– Это нормально, – изрек Брайан.
– То есть? – Мэгги показалось, что она не расслышала.
Брайан встал, пересек гостиную и сел рядом с невестой на диван, обитый золотым дамасским шелком. Глядя Мэгги в глаза, он произнес, словно утешая:
– Видишь ли, дорогая, ты сейчас входишь в деликатный женский возраст, когда в организме многое меняется…
– Мне всего тридцать один год!
Брайан продолжил, будто она ничего и не говорила:
– Твои биологические часы идут. – Он как на кнопку нажал пальцем на кончик носа Мэгги, словно она была маленькой девочкой. – Думаю, нам следует передвинуть дату свадьбы на более близкий срок.
Стеснение в груди Мэгги стало невыносимым.
– Почему?
Брайан похлопал ее по колену.
– Ты капризничаешь, ведешь себя совершенно не в своем обычном стиле. Думаю, это прозрачный намек для меня.
– Послушай, прекрати разговаривать со мной, как с давней пациенткой! Я твоя невеста.
И вообще, где слова любви, романтическое ухаживание, секс, наконец?
– Я лишь хочу помочь тебе, как-то направить…
Скорее, управлять мною, подумала Мэгги с обидой.
Брайан взял ее левую руку, где на тоненьком кольце поблескивал едва заметный брильянтик. Прежде Мэгги старательно убеждала себя, что кольцо очень изящно, но сейчас у нее мелькнула мысль, что оно просто дешевое.
– В апреле я смогу выкроить несколько дней из своего рабочего графика. Тогда и поженимся. – Брайан с сомнением взглянул на невесту. – Как думаешь, к тому времени твои волосы отрастут?
Мэгги подумала, что, возможно, несправедлива к Брайану. Ведь для него приближение даты бракосочетания на несколько месяцев совершенно спонтанное решение.
Она постаралась изобразить энтузиазм.
– Можно будет взять часть вырученных за дом денег и устроить роскошный медовый месяц!
На лице Брайана вновь появилась ненавистная ей улыбка.
– Детка, ты хоть представляешь себе, как быстро растут цены на недвижимость в этом районе? Ведь мы находимся всего в сорока пяти минутах езды от Сиэтла. Кроме того, отсюда недалеко до моей больницы и твоей работы. И вообще, это чудесное место для семьи. Когда мы поженимся, ты успокоишься.
Их соединенные руки начали потеть. Образ романтического медового месяца померк.
– А что ты думаешь насчет свадебного путешествия?
– Я уже все устроил. Подменю на неделю в больнице своего коллегу, Стива Склодовски, а за это он на такой же срок предоставит мне свой таймшер в Палм-Дезерт.
– Хочешь попрактиковаться в игре в гольф, чтобы на пенсии заняться этим как следует? – саркастически усмехнулась Мэгги.
Слова Брайана причинили ей такую боль, что она едва не ахнула. Вообще, сейчас ее состояние приблизилось к паническому.
Брайан ткнул пальцем в дужку съехавших очков.
– Возможно, ты удивишься, дорогая, но в последнее время популярность гольфа растет и среди молодых людей.
Мэгги убрала руку.
– Я не могу этого сделать, Брайан.
Удивительно, как спокойно она почувствовала себя, приняв решение. Ей вдруг стало ясно, что брак с этим человеком не поможет ей успокоиться. Выйдя замуж за Брайана, она словно утонет, подхваченная невидимым подводным течением. Или окажется похороненной заживо – можно и так сказать. Неудивительно, что ей уже сейчас трудно дышать.
– Но Стив утверждает, что там очень хорошо. Кроме того, все пользующиеся таймшером получают дисконтную карточку, обеспечивающую скидку при оплате игры на поле для гольфа.
– Раз так, может, ты отправишься туда со Стивом? Вы оба обожаете гольф, а я его ненавижу. – Пылавший в ее груди жар распространился по всему телу.
Что это? – тревожно подумала Мэгги. Сердечный приступ? Может, в одной из вен образовался тромб?
Однако ощущения были совершенно иными. О закупорке сосудов не было и речи. Напротив, все кровеносные русла как будто бурно очищались. Еще секунда – и по ним заструилась новая жизнь. Мэгги вскочила.
– С каких это пор ты… – начал было Брайан, но она перебила его.
– С самого начала. Я всегда терпеть не могла эту старческую игру. Гольф! – Мэгги скорчила брезгливую гримасу. – И еще бридж! Только ты никогда не прислушивался к моим словам. Но сейчас советую слушать, причем внимательно. Я не выйду за тебя замуж, Брайан. Наш брак был бы катастрофой.
К величайшему возмущению Мэгги, покровительственная улыбочка не покинула лица ее жениха – теперь уже бывшего.
– Дорогая, ты расстроена и потому мыслишь иррационально.
– Я злюсь! – поправила его Мэгги.
Она в самом деле была разгневана, как никогда в жизни. Злость словно придала ей энергии, заставив сорваться с места и начать бегать по ковру из угла в угол. При этом ее мозг работал четко и трезво, словно очистившись от многолетних посторонних наслоений.
– Я так зла, что готова швырять вещи, ругаться последними словами и даже переспать с первым встречным!
Брайан прокашлялся.
– Что ж, это вполне вписывается в картину твоего нынешнего состояния. Не подумай, что я хочу тебя как-то обидеть, дорогая, но, может, мне поговорить с одним из моих коллег, который… э-э… разбирается в женских неврозах? Пока ты не сделала чего-нибудь такого, о чем будешь потом жалеть, – добавил он строгим тоном.
Изумленная Мэгги на секунду остановилась.
– Ты имеешь в виду психиатра?
– Ни к чему говорить со мной подобным тоном. Вполне естественно обратиться к профессионалу, когда чувствуешь себя не в своей тарелке, а твое поведение… необычно.
– Неужели ты не понимаешь, что со мной все в порядке. Просто сейчас мне наконец удалось стать самой собой. Впрочем, я тоже лишь недавно сообразила что к чему. И мне стало ясно, что наши с тобой отношения ужасны. Мне хочется иного. Восторга, романтики, путешествий. Я не желаю провести лучшие годы моей жизни, копя деньги на старость.
Ее слова задели Брайана за живое. Мэгги это знала. Он только и думал о том, как бы скопить побольше средств, чтобы хватило на спокойное и безопасное пенсионное существование. Исходя из этого, Мэгги сделала вывод, что профессия бухгалтера и привлекла изначально к ней ее расчетливого жениха.
Брайан на миг растерялся. Некоторое время он сидел, уставившись на Мэгги.
– Детка, не совершай опрометчивых поступков. Подумай с недельку или больше, а потом мы снова все обсудим.
Теперь Брайан смотрел на нее с гораздо большим беспокойством. Она даже подумала, что, возможно, скромный и неприметный доктор Харроу в самом деле любит ее. Но эта мысль продержалась лишь до того момента, пока Брайан не добавил:
– И обещай, что не выставишь дом на продажу.
– До свидания, парень!
После ухода Брайана Мэгги почувствовала себя как человек, вышедший из длинного затхлого тоннеля на свежий воздух. Ее просто распирало желание поскорее начать новую жизнь.
