У себя на квартире Лара присела за кухонный стол. Ее окружали коробки с вещами. Как скромно жили они с Дженни! Мебели почти никакой, лишь самое необходимое, без излишеств. Все заработанные деньги уходили либо на оплату банковского кредита, либо шли в дело.
И вот настал день переезда.
Рано утром их вещи перевезут на новое место, перед ними откроется другая жизнь. Лара нервничала в нетерпеливом ожидании. Ее мучили сомнения. Будет ли проект успешным и прибыльным? Если не повезет, она окажется в долгах до конца жизни. Она склонилась к столу, опустив голову на руки.
Уже поздно.
Может, стоит пересмотреть кое-какие бумаги, чтобы успокоиться и хоть ненадолго уснуть? Только она взялась за документы, как подошла Дженни. Одетая в ночную рубашку с медвежатами девочка держала в руках куклу. Дженни казалась напуганной.
Лара прижала к себе дочь:
— Волнуешься, маленькая?
Девочка кивнула.
— Что-то еще случилось?
Поколебавшись, Дженни начала рассказывать:
— Сегодня в школу пришел папа Сары, он показывал нам, как ставить палатку. Это было так весело. — Глаза девочки наполнились слезами.
Лара напряженно ждала, она знала, что скажет Дженни. Малышка пыталась не расплакаться и прикусила губу.
— Почему у меня нет папы? — Слезы неудержимо покатились по ее щекам.
Лара взяла дочь на руки:
— Ну что ты, сладкая моя, у тебя был папа, который очень тебя любил. Как он радовался, когда ты родилась!
— Но сейчас он не с нами! — услышала она сквозь рыдания. — Я так по нему скучаю!
Лара поцелуями утешила дочку.
— Я знаю, родная, как тебе не хватает отца. Но мы должны суметь устроить свою жизнь. Мы переезжаем в чудный домик, самый лучший на свете. Надеюсь, мы его таким сделаем, — поправилась она.
— А я увижу Сару и всех моих друзей? — Слезы дрожали на ресницах Дженни.
— Конечно, я обещаю. У нас теперь будет большой двор, где вы сможете играть.
— Мам, а давай заведем кого-нибудь.
— Посмотрим. Не забывай, мы теперь партнеры и должны работать, чтобы добиться успеха.
Дженни широко зевнула.
— Ну, партнер, пора спать. Завтра будешь моим первым заместителем по переезду. Это очень ответственная должность. — С этими словами Лара проводила дочку в спальню через заваленную коробками квартиру.
Дженни улыбнулась и снова зевнула.
— Ты думаешь, мне там понравится? — едва успела она спросить перед очередным зевком.
— Обязательно, мы чудесно там заживем. — Лара выключила свет и пожелала дочери сладких снов.
Лежа без сна, она пыталась отогнать прочь образ Митча Оуэнса в грубой рабочей одежде. Она надеялась не совершить ужасной ошибки.
Уже очень давно ей так не нравился ни один мужчина. После смерти Уолта забота о Дженни стала смыслом всей ее жизни. Не оставалось времени ни на романы, ни даже на мысли о них.
Но Уолт был слишком равнодушным и холодным, чтобы поддерживать вечную любовь. Лара не хотела признавать, что их брак, начавшийся с больших ожиданий, обернулся пустотой. Тем не менее она помнила об Уолте и растила ребенка. Она боялась, что какое-нибудь ее любовное увлечение может глубоко ранить дочку.
Сыщик в джинсах.
Так называл себя Митч, когда ему приходилось осматривать новые участки. В этот раз его клиентами были Роджер и Морин Каллаханы. Они хотели перестроить старинный каменный амбар и сделать там жилище для своих подрастающих детей.
Частная строительная фирма Митча Оуэнса занималась ремонтом старых зданий с сохранением их прежнего облика. Роджер щедро оплатил экспертизу и понимал, за что платил. Митч сразу видел, есть ли смысл браться за ту или иную работу.
После подробного осмотра здания он вернулся к Каллаханам.
— Это место стоящее. Вот мой письменный отчет. Подумайте, и если решитесь, то позвоните мне.
По пути домой за рулем огромного синего грузовика Митч улыбаясь вспоминал прошедший день. У компании будет очередной выгодный заказ. Он на ногах с рассвета, а теперь, измотанный, ляжет спать. Это хорошо. Занятому мужчине некогда думать о романах.
Крутанув руль, он легко обогнул угол. Впереди показалась недорогая зеленая машина, за рулем сидела темноволосая женщина, а с ней девочка.
Тут он вспомнил: сегодня должна была въехать Лара. Но что это изменит? С его сумасшедшим графиком он вряд ли с ней увидится, да и не захочет. От женщин одни неприятности.
Подъехав к ферме, он выключил двигатель. После целого дня тяжелой работы ноги слегка гудели. Митч решил, что не помешает принять душ. Стоя возле двери, он внезапно задумался. Полная луна, сияя, словно драгоценный камень, плыла над темными кронами. Воздух пах свежестью и прелой листвой. Это был один из тех осенних вечеров, которые так приятно с кем-нибудь разделить.
Митч всматривался в очертания домика по соседству. Приглушенный свет, лившийся из окон, выглядел приглашением, перед которым невозможно было устоять.
Митч постучал. Дверь ему открыла Лара.
— Я только хотел проверить, все ли у вас в порядке, — как бы извиняясь, сказал он. — Может быть, вам что-нибудь нужно?
Темные локоны обрамляли покрытое пылью лицо Лары. Она улыбнулась в ответ на его вопрос:
— Если вас не пугает беспорядок, заходите.
— Не стоит. — Он замялся. — Я сегодня весь перепачкался.
— Мы выглядим не лучше после переезда. Как насчет чашечки кофе?.
Из открытой двери доносился запах только что сваренного яванского мокко. Аромат показался Митчу чертовски приятным. Лунный свет играл в глубоких синих глазах и черных волосах Лары, подчеркивал соблазнительные линии ее фигуры.
Загорелое лице Митча стало суровым.
— Нет, — бросил он в ответ. — Если помощь не нужна, я пойду домой.
— Пока все в порядке.
Он кивнул:
— Если что, звоните.
Лара смотрела, как он устало плелся в темноте в сторону своего дома. Одинокий, замкнутый мужчина с задумчивым взглядом. А если бы она прижалась к нему и поцеловала мягкие, чувственные губы…
Лара снова одернула себя. Она старалась думать, что живет здесь потому, что это дешево и близко от магазина.
Ее цель — не повиснуть на шее домовладельца, а сделать бизнес.
Утром она первый раз повезла дочь в новую школу.
Девочка нервно теребила полы пиджака.
— Мам, они будут говорить, что я странная, что у меня одежда как с другой планеты. Они заметят, что я хромаю…
Лара перестроилась в левый ряд.
— Они сразу поймут, что ты замечательная, добрая девочка. Просто старайся улыбаться и быть вежливой. Тогда ты быстро со всеми сдружишься.
