Визит к родителям вечером первого числа становится компромиссом, своего рода явкой с повинной, расплатой за новогоднее веселье.
Я же в это время предпочитаю просто расслабляться: смотрю фильмы или читаю книги. Ни разу в жизни первого января меня не звали на свидание. Но учитывая, как я провела сегодняшнюю праздничную ночь, любой абсурд с лёгкостью вписывается в ситуацию.
Тщательно выбираю наряд. Почему-то очень хочется быть красивой. Точно так же я собиралась на празднование Нового года двенадцать лет назад. И по иронии судьбы, поразить красотой мне хотелось того же самого парня. Именно этот факт добавляет сегодняшнему вечеру искру особого безумия.
Меня всегда восхищали умные мужчины. В то время как все девчонки влюблялись в красивых и богатых, я тайно вздыхала по ботанам-отличникам. И с возрастом ничего не изменилось. Из всех парней моё сердце упорно выделяло умников.
— На кой чёрт он тебе сдался? — урезонивала меня университетская подруга Настя, заметив мой интерес к Кириллу. — Ты же с ним подохнешь от скуки. Посмотри, как Светлов на тебя смотрит!
По Алексу Светлову убивалась минимум половина наших однокурсниц. Красавец, спортсмен, юморист, с хорошо подвешенным языком, одетый по последней моде. Он был сынком крупного чиновника, который подписывал разрешения на строительство нежилых объектов. Даже мой отец, владевший сетью заправок и магазинами на авторынках, был не так богат, как Светлов-старший. Хотя, казалось бы, откуда у чиновника такие доходы?
Алекс подбивал ко мне клинья с начала первого семестра. Несколько раз звал на свидания, в компаниях всегда оказывался рядом со мной за столом. И искренне был уверен, что я, как обычная принцесса, просто набиваю себе цену.
А я ждала приглашение на свидание от другого. Но он меня не замечал. То ли я была не в его вкусе, то ли учёба интересовала его больше, чем представительницы противоположного пола. Это очень обидно царапало моё самолюбие. Проявлять инициативу и делать первый шаг я не привыкла, поэтому предпочитала тихонько вздыхать по нему со стороны.
Новый год на первом курсе мы встречали в особняке Светловых. Родителей дома не было — они укатили куда-то за границу, и мы отрывались на полную катушку. Всю ночь Кирилл традиционно не обращал на меня внимания. Когда объявили белый танец, он вообще вышел из комнаты. Мне приходилось раз за разом танцевать со Светловым, который не давал мне проходу.
Закончилось всё ужасно. Ухажёр затащил меня в какую-то комнату. Я, дура наивная, не сразу поняла его намерений. А когда до меня дошло, что он собирается сделать, было уже поздно. Вырваться мне не удалось…
Я уехала сразу, как он меня отпустил, и отправилась не домой, а в полицию. Настояла на осмотре, написала заявление. Думала, что всё самое страшное позади, но ошиблась.
Уже наутро все однокурсники трепались о том, что я соблазнила Светлова, подарив ему свою невинность. Кто-то говорил об этом с восхищением, поскольку мало кому из девчонок удавалось затащить его в постель. Другие же открыто осуждали и даже смеялись надо мной.
Я всегда была папиной принцессой, которую все обожали и тщательно оберегали от неприятностей. Как говорила Настя, попу на поворотах заносили и пылинки сдували. В поисках поддержки я сразу поделилась своей бедой с мамой, а она рассказала отцу.
Могла ли я предположить, что папа примет сторону Светлова? Никогда!
— Как ты не понимаешь? — кричал он мне, требуя, чтобы я забрала заявление. — У его отца на подписи лежит разрешение на строительство нашей новой заправки. Ты хочешь, чтобы он мне отказал? Да ты понимаешь, какие деньги стоят на кону? Это ещё доказать надо, что ты легла с ним не добровольно! Уверен, что у тебя ничего не получится. Ты и так, и так не накажешь его.
Заявление обманным путём забрали, а папа получил вожделенное разрешение. Когда я узнала об этом, молча собрала вещи и уехала куда глаза глядят. Полгода работала официанткой, а потом поступила в какой-то третьесортный университет, где можно было получить диплом, не особенно напрягаясь.
