Теперь Зоуи двадцать восемь лет. Давным-давно она заключила мир с Кейт и смирилась с разводом родителей, хоть до сих пор не могла понять его причин. Только боль от предательства Райана до сих пор обжигала ее.
Возможно, подумала Зоуи, оттого, что она не хотела признавать очевидный факт: дружба, так много значившая для нее, была не особо важна для него.
Звук приближающихся шагов — мужских, но разительно отличающихся от шагов Джейка, — вернул ее к действительности. Она подождала, пока дверь камеры откроется, затем подняла голову и посмотрела на него. Держись непринужденно, но соблюдай дистанцию, напомнила себе Зоуи.
— Как мило, что ты заглянул, — весело обратилась она к шагнувшему внутрь Райану. — Может, послать за кофе или чаем, пока ты будешь рассказывать, что произошло в мире за те десять лет, что я провела здесь?
— У мисс Зоуи Рассел всегда наготове шутка.
Она села и протянула к нему скованные руки.
— Тебе не кажется она смешной?
Райан сел рядом с ней на койку. Зоуи очень удивилась, что подпустила его так близко, но по выражению его лица поняла, что он удивлен еще больше.
— Ты не считаешь, что пора меня отпустить?
— Джейк нашел ключ. — Райан повертел его в руках, прежде чем снять с нее наручники, и откашлялся. — Я вижу тебя каждое утро по телевизору.
— Вот как? — Зоуи встала, закидывая онемевшие руки за голову. Краем глаза она наблюдала за тем, как Райан приводил в порядок камеру, расправлял одеяло, взбивал подушку. — Ты смотришь «Пробудись, Америка»?
— Не совсем. Просто единственным способом заставить диспетчера появляться на работе в семь оказалась установка телевизора, чтобы она могла наслаждаться любимой программой. Хотя и без того тебя трудно не заметить.
— Не понимаю, о чем ты.
Ее голос прозвучал холодно.
— Реклама в журналах. Другие передачи. Я не критикую. Просто, похоже, ты своего добилась. Слава. Деньги. — Он взял ее за плечо и развернул к себе. — И шанс поиграть на публику перед миллионами людей.
— Так вот, значит, что ты обо мне думаешь? Я серьезный журналист. Я много работала, чтобы получить эфирное время на «Пробудись, Америка».
Зоуи замолчала, распрямляя свои пять футов и семь дюймов, но ей все равно далеко до Райана, который выше ее почти на полфута. Ей пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
Она пристально смотрела на него, загипнотизированная золотыми крапинками в его глазах и тем, как они вспыхивали, когда он улыбался. На одно непостижимое мгновение Зоуи едва не разорвалась между стремлением отбить у него всякую охоту улыбаться и желанием страстно поцеловать его. К счастью, Райан откашлялся и нарушил молчание:
— Ты стоишь на моей ноге.
Зоуи посмотрела вниз и увидела свою заляпанную грязью кроссовку на его начищенном до блеска ботинке. Она отступила назад, с ужасом обнаружив пятно на его носке.
Райан достал носовой платок, и Зоуи тут же потянулась к нему. После небольшого соревнования по перетягиванию каната она со вздохом сдалась. Райан стер грязь с ее щек и кончика носа. Его легкие прикосновения заставили ее затрепетать, а по рукам забегали мурашки. От его улыбки у Зоуи подкашивались ноги. Взгляд голубых глаз усиливал желание поцеловать его.
Именно поэтому ей необходимо срочно оказаться подальше от него, пока она не сделала чего-то, о чем потом будет сожалеть. Игнорировать чувства, которые пробуждало в ней присутствие Райана О'Коннора, становилось все труднее и труднее.
— Ну, я думаю, что теперь не так заметно, — наконец заявил он. — Залог за тебя внесен. Ты свободна.
Зоуи вышла из камеры и направилась к приемной, чувствуя, что Райан идет следом. Зоуи почти физически ощущала, как он стоит в нескольких шагах от нее, пока она расписывается за личные вещи. Закинув поклажу за плечо, она обернулась к Райану:
— Что-нибудь еще?
— Я провожу тебя, — предложил он.
— В этом нет необходимости.
— Я считаю, что должен довести тебя до дома. — Райан легко обхватил ее за плечи. Ощутил ли он искру между ними? — Хочу удостовериться, что ты больше не попадешь в переплет.
В молчании они прошли три квартала до дома Кейт. Зоуи украдкой бросила взгляд на Райана, размышляя, как сложилась бы жизнь у него, ее сестры и у нее самой, если бы… если бы они никогда не покидали Ривербенд.
И обнаружила, что он тоже внимательно смотрит на нее.
— Я не помешала? — раздался женский голос.
— Нет! — одновременно воскликнули Зоуи и Райан, не спуская глаз друг с друга.
— А мне кажется, помешала. — Кейт Рассел открыла дверь и впустила Зоуи в дом. — Но я рада видеть, что подружка невесты и шафер снова разговаривают.
— Райан О'Коннор твой шафер? — Зоуи упала на королевское ложе в комнате для гостей и подложила под спину подушки. — Сначала ты случайно забываешь сообщить мне, что он вернулся в город. А теперь новое сногсшибательное известие. Что еще ты от меня скрываешь?
— Почему ты думаешь, что я от тебя что-то скрываю? — Кейт поставила два стакана охлажденного чая на прикроватный столик, набросила полотенце на плечи и свернулась калачиком рядом с сестрой.
— Ты знаешь, что я ненавижу подобные сюрпризы. — Зоуи принялась яростно вытирать волосы. Двадцать минут в горячем душе сотворили чудо с ее телом, но не с духом. Только окончательное и бесповоротное предание забвению Райана О'Коннора могло поднять ей настроение. — Ты должна была позвонить в ту самую секунду, когда он пересек городскую черту.
— Но ты бы не стала меня слушать, — мягко ответила Кейт. — Помнишь, ты сама говорила: «Пусть никто, нигде и никогда не произносит при мне имя этого человека».
— Слабое оправдание. — Зоуи нахмурилась, услышав смешок сестры. — Поверить не могу, что говорила что-то подобное. Мне было восемнадцать. Никто, будучи в здравом уме, не воспримет всерьез слова девчонки.
— Райан воспринял, — тихо проговорила сестра. — И я тоже.
Зоуи помедлила с ответом. Когда она смотрела на Кейт, ей казалось, что она видит свою собственную душу, хотя они не были похожи друг на друга.
Зоуи часто расстраивалась из-за своих рыжих волос и светлой кожи, которая сгорала больше, чем загорала. Кейт, напротив, унаследовала экзотическую смуглоту бабушки, и даже зимой ее кожа сохраняла медовый оттенок. Высокая, стройная Зоуи могла есть сколько угодно, не набирая веса. Кейт была ниже ее на несколько дюймов, с фигурой, напоминающей песочные часы. Чтобы не поправляться, она считала каждую калорию. Зоуи-подросток отличалась импульсивностью, Кейт — осторожностью.
