– Подожди паниковать, еще не вечер, – оборвал его Фрэнк.
Кайл усмехнулся.
– Уже скоро ночь! А мы еще даже на полшага не приблизились к стоящей перед нами задаче.
– Я выразился образно, – поморщился Фрэнк. – Ведь у нас до утра уйма времени.
С трудом подавив зевок, Том заметил:
– Меня уже сейчас в сон клонит. Не думаю, что к утру наши головы прояснятся настолько, чтобы выдать нечто гениальное. – Он оглядел совещательную комнату, затем поднялся из-за стола. – Надеюсь, вы меня простите? Я ненадолго займу этот симпатичный диванчик. Мне нужно хотя бы несколько минут полежать. Я, знаете ли, привык после ужина…
– Ты не намерен принимать участие в дальнейшем обсуждении проблемы? – В тоне Энн сквозило явное неодобрение.
– Ох, благодать… – Том растянулся на диване, слегка свесив ноги, чтобы не касаться поверхности обувью. – Что ты говоришь? А… Нет, я конечно же поучаствую в ваших разговорах, но отсюда, с дивана… Все равно толку от нашего здешнего пребывания никакого, завтра утром папаша Эдгар нас уволит, так зачем напрасно мучиться?
– Вижу, ты конченый оптимист! – хохотнул Кайл.
– О, ты меня еще плохо знаешь, – проворчал в ответ Том.
– Верно. Даже удивительно, с каких неожиданных сторон раскрываются люди, будучи запертыми в здании!
Том что-то ответил, Кайл добавил еще несколько слов, и, пока они говорили, Фрэнк произнес, ни к кому конкретно не обращаясь:
– По сути, папаша Эдгар дал нам задание изобрести некую принципиально новую передачу, которая способна долгое время удерживать внимание разных категорий телезрителей. – Он негромко хлопнул ладонью по столу. – Но вся штука в том, что если бы, к примеру, я мог придумать подобную вещь, то давно был бы миллионером.
– Напряги мозги – и станешь, – донеслось с дивана. – Ведь папаша Эдгар пообещал крупные премиальные, если мы сподобимся сочинить нечто особенное, способное привлечь к себе рекламодателей, а вместе с ними и новые денежные потоки.
– Неужели ты действительно продолжаешь участвовать в обсуждении? – удивленно взглянул в сторону дивана Фрэнк. – Я полагал, это простая отговорка.
– Не могу же я бросить вас на произвол судьбы!
– Да, приятель, без тебя нам конец, – сказал Кайл.
– Вот видишь… – По тону Тома можно было заключить, что тот самодовольно улыбается. – Эх, сюда бы еще пивка…
– И девушку, – язвительно подсказала Энн, нервным жестом поправив прическу.
По поводу ее замечания Том отделался шуткой, а Кайл вдруг нахмурился, словно пытаясь уловить какую-то ускользающую мысль.
– Я вообще-то человек женатый, – добавил Том.
– Тогда хотя бы помечтай! – Энн вдруг рассердилась, возможно вспомнив, что и она замужняя женщина, которую дома ждет муж.
Впрочем, нет, уже не ждет. Ведь Энн предупредила его по телефону, что задержится на работе на неопределенный срок.
Кайл тем временем еще больше нахмурился, но мысль, которую он пытался поймать, оказалась очень верткой. В конце концов он оставил свои попытки, решив, что ускользающая идея рано или поздно проявится отчетливей. Возможно, ей просто требуется время, чтобы созреть.
Так они переговаривались еще долго. Наступила ночь, сменился характер телевизионных передач – Кайл все продолжал переключать каналы в надежде найти неожиданную подсказку, – однако ничего путного никому в голову пока не приходило.
Том так и не покинул облюбованного дивана, хотя прилег, по его словам, всего на несколько минут. После двух часов он начал мерно посапывать, а потом и всхрапнул.
Разумеется, эти звуки не прибавляли хорошего настроения остальным, ведь они продолжали искать выход из критического положения – и сложившегося на телеканале, и собственного. Потому что с течением времени мысль о грядущем увольнении все больше представлялась им неотвратимой.
Ближе к трем им почему-то снова захотелось есть. Так как Том преспокойно спал, Фрэнк взял заказ очередной пиццы на себя, благо необходимый телефонный номер был обозначен на коробке уже употребленного продукта.
Когда разрезали вторую пиццу, Том пошевелился на диване и все решили, что он сейчас встанет, однако сон пересилил сигналы обоняния.
Но и вторая пицца, вопреки ожиданиям, не породила всплеска мозговой деятельности. Как не было ни у кого новых идей, так и не появилось.
– Может, снова устроим какую-нибудь игру с большим главным призом для участников, множеством мелких для телезрителей и прочими завлекалками.
Фрэнк и Кайл повернулись к Энн, которая это произнесла.
– Не знаю, не знаю, – пробормотал Фрэнк. – Игр у нас уже было столько… Папаша Эдгар ждет принципиально новой идеи.
– А что ты подразумеваешь под завлекалками? – спросил Кайл.
Энн перевела взгляд на окно, за которым уже начинал понемногу светлеть небосклон, и с ее губ слетел усталый вздох.
– Ну, хотя бы тотализатор.
– Для участников?
– Почему? – удивилась Энн. – Для зрителей. Пусть делают ставки на участников игры. Угадавший победителя получает главный выигрыш. Нечто наподобие игры в игре. Одна, маленькая, идет в студии, другая, более масштабная, – среди всех, кто смотрит канал Эй-би.
Мужчины переглянулись.
– В этом что-то есть, – задумчиво протянул Фрэнк.
– Определенно, – кивнул Кайл.
Затем Фрэнк добавил:
– Однако меня смущает тот факт, что речь идет именно об игре. Папаша Эдгар подобной идеи не одобрит.
Кайл снова кивнул.
– Так и вижу кислое выражение на его физиономии. «Дармоеды! Это все, на что вы способны? Придумать очередную игру?» – скажет он.
– После чего мы гуськом отправимся в офис за расчетом, – мрачно усмехнулся Фрэнк. – Так что твоя идея, Энн, к сожалению, не пройдет. Но ты молодец. Хоть что-то придумала… в отличие от всех нас. – Фрэнк с нескрываемым раздражением покосился на диван, где безмятежно похрапывал Том.
Польщенная похвалой, Энн улыбнулась, но как-то невесело. Что толку от одобрений непосредственного начальства, если главный босс все равно скоро уволит?
– Придется искать работу в другой телекомпании, – обронил Кайл, в свою очередь посмотрев за окно. – Уже утро наступает, а мы так ничего и не изобрели.
– Я знаю почему, – сказала Энн.
Кайл повернулся к ней.
– Ну поделись, послушаем.
– Мы ничего не придумали, потому что у каждого голова занята мыслями о том, где искать новую работу.
– Причем начиная с завтрашнего дня! – хмыкнул Кайл.
– С сегодняшнего, – поправил его Фрэнк.
После чего не сговариваясь все взглянули на спящего Тома.
– Выходит, правда была на его стороне, – заметила Энн. – Пока мы тут нервничали всю ночь, он спал и видел сны. Конечно, результат для него и для нас станет одинаковым – увольнение. Зато нервы у Тома будут целее, чем у нас.
