Марша Мейт… А ведь он тогда больно задел ее чувства. Обида на мгновение мелькнула в глазах девушки, и Пол успел заметить это прежде, чем она успела надеть маску напускной холодности.
Он не хотел огорчать ее. Возможно, она и не красавица, но все же интересная женщина. Похоже, Марша нисколько не смущалась своего высокого роста. Наоборот, она казалась такой уверенной и бесстрашной, что Пол даже подивился той внезапной и явной боли, которую вызвали его небрежные слова.
Интересная… Невозможно найти лучшего определения для женщины, в чьих глазах светился такой острый ум. С ней, наверное, никогда не бывает скучно.
Пол незаметно задремал и увидел странный сон. Маленький островок у океанского побережья превратился в тропические джунгли, в нос ударил сочный запах диковинного цветка. Проснувшись, он резко выпрямился, оттолкнувшись от ствола, и помотал головой, стряхивая остатки сна. Почему же не исчезает чудесный аромат?
— Прекрасное место, мистер Тигедон.
Марша улыбалась ему без тени ехидства, и Пол невольно тоже улыбнулся в ответ.
— Добро пожаловать на мой остров, мисс Мейт.
— Не сердитесь на миссис Долтон. Мне просто удалось ее перехитрить. Я сказала, что Стивен просил срочно передать Рику телефон для связи. Помните, мистер Джонсон упомянул, что ваш аппарат часто ломается. Рэйчел тоже могла об этом знать. К тому же я заверила ее, будто Стивен направил меня прямо в компанию «Лайпин», чтобы я могла как можно скорее добраться до острова. Сюда меня доставил дядя Рэйчел.
— Ее дядя вез вас на своей лодке? В этой утлой посудине?
— Да, — серьезно кивнула Марша. — Всю дорогу я прикидывала, сумею ли доплыть до берега.
— А почему вы думаете, что я не заставляю вас плыть обратно?
— Потому что вы дали слово.
— Мисс Мейт, неужели вы не знаете, что в Голливуде никто не держит данного слова.
Марша внимательно посмотрела на своего подопечного.
— Но ведь именно поэтому вы здесь, а не в Голливуде. Разве не так? Вы ведь и хотели оттуда вырваться.
Пол замер, уставившись на девушку. Потом, смутившись, отвернулся к сияющей голубизне залива.
— Беру свои слова обратно. Я забыл предупредить Рэйчел о вашем появлении.
— Пожалуйста, не вините ее. Она такая милая, так беспокоилась, чтобы Рик получил посылку. — Марша вздохнула. — Извините. На самом деле я не люблю действовать хитростью.
Пол покачал головой и повернулся к ней.
— И все-таки вы это сделали…
Марша выдержала его пристальный взгляд.
— Только для того, чтобы выполнить задание.
Тигедон вздохнул, потом, сдержанно улыбнувшись, спросил:
— Да, но как вы вышли на «Лайпин»?
— Я просто хорошо запомнила, что в школе вы были «лайпинером» и однажды рассказали об этом в интервью одному из спортивных журналов. Ну, а последние сомнения исчезли, когда я увидела фотографию в офисе у Рэйчел.
— Совсем забыл! Мы с Джорджем сфотографировались вместе, когда он вновь открыл компанию.
— Вновь открыл?
— Ну да. Он закрывал ее ненадолго: его партнер смылся, оставив кучу неоплаченных счетов.
— И вы выручили друга? — догадалась Марша.
— Я просто инвестировал деньги в его бизнес. — Пол сделал ударение на слове «инвестировал». — И теперь он возвращает эти вложения. Перевозит все, что мне нужно. А Рэйчел делает для меня некоторые покупки. Им была необходима лишь небольшая передышка.
И с помощью друга они ее получили, подумала Марша. Дружба. Многие ли из звезд Голливуда были способны на это чувство? Наверное, нет, иначе Пол Тигедон не стремился бы так отчаянно на свой одинокий остров.
— Интересно, а как вы убедили Джорджа в необходимости лично передать посылку?
— Я сказала, что должна установить телефон. Я купила его по дороге в «Лайпин», чтобы вся эта история выглядела правдоподобнее. Впрочем, мой шеф вряд ли будет в восторге.
— Тогда заберите его обратно. Мне нравится старый.
— Но Стивен сказал, что он почти никогда не работает.
— Это его достоинство, а не недостаток. — Пол потянулся. — Так меня труднее найти.
— Но мне это удалось. И достаточно быстро. Конечно, у меня было преимущество: я знала, что вы собираетесь на остров, имела возможность изучить ваше подробное досье… Но все же разыскать вас — не такая уж невыполнимая задача.
— Что ж, по словам Стивена, ваше агентство пользуется отличной репутацией среди компаний подобного рода. Вы никогда не терпели неудачи?
— Один раз, — коротко ответила Марша. Пол невольно затронул ее больное место.
— Что же случилось?
— Клиент был убит, потому что отказался следовать нашим рекомендациям. Агента, сопровождавшего его, тоже тяжело ранили. Он три месяца провел в больнице. Прошло уже пять лет, а он все еще не может простить себе провала, хотя вины на нем нет.
— Простите, я не хотел… — потрясенно выдохнул Тигедон. — Простите.
Он так естественно и коротко произнес слова извинения, что Марша ни на секунду не усомнилась в их искренности.
— Я тоже прошу прощения, — сказала она. — Просто мы все тяжело переживали это.
Пол усмехнулся.
— Полагаю, мне следует сделать соответствующие выводы и следовать всем рекомендациям?
— У нас действительно прочная репутация, — кивнула Марша. — И моя задача ее сохранить.
Она внимательно поглядела на собеседника. Легкий бриз взъерошил длинные темные волосы Тигедона, обнажив шею. Луч солнца скользнул по его спокойному мужественному лицу. Увы, никакое бесстрашие не помогает избежать опасности, подумала Марша. Коул убедился в этом на собственном опыте, едва не поплатившись жизнью. Одна лишь мысль о том, что Пола разорвет взрывом в клочья, заставила Маршу содрогнуться. Она просто обязана уберечь этого человека от беды.
— Я выполнила условия сделки, мистер Тигедон, — мягко начала она. — Теперь ваша очередь.
Теперь Марша понимала его гораздо лучше. Если бы у нее самой был такой остров, убежище, полное красоты, покоя и безмятежности, она бы ни за что не позволила вторгнуться туда даже мысли об уродливой стороне мира.
— Здесь, в этом чудесном уголке, — тихо продолжала она, — трудно поверить в существование зла. Может быть, вы правы и угрозы не настоящие, но… зачем полагаться на судьбу?
Пол закрыл глаза. Наверное, он хотел спрятать боль потери. Потери веры в свой маленький рай. Марша была бы счастлива не нарушать покоя этого островка. Но… береженого Бог бережет.
— Не волнуйтесь. Я убедилась, что здесь нетрудно будет организовать охрану. Обещаю как можно меньше вмешиваться в вашу жизнь.
