. Он столь напряженно следил за картами, которые выкидывал крупье, что сердце Эмили сжалось.
Казалось, он до кончиков волос охвачен лихорадкой такого азарта, от которого и помереть недолго.
Ничто, кроме карт, для него явно не существовало.
Чувствуя себя буквально больной от понимания того, насколько губительна страсть игрока, Эмили колебалась, спрашивая себя, стоит ли выяснять отношения с Джейком сейчас, когда он почти в невменяемом состоянии. Но все то, что произошло между ними за эти дни, придало ей решимости. Дома их отношения носили совсем иной характер, а тут, в Лас-Вегасе, Джейк будто с цепи сорвался, с головой погрузившись в пьянящий азарт игры. Так пусть узнает, что она обо всем этом думает. Пробившись сквозь толпу зрителей к Джейку и дождавшись момента, когда он горестно опустил карты, потеряв, очевидно, весь свой вчерашний выигрыш, она положила руку ему на плечо.
Он бросил в нее хмурый нетерпеливый взгляд.
– Могу я поговорить с тобой? Пожалуйста, – сказала она.
– Ты что, не видишь, что я играю?
– Прошу тебя, это очень важно.
С гримасой недовольства Джейк нехотя встал и оперся рукой о стол, явно придерживая свое место, дабы его не заняли другие.
– Ну что еще за важность такая? – проворчал он, взглянув на свою невесту мутными, злыми глазами.
– Сегодня последний вечер… – заговорила Эмили, но тотчас замолчала, прерванная женихом.
– Послушай, я только что потерял все, что выиграл вчера в рулетку. Удача изменила мне…
– Хорошо, Джейк, но ты, надеюсь, не забыл, что сегодня мы идем на Джубили-шоу? И потом еще прощальный ужин…
– У меня здесь дело. Я не брошу его.
– А я для тебя совсем ничего не значу? – довольно громко спросила Эмили, еще надеясь привести его в чувство, надеясь, что он опомнится и поймет, чего может лишиться.
Но, судя по всему, все, что не касалось игры, сейчас его дико раздражало.
– Послушай, детка, я слышал твое выступление. Ты как всегда была на высоте. Прими мои поздравления. Если ты горишь желанием пойти посмотреть экстравагантных девочек, прекрасно! Иди и смотри свое шоу. Но, как ты сама только что сказала, это наш последний вечер здесь, и я намерен отыграть свои деньги.
– А если ты их не отыграешь? Что, если ты потеряешь еще больше? Скажи, Джейк, сколько ты уже проиграл?
Он отвел глаза и раздраженно бросил:
– Я все отыграю. Это лишь вопрос времени.
– Уж не собираешься ли ты играть в долг? – похолодела она.
– Это мое дело. Ты ведь пока еще не жена мне.
Не слышит. Не понимает. Не желает ни слышать, ни понимать. Гнев и отчаяние лишили ее на какое-то время дара речи. До прихода сюда она еще сомневалась, на что-то надеялась, но сейчас отчетливо поняла, что будущее не принесет им счастья. Последнее, чем еще можно заставить Джейка опомниться и понять, как низко он пал, это снять с пальца обручальное кольцо и вернуть ему.
– Возьми! – сказала Эмили, возвращая Джейку символ их обручения. – Можешь заложить его или продать. Получишь немного деньжат, чтобы их тоже выбросить в трубу.
Ее поступок явно встревожил его.
– Побудь здесь, Эмили, вот посмотришь…
– Нет, Джейк. Смотри сам. И попытайся увидеть себя со стороны. А я не могу, это выше моих сил.
– Ну, если ты так ставишь вопрос… – Его глаза блеснули при взгляде на кольцо. – Но ты переменишь свое решение, когда я выиграю целую кучу денег.
– Я не стану менять свое решение. Мы расстаемся, Джейк, – решительно сказала она, будто ставя последнюю точку.
