А может быть, решиться изменить план действий и оставить женщину заложницей? Но тогда за ее жизнь не дашь и ломаного гроша.
Нет, другого выхода у него не было. Он отвезет ее в Сирокко. Кратчайшим путем — через пустыню. Может быть, он еще вернется и скажет Омару, что оставил женщину умирать в песках.
Может быть, Омар и поверит ему. Редко кому удается выжить в пустыне, и Куин без большого удовольствия думал о предстоящем путешествии. Но о кружном пути нечего и мечтать. Их заметят. Омару обязательно донесут, и он догадается, что Куин ему лгал.
Единственный способ выйти из положения — это отвезти Дженифер Шеридан в Сирокко, затем вернуться и придумать что-нибудь в свое оправдание. А пока что нужно еще запастись продуктами для дальней дороги.
Луна вставала над горизонтом, освещая скудный пейзаж. Хоть видно будет, куда едешь. Ехать придется ночью, а днем, в самую жару, делать остановки. Куин не хотел сейчас думать об осложнениях, какие могли возникнуть в любую минуту.
Он вернулся в дом и взял у хозяина немного продуктов в дорогу, оставив ему деньги. Все, больше медлить нельзя.
Куин вошел в свою комнату и увидел, что женщина спит на его кровати. Теперь, когда она знала, что Куин не террорист, посягающий на жизнь пленницы, она позволила себе расслабиться. Она была уверена, что он сделает все, что в его силах, чтобы доставить ее в безопасное место.
Куин подумал о людях, которые схватили Дженифер. Их убили? Если нет, могли ли они забить тревогу по поводу ее исчезновения? Очень вероятно. Именно так он и сделал бы на их месте. И он бессилен им помешать.
Куин давно оставил привычку волноваться там, где ничего нельзя поделать. Во что бы то ни стало надо доставить эту женщину в Сирокко. Потом придется иметь дело с Омаром. Он надеялся, что сумеет справиться с этим. Ширанский предводитель доверял ему и прислушивался к его советам. Долгое отсутствие можно будет объяснить слабостью к блондинкам.
Однако пора отправляться в дорогу. Он подошел к кровати и стал будить спящую женщину. Она даже не шевельнулась. Покачав головой, Куин взял ее на руки и отнес к джипу. Уложил ее на заднее сиденье, подложил ей под голову плащ-палатку, которую и сам всегда использовал в качестве подушки. Плащ-палатка здорово пригодится им, как защита от палящих лучей солнца.
Он сел за руль и закурил сигарету. Ночь предстояла долгая. Чтобы преодолеть пустыню, понадобится несколько дней. Он повернулся и через плечо посмотрел на все еще спящую женщину.
«Интересно, как бы отреагировал твой папочка, если бы знал, где ты сейчас находишься», — пробормотал он себе под нос. Впрочем, это он примерно представлял. Он обрушился бы на Ширанское правительство, как горный водопад.
А вот дочери хоть бы хны. Она ведь занята спасением мира, нанося повсюду визиты доброй воли.
Он ехал по узкой дороге, которая вела в пустыню. Куину не надо было беспокоиться о соблюдении правил дорожного движения, поскольку в пустыне, кроме его джипа, других машин не было. Все его внимание было приковано к дороге, которую могло в любой момент засыпать песком.
«Макс, в наши планы вмешалось непредвиденное обстоятельство. Надеюсь, ты одобришь мой способ действия в данной ситуации», — подумал он.
Интуиция подсказывала ему, что Макс, если узнает, останется доволен его находчивостью.
Дженифер беспокойно ерзала во сне, пытаясь укрыться от мучившей ее жары. Наконец она открыла глаза и увидела над собой брезентовый тент. Повернув голову, она заметила спящего рядом с ней мужчину.
Казалось, жара вовсе на него не действовала, хотя влага ручейками сбегала по лбу, застаивалась на скулах. Она вздохнула. Ему все было нипочем.
Вот уже две ночи подряд они пробирались через пески. Сегодня был их второй день пути. Дженифер по-прежнему почти ничего не знала о Куине кроме того, что он здорово сердится на нее из-за всей этой истории. Она не знала, верить ли тому, что он ей сказал о себе. Майор военно-воздушных сил в Ширане? Человек, похожий на местных жителей, — черно-волосатый, бородатый, с черными глазами — разве мог носить имя Куин Макнамара? Судя по его внешности, в жилах Куина течет арабская кровь.
Она толком не помнила первую ночь их совместного путешествия. Тогда он остановился в какой-то деревушке. Оставив ее ненадолго одну в джипе, он вскоре вернулся с одеждой в руках. Не теряя времени, он выехал снова на дорогу, стараясь как можно больше увеличить расстояние между ними и любыми признаками цивилизации.
Как только взошло солнце, Куин Макнамара присмотрел место для отдыха. Натянул тент, прикрепив его к джипу. Потом предложил Дженифер перекусить, осмотрел ее ногу и скулу. И все это молча, без единого слова.
Возможно, ей только пригрезилось, что в ту первую ночь он разговаривал с ней по-английски. Неужели это был сон? Во всяком случае, она хорошо запомнила, как Куин растирал чем-то ее опухшую щиколотку и отек спал. Потом намазал какой-то вонючей мазью руки и лицо, окрасив кожу в мерзкий цвет.
И только тогда, когда он начал расплетать ей косу и втирать мазь в волосы, Дженифер не выдержала и стала отбиваться. Не говоря ни слова, он усадил ее на место, продолжая красить ей волосы.
У Дженифер не было сил сопротивляться. Она все еще была в состоянии шока, с той самой минуты, когда Рэнди, Пола и ее задержали вооруженные люди. С ужасом она наблюдала неравную борьбу, в результате которой тела ее друзей остались лежать на дороге. Дженифер была уверена, что ее постигнет та же участь, и только молила Бога, чтобы с ней расправились побыстрее.
Последующие часы она, к счастью, находилась словно в забытьи. Какие-то смутные образы — вот и все, что осталось в памяти. Вывела ее из забвенья пара черных сердитых глаз. Его глаза! Они не выходили у нее из головы все то время, которое Дженифер провела в заточении под присмотром двух стражников. Выражение этих глаз буквально преследовало ее. Хотя черные глаза были у всех окружавших ее здесь мужчин, ни у одного из них не было такого взгляда, как у Куина. Его глаза горели, когда он смотрел на нее. В них она видела ярость и возмущение.
Тем не менее именно он спасает ее. Именно он накормил ее. Именно он раздобыл подходящую для пустыни одежду. Именно он залечивал ее раны, именно он вытащил Дженифер из кромешного ада.
Кто же этот человек на самом деле и что делает в этих краях? Она наблюдала за ним вот уже несколько дней, поражаясь все больше, но вопросов не задавала.
Она чувствовала, что ей и не нужно ничего знать. Она просто доверяла ему.
С первого взгляда он действительно был похож на ширанца: темно-коричневая кожа от длительного пребывания на солнце, густые черные волосы и борода точь-в-точь такая, как у большинства мужчин Ширана. Куин казался значительно выше других мужчин, что-то около шести футов. Плечи и руки у него были очень сильные, словно он всю жизнь только и делал, что носил тяжести.