Всё давно прожито и пережито. После тех далёких событий в моей жизни было много других. Радостных и болезненных, долгожданных и неожиданных. Было много взлётов и падений, надежд и разочарований. И встречи с прошлым после возвращения в родной город — тоже были. Я прожила их достойно. И даже мысленно позлорадствовала.
Сегодня мне предстоит ещё одна. Волнующая, покрытая туманом неопределённости и странного предвкушения. Это вовсе не благодарность за возвращение Маркиза, а попытка прожить своё прошлое как-то иначе. Поиск своего рода альтернативного сценария моей юности, которую я так ненавижу. После которой мне так долго не хотелось быть красивой и так трудно было общаться с мужчинами.
Я давно преодолела все юношеские комплексы. Из зеркала на меня смотрит молодая, уверенная в себе и очень красивая женщина. Я довольна собой и тем, как сложилась моя жизнь. Я себе нравлюсь. И мне очень хочется понравиться моему спутнику.
Реванш? А почему бы и нет?
Город пестрит огнями.
— Куда мы едем?
— Пока секрет, но уверен, что тебе понравится, — загадочно говорит Кирилл.
Улыбаюсь. Я — ресторатор с четырьмя годами опыта за плечами. Естественно, я знаю всех конкурентов. И очень любопытно, кто из них сегодня должен меня восхитить.
Мы оказываемся в историческом центре. Спутник приводит меня в небольшой ресторанчик, расположенный в первом этаже старинного особняка. Место очень атмосферное, элегантно украшенное по случаю Нового года, с ненавязчивой приятной музыкой. У хозяев или их дизайнера определённо хороший вкус.
Воздух насквозь пропитан ощущением праздника. Хочется поддаться всеобщему настроению и поверить в чудо.
Кирилл галантно ухаживает за мной, помогая раздеться и сесть за столик. Жадно разглядываю его. Он, конечно, вполне узнаваем, но в то же время сильно изменился. Шутка ли! Двенадцать лет прошло. Из худого угловатого подростка превратился в мужчину в лучшем смысле этого слова — красивого, крепкого, обходительного и всё такого же умного.
— Расскажешь о себе? — предлагает, пока мы ждём заказ.
Между нами небольшое напряжение и неловкость. На первом свидании всегда так, если недавно познакомился с человеком и не знаешь, чего от него ожидать и о чём с ним говорить. Наши полгода совместной учёбы когда-то давно — почти не в счёт.
Пауза тяготит, поэтому включаюсь в беседу охотно, хотя предпочитаю, чтобы обо мне говорили другие.
— Куда ты исчезла тогда на первом курсе? За границу уехала? — спутник задаёт направление разговора.
— Просто решила начать новую жизнь, не зависеть от родителей, бизнеса, денег. Захотелось всё кардинально поменять, — я вовсе не собираюсь с кем-то делиться истинными мотивами своего решения.
— И как, удалось? — в его тоне сквозит скепсис.
— О, новая жизнь у меня была весьма занятная! А вот бизнес, как бы я от него ни убегала, меня всё равно догнал, — усмехаюсь.
— И чем занимаешься?
— У меня ресторан неподалёку отсюда, от бабушки достался. “Марго” — знаешь такой? — с гордостью называю своё детище.
Конечно, вовсе не я, а бабушка его создавала с нуля. Но когда она слегла, то именно меня позвала себе на помощь. И именно я помогала ей рулить до самой смерти. А потом вдохновенно вносила в него свои коррективы. Сколько сил и любви вложено в него!
— Бывал пару раз. Прошлой весной корпоратив делали в “Марго” к восьмому марта, — перечисляет. — Всё такое помпезное, а пирог с мясом простой и вкусный, как домашний. Моя бабуля такой пекла, когда я был маленький.
Забавно, что из всего меню он вспоминает именно пирог, который, несмотря на свою видимую простоту, пользуется большим спросом у постоянных посетителей. Секретный рецепт я добыла случайно. Не сразу удалось его повторить, но потом наш повар приноровился.
— А ты чем занимаешься?
— Я никуда не сбегал, живу всё той же жизнью. После универа пытался пойти по стопам отца и целых два года проработал в банке. Быстро понял, что это не моё. Там зарплаты относительно небольшие, дисциплина как в армии. Брр. Моя душа требовала романтики.
